ココア＆ミルクティー

少し決意の二月一日

　冬休みが終わり、あっという間に二月一日となった。

　世間はクリスマス、大晦日、お正月とイベントは盛沢山だったみたい。

　だけど、私と彼は平常運転だったので何事もなし。

　勿論、クリスマスプレゼント交換はしたし（綺麗なペンとノートだった）、一緒に年越しもしたし、初詣にも行った。彼と一時帰国した両親（二人共、海外を飛び回っている。曰く『柊君に全部お任せ。嬉しい？』。確かに一緒なのは嬉しいけど）や親戚からお年玉もたくさん貰った。

　友人達に話したら、怪訝な顔をされて一言。『え？　とっても仲良いよね？　何が不満なの？』。

　……違うのだ。確かに私達は仲良しではある。あるけれどっ。

　言葉では中々伝えられないけど、私が彼に求めているのはこういう事じゃなくて……もっと、何と言うか……。

「どうしたんだい？　さっきから、カレンダーを睨みつけたりして。ああ、月が替わったね」

「睨んでない。ちょっと、考え事してただけ」

「はいはい。早くお座りよ。折角、温かいのに冷めちゃうよ」

「もうっ！」

　八つ当たり気味に、何事もなかった一月のカレンダーを破る。

　当然、次は二月。そう二月だ。

　……今年もこの時期が来たのね。今年こそは何としても。

　ちょっとした決意を内に秘め、椅子に座る。

　愛用のマグカップに注がれているのはミルクティー。優しい味がする。

「で、どうしたんだい？　帰って来てからちょっと変だよ。何かあったのかい？」

「何もないわ。ええ、本当に何も」

「そう。なら良いけれど。ああ、そういえば」

　嫌な予感がする。

　この話の流れ……次に出されるのは。

「今年は、何がいいかな？　去年は花束だったけど別のがいいよね？」

「……柊」

「んー？　ああ、やっぱりチョコレートの方が」

「……違う」

「マカロン？　美味しいのは本当に美味しいよね」

「ちーがーうっ！」

「それなら、何かな？？　出来る限り期待には応えるけれど。余り高価な物は駄目だよ。ブランドバックとか。君はまだ学生だからね」

　人差し指を自分の頬につけ、少し首を傾けている。年上なのに、そういう所作が妙に可愛らしい。

　……もしかして本当に分かってないの？

「今年はいらないから、お返し」

「ええー。どうしてさ。毎年恒例だったのに」

「今までが変だったのっ！」

「そうかなぁ」

「そうよっ！」

「嫌だった？」

「そ、そんな事あるわけない。嬉しかったし、今年は何を貰えるんだろうって考えて毎年、楽しみで……ち、違うから。今のなしっ」

「そっかそっか。百合は喜んでくれてたんだ。ありがとう。嬉しいよ」

「っ」

　ズルい……ズルい！　ズルい！　ズルい！

　この人は何時もこうなのだ。私が頑張っても中々言えない事を、さらりと口にしてしまう。

　そんな笑顔で言われたら、本心からそう思っていることが嫌でも分かる。

「なので、百合が嫌じゃないのなら、今年も贈りたいんだけどな」

「……だ、駄目」

「そこを何とか」

「……だ、駄目ったら、駄目」

「そっか。そこまで言うなら、今年は止めておくよ」

「……え？」

「と、言うのは嘘だよ。当日、楽しみにしておくれ」

「もうっ！　……柊は意地悪だ」

「よく御存知で。ああ、僕への誕生日プレゼントは大丈夫だからね。高校生になったのだし、色々と物入りだろう？」

「なっ！？」

　私には贈る宣言をしておいて、それなの？

　幾ら何でもそんなの、そんなのっ！

　マグカップのミルクティーを一気に……飲み干せず、一口飲んで気持ちを落ち着かせる。

　こういう時は怒ったら負けなのだ。何時の間にか彼のペースに乗せられて後悔する羽目になる。今年こそは……誕生日プレゼント以外も絶対に渡してみせるんだからっ！

「嫌。私も贈りたい」

「僕はもうもらっているよ」

「何をよ？」

「この家に来てから、毎日欠かさずこうして話をしてくれてるじゃないか。それで十分さ」

「不公平だと思う。確かに柊は大人で、私はまだ子供かもしれない。だけど、私だって……感謝してるから。嫌じゃないのなら贈らしてほしい」

「勿論、嫌ではないよ」

「なら、贈るから」

「君も頑固だなぁ。ありがと、楽しみにしておくよ」

　彼が苦笑。

　……良し。まだ気付かれていない。後は、当日までバレないように細心の注意を払って行動しよう。

　目の前で優しく微笑む私の想い人。この人の誕生日はあろうことか二月十三日である。その翌日は――そうあの祭典。

　本来なら、恋する乙女にとって勝負所な筈だけれども、今まで一度も渡せたためしがない。

　十三日に誕生日プレゼントを渡して、翌日にも、と言えば、彼のことだ。絶対に受け取りはすまい。

　何しろ、ここ数年は翌十四日に、彼から私へお返しがきているのだ。

　確かに外国だとそういう習慣もなくない、と聞いてことあるけれど……此処は日本。嬉しいけれども、私は大いに不満だった。

　なので、今年は退かぬ決意を固めている。

　誕生日プレゼントは当然渡す。既に準備は着々と進行中。

　そして、翌日も渡す。彼が何と言おうが「本命だから」と伝えて。

　私から踏み込まなければ多分、ずっと何も変わらないから。

　今の関係は本当に心地いい。まるで、今飲んでるミルクティーみたいに優しい。　けれど――それじゃもう嫌なのだ。

「また、百面相してる。何を考えてるんだい？」　

「秘密よ。乙女の秘密。プレゼント、楽しみにしておいてね」