ネトゲ登山部！

第21話 疑問の答え

　ルージュさんに指定されたのは、辺境の小さな街だった。ルビアの家がある街から、まあまあ近い。存在は知っていたけど、来るのは初めてだ。

　このゲームには街がたくさんあるけど、賑わっているのは一部だけだ。移動するのに時間がかかるから（移動手段が馬車と船と……あとは滑空（グライディング）の魔法ぐらい？）、みんな同じ街に家を建てたがる。店を出すにも、他の店と近い方が人が来やすい。

　だから、寂れている街は本当に誰もいない。この街も、民家（という設定の、入れない建物）がぽつぽつあるだけで、ユーザーの家はほとんど建っていないみたい。閑散とした街の中央で、わたしは馬車を降りた。

『あ、ルビアさん。こっちっすよー』

　現地で待っていたルージュさんが、大きく手を振る。今日はピンク系のリップで、すごくかわいらしい。

　最近ルビアのメイクいじってないな、とふと思い出す。負けたみたいで、ちょっと悔しい。

　ルージュさんは、街の外れに向かってずんずん歩いていく。建物もだんだんまばらになっていく。こんなところに、本当に店があるのかな。

『ここっす！』

　ルージュさんが誇らしげに指をさしたのは、ごく小さな建物だった。半信半疑のまま中に入ると、

「わっ」

　服がぎゅうぎゅう詰めになった店内を見て、わたしは思わず声をあげた。誰かが着ているような形で宙に浮いた服が（魔法？）、端から端まで並んでいる。前にちょっと（リアルで）入ったことがある、小さな古着屋をもっと狭くしたみたいな感じ。

　試着してみようとしても、服を選ぶのが大変だ。歩くスペースすらなさそうだけど、そこはゲーム。隙間をすいすいとすり抜けていく。

『すごいお店ですね……』

『でしょ？　攻略サイトでたまに話題になるらしいっすよ』

　服をクリックすると、ルビアのトップスがぱっと切り替わった。リボンがいっぱい付いた、メルヘンチックなブラウス。うーん、シンリーの方が似合いそうかな。

　このゲームでは、店から出ない限り、お金を払わずに自由に試着できる。着替えるのは一瞬だし、とても便利だ。もちろん、話しかけてくる店員さんもいない。

『あ、ここジャンルで分かれてるんすよ。そのへんはかわいい系っす』

『へえー』

　わたしは画面を操作して、店内がなるべく全部映るようにした。ルージュさんの言う通り、よく見ると場所によって雰囲気が違う。かわいいのとか、きれいなのとか、それからゲームでよくある（らしい）露出度のすごく高いやつとか。

　登山部で使うやつを探そうと思って、わたしは動きやすそうな服のエリアに移動した。女性用だけど、ちょっと男性っぽい服が並んでいる。乗馬服？　みたいな感じ。

　それから、『戦う人』用の、鎧に近いような服もあった。あんまりこういう服は持ってないんだけど、ランスとのレベル上げ用に揃えてみてもいいかも。でもルビアはヒーラーだから、ローブみたいな服の方が合うかな……？

『ルビアさんってパンツコーデ好きなんすか？』

　そう言われて、わたしはきょとんとしてしまった。そんなことはないと思うけど……。

　わたしはふと思いついて、こう言った。

『行く場所によって服を替えてるんです。山とか森とかに行く時は、スカートはかないので……』

『へえー、凝ってますね！』

　ルージュさんは、ぱっと両手を上げながら言った。おしゃれなルージュさんに褒められて、わたしはちょっと照れ臭い気分になった。

　店内を回って、他のジャンルの服も試してみた。メルヘンがこのゲームのテーマだから（グラフィックはリアルだけど）、やっぱりドレスみたいな豪華な服が多い。シンリーもだいたいドレスな気がする。

　わたしも着てみたい気持ちはあるんだけど、これで山登りは……うーん。少しは動きやすそうなの無いかな、と思っていくつか試してみたけど、どれもスカートのボリュームがすごい。すっきりしたドレスが欲しいなあ。

『リアルと違ってすぐ着せ替えできるから楽っすよねー』

　と言いながら、ルージュさんの格好もころころと切り替わっている。組み合わせを試してるみたいだ。メイクに合わせて、かわいらしい服を選んでいる。

　普通はせいぜい数種類のセットしか置いてないから、この店の品ぞろえの良さはものすごい。ここなら、色んな組み合わせを試せるかも……。

　わたしははっとして時計を見た。いつの間にか、結構時間が経っている。

　ぱちん、と両の頬に手を当てる。目的を忘れるところだった。今の流れなら、上手く聞けるかもしれない。

『ルージュさんって、リアルでもおしゃれそうですよね』

　さらりとリアルの話題を振ってみたけど、すぐに返事はなかった。う、変に思われたかな……でもここまで来たら、最後まで聞かなきゃ！

『メイクもばっちりするタイプですか？　リップの色使いとか上手ですよね』

　どきどきしながら、わたしはその質問を打ち込んだ。これで、ルージュさんの性別が分かるはず。

『あ、先輩から話聞いてます？』

　でも返ってきたのは、答えではなく質問だった。何のことだろうと、ちょっと考えてしまう。写真系のサークルの後輩、ってことは聞いたけど……。

『少しは』

『なるほどー。そっすねー、リアルでも気合入れてますよ！』

　言いながら、ぐっと拳を握る。

　わたしは愕然とした。やっぱり、ルージュさんは……。

　ルージュさんは、その後もリアルでのメイクの話を続けていた。わたしは服を探すふりをしながら、上の空で受け答えしていた。