ネトゲ登山部！

第29話 航海

　月曜日の朝。ひどく怖い夢を見て、わたしは悲鳴を上げながら飛び起きた。肩を抱いて、目をぎゅっと瞑（つむ）る。

　とても仕事に行く気にはなれなかったけど、そういうわけにもいかない。わたしは死にそうなほど憂鬱な気分で、なんとか支度をした。

　こういう日に限って、電車はかなり混んでいた。つり革にも掴まれない。身を縮こまらせて、他の人と体が触れないようにする。

　オフィスの自席に座ったところで、スマホに真理からのメッセージが来ていることに、ようやく気が付いた。昨日の夜だ。どうしたの？　と心配そうにしている。

　わたしはぐるりと辺りを見回した。真理の姿は見えない。いつもなら、そろそろここを通る頃なのに。

　その代わりに、見たことのある顔が後ろを通りすぎようとしていた。よく真理と一緒にいる女の人だ。

「あ、あの」

「はい？」

　わたしがおずおずと声をかけると、その人は人懐っこい笑みで振り向いた。

「真理……桜真理さんは、外出ですか？」

「いえ、今日はお休みみたいですね。体調不良だと聞いています」

「……そうですか」

　肩を落として言うと、不思議そうな顔をされた。軽く会釈をして、去っていく。

　パソコンを付けて、起動画面をぼんやりと眺める。昨日のこと、話したかったのにな。

　一瞬スマホのメッセージで相談しようかと思ったけど、やめておいた。体調が悪くて休んでるのに、余計な心配をかけたくない。『なんでもないよ。お大事に』とだけ返す。

　真理がいないからなのか、今日はいつもより忙しかった。昼休みもほとんど取れなくて、作業をしながら自席でおにぎりをかじる。

　でも、忙しくてよかったのかもしれない。余計なことを考えずに済んだから。

　定時はあっというまに過ぎていく。晩ごはんを食べる暇もないうちに、時計の短針は、九の数字を超えようとしていた。

「おわっ、た……」

　わたしはぱたりとデスクに突っ伏す。資料も作り終えたし、メールも送ったし、もうやり残したことは無い。

　辺りを見回すと、まだ結構人が残っていた。わたしは九時過ぎまで会社にいることなんてほとんど無いけど……こんな感じなんだ。

「あ」

　わたしは改めて、壁にかかった大きな時計を見る。今日はチームの活動の日だった。今から帰れば、まだ間に合う。

　荷物をまとめ、慌てて会社から出たところで、昨日のことが頭に浮かぶ。

　奏人君、ルージュさんと二人でボイスチャットしてるんだ。女友達とそれぐらい、普通なのかな。考えても分からない。

　まだまだ人の減らない電車に乗って、そっとため息をつく。スマホを見ると、今日の活動は休むという、真理からの連絡だった。

　わたしはまたため息をつく。今日は真理と話せそうにない。

　家に着いたのは、活動の時間の少し前だった。すぐにメルヘンライフオンラインを起動しようとして、手が止まる。

　もし奏人君に話しかけられたら、どんな態度でいればいいんだろう？

　結局、開始ぎりぎりにログインすることにした。みんなのあいさつに短く返して、いつもの喫茶店へと急ぐ。

　真理以外の他のメンバーは、既に集まっていた。わたしが席に着くと、ゼンさんが話し出した。

『そろいそろ時間だね』

『シンリーは？』

『今日は休むって連絡があったよ。体調が悪いらしい』

『へえ。今度見舞いでも持って行くか』

　奏人君の言葉に、わたしは胸の奥がきゅっと苦しくなった。まさか、真理ともリアルで会ってるの？　二人で？

　……ううん、そんなわけない。ただの冗談だ。そうに決まってるのに、疑念を追い出すことができない自分が嫌になった。

『本当は全員そろっている時にしたかったんだけど、シンリーさんから先にやっててって言われてるんだ』

『何をっすか？』

　ルージュさんが尋ねる。ゼンさんは答えた。

『船がね、完成したんだよ』

『おおー』

『おめ』

　そっか、確か、もぐらドラゴンのアイテムが最後って言ってた。船のことなんて、すっかり忘れていた。

『だから今日は、初めての航海に出ようと思ってね』

『いいっすね！』

『山登んないの？』

『もちろん登るよ。目的地の島に、大きな山があってね。楽しみにしててもらっていいよ』

　ゼンさんの説明が、いつかの記憶を呼び起こした。それって、もしかして……。

『前にルビアと二人で見たやつか』

　奏人君が言った。やっぱりあれなのかな。一か月半ぐらい前と、それから……奏人君を、食事に誘った時に行った。

　ルージュさんが、茶化すように言った。

『なんすか二人って！　デートっすか！』

『まあな』

　奏人君が自慢げに返すのを見て、少し困惑してしまった。わたしのことを、そんな風にルージュさんに話すなんて。やっぱりこの二人は、ただのお友達……なのかな。

『そういうわけで、まずは港に向かおう。馬車を使うから付いてきて』

『オッケーっす！』

『了解』

『はい』

　わたしは短く答えた。今日はろくに発言してないなと、ぼんやり考える。

『行くぞ、ルビア』

　椅子に座ったままのわたしに、奏人君が言った。いつの間にか、みんな喫茶店から出ようとしている。わたしは慌ててルビアを操作した。

　馬車乗り場へと向かう途中、ずっと考えていた。

　二人は、どういう関係なんだろう。

　そしてわたしは、どうすればいいんだろう。

　答えはなかなか出そうにない。

　もやもやとした気持ちのまま、わたしは馬車に乗った。