ネトゲ登山部！

第31話 決着

「……よし」

　わたしは声を出して気合を入れると、待ち合わせ場所へと向かった。時刻は昼の十二時前だけど、分厚い雲のせいで薄暗い。最近ずっとこんな天気だ。そろそろ雪が降るらしい。

　途中、ちらちらと周りを見ながら歩く。また前みたいに、奏人君が突然現れるんじゃないかと思ったから。

　結局、何事もなく待ち合わせ場所に着いた。奏人君の姿は見えない。なんだかほっとしたような気分になって、広場の端の方で待つ。

　今日こそ、決着を付けなきゃ。具体的にどうすればいいのか、いまいち分からなかったりするけど、とにかく……。

「やあ」

「ひゃ！？」

　突如、右肩に手を置かれる感触があって、わたしは飛び上がるほど驚いた。

　慌てて振り返ると、わたしの肩に手を回した奏人君が、蠱惑（こわく）的な笑みを浮かべながら言った。

「今日もかわいいね、茜」

　わたしはうろたえながらも、なんとか言葉を絞り出す。

「奏人君、そう言うキャラじゃないでしょ……」

「もっと強引な方がいいか？」

　そう言って、ぐいっと体を引き寄せられた。首筋が、熱くなるのを感じる。

「い、行きましょう」

　わたしはきっぱり言うと、逃げるように身を引いた。

　奏人君は、残念そうな顔をしながら、わたしの手を取る。そのまま、指を絡めるように握る。恋人繋ぎだ。

　歩き出しながら、わたしはちらりと相手の顔を盗み見た。今日の奏人君は、なんだかすごくテンションが高い。上機嫌……ううん、緊張してる？

　何か重大なことを、やろうとしてるんだろうか。それはわたしにとって、いいことなんだろうか、それとも悪いことなんだろうか。

　ううん、そんなの関係ない。わたしはわたしのやるべきことをやらなきゃ。

　お昼ごはんは、近くのイタリアンで食べた。パスタが美味しいお店だったらしいけど、味なんてほとんど分からない。いつ何をすればいいのか、ずっと考えている。

　うう、もう少しプランを考えておけばよかった。真理と相談する機会もあったのに……あの時は、とりあえず会えばなんとかなるなんて思ってた。

　店から出たところで、奏人君がおもむろにこう言った。

「茜、体調悪い？」

「いえ！」

　思ったよりも大きな声が出てしまって、わたしは慌てて口を塞いだ。奏人君に不思議そうな顔をされてしまう。うう。

「それならいいけど。これからドライブの予定だから」

「車持ってるんですか？」

　わたしはちょっと驚いた。大学生で、車なんて買えるのかな？

　すると、奏人君は笑いながら言った。

「いや、レンタル。就職したら買うつもり」

「へえー」

　なんて話をしているうちに、駐車場に着く。奏人君が乗り込んだのは、小さな青い車だった。デザインがかわいらしい。

「ゼンさんみたいないい車じゃなくて悪いけど」

「いえ、ありがとうございます」

　わたしはにっこりと微笑む。二人でドライブってだけで、嬉しい。

「タブレットに写真入れて持ってきたから、見てていいぞ」

　車のエンジンをかけながら、奏人君が言う。彼の手は、助手席の正面を指さしている。ええと……。

「ここ」

　奏人君は、身を乗り出して小物入れを開けた。あ、そこが開くんだ。わたしは体を縮こまらせる。

　タブレットを起動すると、既に写真アプリが立ち上がっていた。『森』という名前のアルバムが表示されていて、中にずらりと写真が並んでいる。わたしは画面をスワイプして、ざっと眺めた。

