ココア＆ミルクティー

「だって、百合の事の方が大事だからね」

「失礼します」

　放課後、指定された生徒指導室を訪ねてみると、そこにいたのは担任と、数人の先生方。

　そして――男子生徒と見覚えがある女子生徒。

　ああ、なるほど。

「八重垣さん、そこに座って」

「はい」

「では、始めましょうか。まず――八重垣、この写真に写っているのはお前か？」

　学年主任の男性教諭が聞いてくる。

　見れば、そこに写っていたのは私と彼だ。

「そうですね。私です」

「では、この男性は誰だ？　どう見てもお前より年上に見えるが。お前はまだ学生なんだぞ？」

「質問の意味が分かりません。その人は私の――」

　こんこん、とノックの音。

「どうぞ」

「失礼します」

「！？　な、なんで」

　入って来たのは、お母さんだった。

　何時ものラフな格好ではなく、スーツ姿。凄く出来る人に見える。いや、実際に凄く仕事が出来るんだけれど。

「初めまして、八重垣葵と申します」

「これはこれは、そこにおかけして――」

「単刀直入にお聞きしますが、今日は何故、私が呼び出されたのでしょう？」

「そ、それはですね、八重垣さんが、その、年上の男性と交際している可能性があり……我々としても苦慮しておりまして……お伝えしておいた方がよろしいかと思いまして」

「ああ、その事ですか。彼は百合の従兄で、私達に代わって娘の面倒を見てもらっている子です。その子とうちの娘が、買い物へ行ったり、手を繋いだりすることが、どうして問題に？」

「そ、それは聞いていますが……」

「こ、この人が、仕事をしているように見えないからですっ。真昼間からふらふらして。そ、それに先輩とその人は……とても単なる従兄とは思えませんっ！」

「それが何か？」

「何かって……そんなの駄目です！　いけないことなんですっ！」

　ああ、お母さんが笑顔だ。

　珍しく怒ってる……。

　こういう事になるから、朝の内に伝えておいたのに……逆に警戒？　させちゃったのかしら。

「先生方、質問なのですが……私は何の為に此処に呼ばれたんでしょうか？　その写真に写っているのは私です。手を繋いでいるのも私です。けれど、何も悪い事はしていません。むしろ――こういう写真をばら撒かれた事に困惑しています。私はどうすればよろしいですか？」

「こういう写真を撮られる事自体が問題なのだ。学生の本分は学業なのだから」

「学年一位を取れば良いと？」

「そういう事ではなく」

「……だったら、辞めます」

「何？」

「お母さん、私、嫌になっちゃった。学校、辞めていいよね？」

「百合がそれでいいのなら、私はいいわよ」

「ありがと。それじゃもういいですか？　友人を待たせているので」

「ま、ま、待ちなさいっ！　ど、どうしてそうなるんだ！？」

「や、八重垣さん、落ち着いて。私達は咎めるつもりで呼んだつもりは」

「あら？　私にはそう聞こえましたけど？　……夫とあの子の母校でしたから、信じて任せていましたのに。失望しました。さ、百合、行きましょう」

　お母さんにただされて、席を立つ。

　ああ、もう馬鹿馬鹿しい。

　……多分、この時、私とお母さんは頭に血がのぼっていたのだ。未だに彼からは『流石、親子だよね』と笑われるけど。

「失礼します」

　聞きなれた声。入ってきたのはスーツ姿の青年。

　ふわぁ……カッコいい……って違う！

　ど、どうして、彼がここにいるの！？

　きっ、とお母さんを睨むものの『私じゃない』。

　担任の顔を見る、軽く頷いている。

　……余計な事をっ！

「はぁ、良かった間に合った。おや？　ああ、先生、お久しぶりです」

「――お前、樋之口か。どうしてここに――ん？　つまり、八重垣の従兄というのは」

「僕ですよ」

「なんだ。そうだったのか！　ははは、そうか、そうか。いや、すまん。てっきり」

「先生、それ以上、口にされたら色々なところで、この話を書きますかね？　あと、きちんと百合に謝ってください」

「……ああ、分かっている」

「ま、待ってくださいっ！　この人は誰なんですかっ！？」

「誰って――私の従兄だけど？　ああ、職業は作家ね。例えば――」

　そう言って二、三、彼の代表作を言う。

　それを聞いた、後輩と担任の顔が見る見る内に青褪めていく。

　新聞部の先輩は、先程から床に向かって、ぶつぶつ、と呟いている。現実についていけないらしい。

　うちの新聞部って過激さが売りだったけど……今回のはちょっとやり過ぎ。罰は受けないと。

「問題は解決しましたかね？」

「ああ。八重垣」

「はい」

「申し訳なかった。今回の一件、お前に瑕疵は何一つない。これは我々の落ち度だ。お母さん、樋口も、申し訳ない」

「分かっていただければいいですが――きちんとこの問題をどう扱うかを、後程、必ず文書でください。私の名刺を渡しておきますね」

　名刺に書かれている肩書を見て、学年主任が絶句している。

　ああ、お母さんが怖い……。

　それを見ている柊は苦笑。

「それじゃ先生。僕等は帰ります」

「あ、ああ……」

「では。葵さんと百合、帰ろう」

　こうして、ちょっとした事件は解決。

　が……帰り道が大変だった。

　柊に尋ねたのだ、どうして此処にいるの？　と。出版社に行くんじゃ……。

　すると、彼はあっさりとこう答えたのだ。

「だって、百合の方が大事だからね」

　その場で抱き着いたのは、抗えない力によるものだと思う。もうね、ぎゅーと抱きしめました！