ネトゲ登山部！

4章

第26話 女の戦い

　そろそろ起きなきゃ。

　わたしはぱちりと目を開く。身を起こして、ぐぐっと体を伸ばす。喉の奥で、小さく声が漏れた。

　時計の針は、いつもよりもだいぶ長く寝ていたことを示していた。もう昼前だ。土曜日とは言え、ちょっともったいなかったかもしれない。

「ふあ」

　あくびを噛み殺しながら、ベッドから出る。少し体がだるい。昨日、ちょっと飲みすぎたかもしれない。

　顔を洗いに行く途中で、夢の内容がぱっと頭に浮かんだ。奏人君とデートをしている夢だ。詳細はもうあんまり覚えてないけど……なんか、恥ずかしい内容だった、ような。

　わたしは早足で洗面所に辿り着くと、顔にぱしゃぱしゃと水をかけた。冷たい水が心地いい。

　手早く朝食を済ますと、わたしはいそいそとパソコンデスクに向かった。早速メルヘンライフオンラインにログインしようとして、ふと手を止める。

　わたし、ちょっとゲームやりすぎかも。前からと言えば前からだけど、最近特にひどい。せっかくのお休みだし、たまには一人で買い物にでも行った方がいいんだろうか。

　……でも、奏人君がいるかもしれないし。そう考えると、そわそわと落ち着かなくなる。結局、ログインすることにした。

　すぐにチームのメンバーを確認したけど、奏人君（ランス）はいないみたいだった。ちょっとがっかり。今ログインしているのは、ゼンさんと真理（シンリー）だけだ。

「あれ？」

　わたしは思わず小首を傾げた。ゲームにはシンリーがいるのに、ボイスチャットの方に真理がいない。真理はパソコンを付けたら、ボイスチャットも起動するはずだけど……。

　その疑問に答えるかのように、スマホが震えた。片手でロックを解除すると、

『ごめん、今ゼンさんとボイチャ中』

　という真理からのメッセージが表示された。なるほど、そういうことか。たぶん、わたしたちとは別のソフトを使ってるんだろう。

「いいな」

　わたしも奏人君とボイスチャット（ボイチャ）したい。今度聞いてみようかな。

　しばらくの間、わたしは黙々と果物を採り続けた。昨日のデートのことを、ぼんやりと考える。

　昨日は、奏人君のことをいろいろと聞くことができた。自炊してることとか、ちょっと不器用なこととか、よく森で写真を撮っていることとか。

　小さなことばかりだけど、それでも嬉しい。リアルの話は、今までほとんど聞いたことが無かったから。

　それに、またデートしようって約束もできた。まだ日は決まってないけど、年末までには、って。

　クリスマスとかちょうどいいな、って奏人君は言ってたけど……わたしはもっと、早く会いたいな。

　ぼうっとしていると、ボイスチャットの呼び出し音が鳴った。ＯＫするとすぐに、真理の声がヘッドホンから聞こえてくる。

「ごめんねー、ボイチャ切ってて」

「ううん、気にしなくていいよ」

　わたしは言った。ゼンさんとどんな話してたのか、ちょっと気になる。

　でも質問する前に、優しい声で真理が言った。

「デートは上手くいったみたいね」

「……なんで分かるの？」

「茜は機嫌いい時すぐ声に出るからねー」

　う、そうなんだ。わたしは思わず口に手を当てる。全然知らなかった。

「手ぐらい繋いだ？」

「うん」

「え、ほんと？」

　と、真理はちょっとびっくりしたように言った。聞いたのは自分なのに、自分で驚いている。

「ふむ。ランスさんはヘタレかと思ってたけど、意外と積極的なのね」

「ええと、そうじゃなくて」

　わたしはもごもごと言葉を濁す。すると真理は、何かを察したように言った。

「茜から繋いだの？」

「……うん」

「やるじゃない」

　なんて褒められてしまって、わたしは恥ずかしくなった。

「あっ」

「お？」

　わたしと真理は、同時に声をあげた。ルージュさんがログインしてきたからだ。

『こんばんわっすー』

　というルージュさんのいつものあいさつに、短く返事した。わたしは少し身構えてしまう。

「昨日ルージュさんの話はした？」

　真理が言う。わたしは小さく首を振った。

「ううん。聞いた方がよかったかな」

「難しいとこねえ。嫉妬深い女だって思われても困るし」

「うう」

　わたしは思わずうめく。真理が分からないのに、わたしに分かるわけない。

「ま、ほっとけば？　早く付き合っちゃいなさいよ」

「……わたしから、何かした方がいい？」

「んー。上手くいってるみたいだし、とりあえず待ってみたら？」

「そうする」

　ルージュさんの名前を見つめながら、わたしはぎゅっと唇を結んだ。早く、次のデートの日を決めなきゃ。

　出し抜けに、真理がくすくすと笑いだした。わたしはきょとんとしながら尋ねる。

「どうしたの？」

「茜、積極的になったなーって思ってね」

「……だって」

「べつに責めてるわけじゃないよ？　いいことじゃない」

　と、真理は言う。そうなのかな。

　しばらく待ってみたけど、奏人君は来なかった。果物を採るのにも飽きてくる。

　あ、そうだ。わたしはふと思い出した。今のうちに、奏人君にあげるお菓子を作っておこう。

　家に戻ると、倉庫を覗いて材料を確認した。いつの間にか、すごい数の果物が集まっている。最近は奏人君と遊んでばっかりで、全然作ってなかった。

　持てるだけ持ってキッチンへと向かう。竈（かまど）を調べると、料理やお菓子を作るためのメニューが出た。一覧から選択すると、材料を消費して作ることができるの。

　ほんとだったら、まずは包丁で切って、小麦粉とバターを混ぜて……と色々工程があるけど、そこまで凝ってはいない。一部の料理は、もっと火の強い竈じゃないと作れないとかあるみたいだけど。

　一覧を眺めながら、何を作るか迷う。豪華なやつにしようかな。

　でもそういうのは、果物を大量に消費する。お菓子を食べると攻撃力が上がったりするから、普通のやつをたくさん作ってあげた方が喜ばれるかも。

「……よしっ」

　わたしは小さく声をあげた。お菓子の一つを、ぽちっとクリックする。あとは待つだけだ。

　結局、豪華なフルーツタルトを作ることにした。ちょっとしか作れないけど、でも、やっぱり美味しいお菓子をあげたい。

　画面の中で、タルトができあがっていく。いくつか完成したところで、手持ちの材料が尽きてしまった。何百個もあった果物が、もうほとんど残ってない。

「真理、わたしログアウトするね」

「りょーかい。またねー」

「また」

　奏人君もいないし、やっぱり出かけよう。わたしはそう思いながら席を立った。