ココア＆ミルクティー

もう少し、もう少しだけ、先へ。

　結論から言う。もたなかった。ノックアウト。完敗。

　うぅ……だって、だって、だってっ！

　今日の（”も”だけど）柊、カッコよすぎるんだものっ！

　私の恰好に合せてくれたのかラフ。

　だけど、きちんとしているように見える。何なのそれ？　魔法？

　しかも、家からずっと手を繋ぎっぱなし＋時折、囁かれる甘い言葉。

　こんなの換気が間に合う筈もないじゃないっ！　

　……今度はちゃんと対策するから、次回もお願い。

「落ち着いたかい？」

「別に、体調を崩したわけじゃ……」

「はいはい。今日は少し暑かったからね。散歩するにはいい日だけど」

「この前まで、雪が降ってたのに、もう桜が咲いてるなんて」

「そうだね。でも――百合と今年も桜を見れて、僕は嬉しいよ」

「……柊」

「うん」

「わ、わ、私も、嬉しい、です」

「ありがとう」

　優しい視線に耐え切れず、目の前のアイスコーヒーを飲む。

　私達は今、行きつけの喫茶店で休憩中。理由は言わずもがな、途中で私の身体が限界に達したからだ。

　今日の目的である桜は見ていたから良かった。土手沿いの桜並木は本当に綺麗だったし、春が来たんだなぁ、と思えたし。

　けど……本当はこの後、柊の服を私が選んで、私の服を柊に選んでもらう、という夢のようなイベントが待っていたのだっ！

　私には早過ぎた？　早過ぎたって言うの！？　八重垣百合、貴女の覚悟はそんなものだったのっ！！？　

　スプーンを握り締め、チョコレートパフェの攻略を開始する。

　うん、美味しい。

「美味しそうだね」

「美味しそうじゃなくて、美味しい。甘過ぎないし」

「一口もらっていいかな？」

「勿論」

「ありがと。それじゃ、食べさせてくれるかな？」

「ふぇ？」

　まじまじと彼の顔見る。

　今、何て？

　……落ち着いて、落ち着くのよ、八重垣百合。

　最近、甘やかしてくれるとは言っても、柊は私をからかうこと自体は止めてないんだからっ。

　ただでさえ、今日はもう一度ダウンして、耐性が弱まってるんだから、もう一度ダウンしたら、もう全面降伏するしかない。

　アイスコーヒーを一口。よし。

「ごめん。もう一度言って――」

「百合、あーん」

「…………」

　ぱくり。冷たくて美味しい。

　柊は満面の笑み。てへ。

　……違う！

　ここは私がするシーンの筈よ。いや、でも、してもらうのも吝かじゃなくて――ああ、もうっ！　思考がまとまら――ぱくり。

「……柊」

「なんだい」

「スプーンを返して。今度は私がするから」

「駄目だよ」

「どうして？」

「おや、気付いてないのかい？」

「何の問題も……待って。訂正するから待って」

「はい、スプーン」

「……意地悪！」

　私が使っているスプーンで彼にパフェを食べさせる。それってつまり……そういうことだ。

　ＨＰ全快、かつ覚悟を決めている私なら……もしかしたら大丈夫かもしれない。

　けど、今日はもう無理っ！　無理だからっ！　そ、そ、そんな事したら……家に歩いて帰れるかも怪しい。

　残念だけど、非常に残念だけど今日は断念。

　……大丈夫。少しずつ前へ進んで行けばいいんだから。

　今は、柊にからかわれてばかりだけれど、何時か私が彼をからかって、赤面させてみせるんだからっ。

「この後はどうしようか？　桜は見れたし、百合もちょっと疲れたみたいだから、帰って夕飯に美味しい物を作ろうか」

「うん。だけど、柊の服は選びたいし、私の服も選んでほしい。だから、来週また――デートしよう？」

「いいよ。なら、買い物しながら帰ろうか」

「うん♪」

　よし。次の約束は確保。

　ガッツポーズしそうになるけど、それは乙女の矜持で回避。心の中だけに留める。取りあえず、万歳もしておこうかしら？

「そういえば」

「うん？」

「手紙が来ていたよ、百合宛に。葵さんから」

「お母さんから？　珍しい……電話魔なのに。それで、お父さんから何時も怒られるのに……中身は見たの？」

「まさか。百合宛の手紙を開けたりはしないよ」

「そっか、そうだよね」

　何だろ？　

　学年末試験のお説教……はない筈。ちゃんと知らせているし。この前も電話で話したばかり。

　そもそも成績は維持してる（学年五位だった）し、むしろ、ちょっと良かった。音楽がなければ、もう少し上だったかもしれない。

　ピアノは人並なんだけど……歌うのだけは、ちょっと……。

　だとしたら、う～ん、何だろ？？

　今更、柊との同棲（『同居』じゃありませんっ。『同棲』ですっ）に対して、文句を言うとも思えないし。

　うちのお母さんは彼のことを凄く信頼している。多分、実の娘である私よりも……時折、お父さんが項垂れてるくらいだ。

　分からない。取りあえず、読んでみてから考えよっと。

　柊――何よ？　その視線は。

「百面相してる百合は相変わらず可愛いな、って」

「それ、褒めてるわけ？」

「褒めてるね」

「嘘」

「嘘じゃないよ」

「信じられませーん。信じてほしかったら」

「ほしかったら？」

「ちゃんと、からかわないで、私の事を見て――綺麗、だって言ってほしい」

　彼に『可愛い』と言われるのは嬉しい。とってもとっても幸せな気分になる。

　でも――私はとっても欲張りなのだ。

　もう少し、もう少しだけ、先へ。そうやって、進んで行きたいなって、今は思うから。だから。

　――この後、どう言われたのかは秘密です。