　意外（？）にも、かわいい花や、綺麗な鳥の写真が多い。カメラがいいのか、奏人君の腕がいいのか、どれもまるで目の前にいるかのように生き生きとしている。

　花とか鳥とか、好きなのかな。奏人君の横顔をじっと見つめていると、ちらりと不審げな視線を向けられる。

「なんだよ？」

「いえ」

　わたしはくすりと笑った。

「ほんとに森によく行くんですね」

「ああ」

　日付を見ると、ほとんど毎週行ってるみたい。写真を撮るのが趣味だとは聞いていたけど、こんなに凝ってるとは思わなかった。

「そんなにたくさん撮るものあるんですか？」

「もちろん。季節や天候で撮れるものが全然違うからな。もちろん場所も」

「へえー」

　わたしは感心してしまった。

　その後も、写真を見ながらいろんなことを聞いた。どこへ行ったのかとか、どうやって撮影するのかとか。

「あ」

　カーブで手が滑って、写真アプリが閉じてしまった。わたしはちらりと横を見たけど、運転中の奏人君に操作してもらうわけにもいかない。

　これかな、と適当にアプリを立ち上げる。そして、

「……！」

　画面に現れた写真を見て、わたしはぎょっとした。……コスプレ？　しかも、女の人……？

　わたしは慌ててアプリを閉じる。ごまかすように、タブレットを小物入れに仕舞った。奏人君には気づかれなかった、と思う。

　今の人、誰なんだろう。ずいぶんたくさん写真があったし、撮影場所は誰かの部屋みたいだった。絶対、通りすがりに撮ったとかじゃない。

　それにあの服、メルヘンライフオンラインで見たような気がする。もしかして、もしかすると……。

「ルージュと二人で遊んでんの？」

　不意打ちの質問に、わたしはぎくりとした。

　なんで、そんなこと聞くんだろう。遊んでると、何か困るのかな。

　例えば……ルージュさんとの関係が、ばれると困るから、とか？

「……たまに、遊んでますけど」

「リアルで会ったり？」

「え、まさか」

　そこまで仲いいわけない。まだ会って一か月ぐらいだし。

　すると奏人君は、安心した表情で「そっか」と呟いた。……何なんだろう。

　考えに耽（ふけ）るため、わたしは窓の外に目をやった。いつの間にか、車は山道に入っていた。

　流れる木々が、視界を埋める。いつものように、思考はぐるぐると渦を巻いている。でもだんだんと、渦は一点へと集まっていく。

「もうすぐ着くぞ」

　奏人君が言う。道の先に、大きな駐車場が見えてくる。あれ、もしかして……。

　車が止まって外に出ると、疑いが確信に変わった。ここ、オフ会の時に来た展望台だ。酔ってて道は覚えてないけど、間違いない。

「昼も綺麗だろ」

　奏人君が自慢げに言った。

　前は夜景だったけど、今日は街の様子がよく見える。遠くの海は、太陽の光をきらきらと反射している。車が列になって進み、船はゆっくりと動いている。綺麗だ。

　でも、景色に目を奪われていたのは、ほんの少しの間だけだった。

　わたしは、隣に立つ奏人君に体を向けた。何かに気づいたように、奏人君もこっちを向く。

　潤んだ瞳を、真っ直ぐと突きつけながら、わたしは言った。

「好きです。わたしと、付き合ってください」

　声が、少し震えた。体が熱い。

　愕然とした顔が、わたしを見つめていた。はいともいいえとも言わない。心の中に、急速に不安が広がっていく。

「……だめ、ですか」

「だめじゃない！」

　奏人君は、慌てたように首を振る。そして、次の瞬間、

「俺も、茜が好きだ」

　わたしの体は、奏人君の腕の中にすっぽりと納まっていた。

　強く抱きすくめられ、一気に心拍数が上がる。思ったよりもずっと、奏人君の体は大きかった。

　……ＯＫしてもらえたんだ、とようやく認識する。心の奥から、喜びが湧き上がってくる。

「つーか」

　奏人君が、照れたように言った。

「今日は俺から告白するつもりだったんだけどな」

「え」

　そうだったんだ。同じこと、考えてたんだ。

「情けないな。デートも誘われてばっかだ」

「……じゃあ、次は誘って」

　奏人君の体に、するりと手を回した。息を飲む音が聞こえる。

「あんまかわいいことすんなよ。死にそう」

「いつもからかってくるから、お返しです」

　わたしは少し力を込めた。ほっぺたを、奏人君の胸元に押し付ける。

　長いような短いような時間が過ぎたあと、どちらからともなく体を離した。わたしはぼうっとしたまま、奏人君の顔を見上げる。体の熱は、しばらく引きそうにない。

　そうだ。わたしは不意に思った。

　まだ、やり残したことがある。これだけは聞いとかなきゃ。

「ルージュさんとは、どういう関係なんですか？　あのコスプレの子も」

　じいっと見つめながら、詰問するかのように尋ねる。奏人君は、ぽかんと口を開けていた。絶対答えてもらわないと。

　やがて、頭痛を堪えるように頭を押さえながら、奏人君は言った。

「コスプレの子って、タブレットの写真見たのか？　あれがルージュだよ」

「やっぱり……！」

「待った。そもそもあいつ、男だからな」

「……へ？」

　わたしは間の抜けた声をあげた。え、女の人じゃないの……？

「リアルの服か化粧のことでも聞いたんだろ？　それ、女装の話」

「え、と……」

「だから茜の心配してるようなことは無い。俺、女にしか興味ないから」

　頬を手で撫でられて、わたしはどぎまぎした。混乱して、頭がついていかない。

「いや、女がどうとか関係ないな。俺が好きなのは茜だけだ」

　奏人君の顔が迫る。……それからしばらくの間、わたしは息もできなかった。