ココア＆ミルクティー

もうっ！！ 何なのっ、その貫通力はっ！！

「ただいま」

「お邪魔しまーす」

　千代と連れ立って帰宅。

　あれ？　

　何時もなら、すぐ「おかえり」の声がするんだけど。

　鍵もかかってたし、執筆中かしら？　

「あ、百合。そこ、メモが置いてある」

「……あら。残念ね、柊が留守ならケーキはまた次回」

「にならないわよね？　だって、そのメモにばっちりと、書かれているじゃない。タルトが私を呼んでいるわっ！」

　もうっ！　メモ書きにわざわざ『本日のおやつ』なんて書かなくていいのに。

　まぁ一人で食べるよりも、二人で食べた方が美味しいからいいけれど。

　家に入り、お湯を沸かす。

「千代、私、着替えてくるからね。お湯が湧いたら止めて」

「了解～。お皿とカップも用意していいわよね？」

「お願い。紅茶は私が入れるわ」

「うん♪」

　楽しみ！　と満面の笑み。可愛い。

　千代に軽く手を振り、自分の部屋へ。私服に着替え、軽く身だしなみを整える。

　姿見に映る少女は――それなりに整っている方だとは思う。決して不美人じゃないし。ただ、長い黒髪も影響して、少しキツイ印象を与えるかも。先程見た、笑顔を思い出す。

　……私にもああいう可愛らしさがあればいいのに……。

　そうすれば、もっと柊は私を好きになってくれるんじゃないかしら？　だって、どう見ても千代のこと気に入ってるし。

　勿論、それは恋愛的なものじゃない……筈。多分、そうじゃないと思う。うん、きっと大丈夫。

　少し前までの私なら取り乱すところだけど、今の私は違う。何故なら、ちゃんと『可愛い』と言ってもらえてるし。からかい気味じゃなく。

　だけど、少しだけ嫉妬するのは仕方ないと思う。

　……こんな事、千代にバレたら大変だから言わないけど。

　携帯を確認。通知は無し。

　走り書きのメモにはおやつの場所と、『少し出てきます。すぐに戻ります』とだけ書かれていた。何処、行ったのかしら？

　柊はきちんとしている人なので、何かあれば私に連絡がくる。今回、それがなかったのは……つまり、突発的な用事ということ。

　少し考え――放棄。分からない事に、時間を使っても仕方ないし。

　さ、紅茶を入れて、おやつにしよっと。

※※※

「美味しい。百合、貴女、紅茶まで……！」

「無理に褒めなくていいわよ。見様見真似だもの。柊に比べたら、全然なのは自覚してるし」

「柊さんと比べたら……ど、ど、どうしよう、私、勝ち目だありそうな項目がないんだけど！？　ゆ、百合、私、乙女として、乙女としての……」

「大丈夫よ、千代……そんなの、私だって同じだから……」

　顔を見合わせ、同時に噴き出す。

　女子高生よりも女子力が高い男性作家って何なんだろうか。

　それでいて、ちゃんと男らしいところもあるし。

　まぁそのギャップが、その、ちょっといいんだけど……。

「百合ぃ～？」

「な、何よ」

「今、柊さんのこと、考えてたでしょ？　しかも、えろいの」

「えろ――そ、そんな筈ないでしょ！」

「ええー嘘だー。はっ……そ、そうよね、ごめん！　百合はもう大人の階段を――」

「……千代？」

「はいっ！」

「あんまり、ふざけると……ね？」

「ええ～。生殺し……うん、そうよね。親しき仲にも礼儀あり、だもんね。それで？　もうキスはしたの？」

「ぶふっ」

　キ、キ、キ、キ、キス！！？

　誰が？　誰と？　

　え？　私と柊が？？

　…………ふわぁ。

「ちっ、何よ。もうしちゃってるのね。へぇーふーん」

「ち、違」

「なら、何処まで？」

「……千代、貴女、はめたわね？」

「えー私、学年17位だから、分かんなーい」

　目の前にニヤニヤと笑い親友を睨みつける。

　が、効果無し。くっ……。

　その時、追い詰められる私に救いの手。

「ただいま」

　玄関が開く音。

　優しい声。そして、聞きなれた足音。

　もう、何百と聞いているのに、未だにドキドキする。

　千代、何よ？　その目は。し、仕方ないでしょ！

「ああ、やっぱり。いらっしゃい千代ちゃん。百合、お菓子は分かったかな？」　

「ありがと。大丈夫だった」

「お邪魔してまーす。柊さん、この林檎のタルトなんですが」

「うん。少し、甘過ぎたかな？」

「ぱーふぇくと、ですっ！　私、こんなに美味しいタルト食べたことないです！！」

「感謝の極み」

　二人が楽しそうにじゃれ合っている。

　……いいなぁ。

　私は最近ようやく、柊に甘えられるようになったけど、未だに何処か遠慮してしまう。だけど、千代は、懐に飛び込むのがとても上手いと思う。

　ちょっと、その技術、私にもちょうだいよ。

「あ、柊さん。私に構わず、ささ、そこでむくれている百合御嬢様を甘やかしてください。ここで、援護をしておかないと、明日、学校で虐められるんです」

「おや？　百合は何時からそんな悪い子に……葵さんに怒られてしまうね」

「千代ぉぉぉ……柊もっ！」

「申し訳ありません、御嬢様。余りにも、その、分かりやすくて――」

「こらこら、千代ちゃん。そういう時はもっとオブラートに包まないといけないよ？」

「えーわかんないです。実演をぷりーず」

「仕方ないねぇ――百合」

「……何」

　身構える。二人きりの時なら、何を言われてもいい。けど、今は千代がいる。

　油断すれば――確実に一週間はからかわれる。

　大丈夫よ、百合。最近はもう耐性が

「そういうところが、本当に可愛いよ」

　あ、無理です。

　こんなの耐えられる筈ないでしょ！　

　もうっ、もうっ、もうっ！！　何なの、その貫通力はっ！！

　――千代、取りあえず身悶えながら、テーブルを叩くのは止めてちょうだい。