ネトゲ登山部！

第2話 イベント準備

「ふう」

　チームのみんなにお別れを言ったあと、わたしはヘッドホンを外して、椅子に深くもたれかかった。くるんと丸まった髪の毛の先が、首筋をくすぐる。

　壁掛けのアンティーク時計に目をやると、ちょうど夜の十二時になったところだった。最近は、毎日ゲームばかりしている。この前、真理にちょっと心配されてしまった（ちなみに彼女は、何日かに一回しか来ない）。

　画面の中では、ルビアが街の大通りで立ち尽くしていた。ちょっとだけ操作して、端に寄せてあげる。

　通りの両側には、パステルカラーの小さな家がずらりと並んでいる。家の間には、七色の小旗が付いた綱が渡されている。空の上から、カラフルな紙吹雪がひらひらと舞い落ちている。年中お祭りみたいな雰囲気の街だ。

　しばらくすると、ルビアはきょろきょろと辺りを見まわしたり、伸びをしたりし始めた。待機モーション？　というやつ。そのたびに、長い髪がふらふらと揺れる。

　わたしは耳の下にある髪をつまんで、毛先を指先でいじった。もっと伸ばしてみようかなあ、と考えたことは何度もあるけど、一度も試してみたことはない。絶対すぐに面倒になる。

　ゲームの中では結構おしゃれしてるけど、現実世界（リアル）では全然だ。服もあんまり持ってない。

　ふと思いついて、わたしはルビアを操作して自分の家へと向かった。家は街の外れにあってちょっと不便だけど（店とかが近い中央付近はすごく値段が高い）、裏口を出るとすぐ森に行けるところが気に入っている。森では薬草や果物が採れるのだ。

　家のポストを確認すると、ランスからの手紙が入っていた。一緒にアイテムも入っているようだ。

「んー？」

　わたしは小さく首を傾げた。いつ出したのか知らないけど、会った時に渡してくれればいいのに。手紙をインベントリに入れて家に入る。

　ちなみに、手紙を開封する時には、専用の道具が必要だ。道具は家の物置にあるので、取ってこないと中が見れない。いくら色々できるのが売りのゲームとは言っても、ちょっと凝りすぎなんじゃないかと思う。

　物置に向かいながら、そう言えば何しに帰ってきたんだっけと悩んでいると、突然スマホがぶるぶると震えた。真理からのメッセージみたいだ。なんでボイスチャットで直接言わないんだろう、と思いながらスマホを操作すると、

『またヘッドホン外してるでしょ！』

　なんて書いてあるのを見て、慌ててヘッドホンを付け直した。付属のマイクに向かって、すぐに謝る。

「ごめん！」

「あっ。もー、外すなら言ってよね！」

「ごめんって」

　真理の剣幕に、思わず手を合わせて謝ってしまった。そんな怒らなくても……。

「ずっと一人で喋ってたじゃないのよお」

「う、申し訳ないです……」

「じゃ、お詫びに前言ってたダンジョン付き合ってよね」

　と思ったら、真理は急に声色（こわいろ）を変えてけろりと言った。なーんだ、怒ったふりしてただけみたい。でもわたしが悪いのには変わりないから、文句も言えない。

「今から？」

　もう日付は変わってしまった。明日も平日だし、今から何か始めるにはちょっと遅い。

「簡単なとこだからすぐ終わるよ。それに明日は朝会ないでしょ？」

「うーん、そうだけど……わかった」

「やった！」

　真理は弾んだ声で言った。

　わたしと真理は、同じ大学を出て同じ会社に入った親友同士だ。二人ともまだ入社一年目。緩い会社だから、朝はだいたい十時までに行けばいい。

「そ言（い）えばさ、茜」

「うん」

「前言ってた合コンだけど」

「行かない」

　ルビアの装備を準備をしながら、わたしはきっぱりと言った。すると真理が、哀れっぽい調子で言った。

「ええー行こうよー。ちょうど一人足りないのよー」

「行かないって」

　そんな言い方したって駄目。合コンなんて行ったことないし。知らない人といきなり話すなんて、自分には絶対無理だ。

「だいたい真理、いい人見つけたってちょっと前に言ってなかった？」

「ああ、あいつ？　だめだめ、全然告白してこないんだもん。ヘタレはお断り」

「ええ……」

　何の未練も無さそうにきっぱり言われ、わたしは困惑してしまった。その人のこと、ずいぶん楽しそうに話してた気がするけどなあ……。

「あ」

「え、なに？　行く気になった？」

「ちがうちがう」

　わたしは思わず首をぶるぶるを振った。単に、家に戻ってきた理由を思い出しただけだ。

「リップ変えようと思って忘れてた」

「リップ？　ああキャラのね」

　真理がなんだか残念そうに言った。

　物置の姿見の前に立つと、ルビアの顔がアップになって、メイク画面に移る。

　わたしはちょっと悩んだあと、唇を桜色から赤に変えてみた。首を傾げて、もう少し暗い色にしてみる。うーん、しっくりこない。

「そう言えば、知り合いのチームに姫ちゃんが来たって話聞いて」

　突然そんなことを言い出す真理に、わたしはきょとんとしてしまった。

「姫ちゃん？」

「男囲って貢がせたりする姫プレイしてる女のこと」

「それは知ってるけど……」

　なんで急にそんな話？

「最終的には問題になって追い出されたんだけど、チーム男連中は軒並みアイテムとか貢いでたらしい」

「そうなんだ」

　貢ぐような人がたくさんいるっていうのは、ちょっとびっくり。それで気を引いたって、ゲームの中だけの話なのに。

「なんで姫ちゃんの話になったんだっけ？　そうそう、思い出した。その姫ちゃんが、今季のリップがどうとかって女アピールすごかったらしいよ」

「ふうん」

　若干上の空で相槌を打ちながら、ルビアのリップを元の色に戻す。やっぱりこっちの方がいいかも。

「そうだ、イベントの準備してる？」

「してるよー。アイテムはほとんど揃えたし」

　わたしの答えに、真理は驚いたようだった。

「うわ、早（はや）」

「真理は？」

「全然。あと何（なに）足りないの？」

「えーと」

　なんだっけ？

　もうすぐ、ゲームの中でハロウィンのイベントがある。イベント開催中だけ特定のアイテムと交換できる服があって、デザインが好みだし、結構強いからもらっておくつもり。必要なアイテムは、今でも手に入る。

　インベントリを確認しながら、ついでにランスの手紙を開封する。手紙に付いてきたアイテムを見て、わたしは目を丸くした。

「……足りてるかも」

「そうなんだ？」

　真理がちょっと不思議そうに言った。

　ランスから送られてきたのは、『飛竜の翼』というそこそこレアなアイテムだった。手に入れるには、飛竜……ワイバーンを倒すしかないんだけど、敵の数が少ないから狙って取るのはめんどくさい。

『拾ったからお前にやる』

　と、手紙には書いてあった。服の交換に必要なアイテムの中で、唯一持っていなかったものだ。そんなことランスに話した記憶はないんだけど、なんで分かったんだろう？

　とにかくお礼を言おうと思ったのだけど、ランスはもうゲームからログアウトしてしまったみたいだった。

　手紙を送っておこうかな。うーん、次会った時でいっか。

「準備できたー？」

「あ、ごめん。できたよ」

　装備を整えて、家の外に出る。ダンジョンはモンスターがたくさんいて苦手だけど、真理の頼みだし仕方ない。今日行く所は敵も弱いし、たぶん大丈夫。

　死なないように気をつけようと思いながら、わたしは目的地に向かった。