ココア＆ミルクティー

そうです。今日の私は意地悪なんです。

「あのねぇ……百合」

「何よ」

「貴女が、柊さんと仲良しなのは分かったわ。分かったけど……それで、貴女、ちゃんと告白はしたの？　したのよね？　流石にもう幾らなんでも」

「……してないけど」

「はぁぁぁぁ……」

「そ、そんな溜め息つかなくてもいいじゃないっ！」

「百合、貴女、少し柊さんに甘え過ぎじゃない？　今まで、甘えて――きてたんだろうけど、そこから更に甘えまくって、頭がおかしくなってない？　大丈夫？」

「……千代、この前の学年順位は何位だったかしら？」

「それはそれ、これはこれ、よ」

　ええ、私は学年17位でしたが……何か？　

　学年20位以下になったら塾やら家庭教師を付ける、と宣告されていることもあり、定期試験に関しては常に全力全開。本気も本気。

　内心では初めて百合に勝てる！　とほくそ笑んでいたのに。

　ああ、それなのに……蓋を開けてみれば、音楽以外の全教科で、敗北or引き分け。　多分、音楽なかったら、百合は学年トップの可能性もあったんじゃないかしら？　何故か、歌うのだけは普通なのよね。いや、音痴なのではなく、凄く可愛いんだけど……必死過ぎて、駄目というか、何と言うか。

　それにしてもこの子、最近、柊さんに甘えまくって、今回の試験、家でほとんど勉強してない筈（※本人曰く『今回の試験勉強？　ほぼ授業だけだけど……どうして？』）なのに……どうして、あの点数なのっ！？

　普通、色恋沙汰があったら成績が落ちて、親とか先生とかにたしなめられるのが鉄板展開の筈。それなのに……っ！

　くっ……これが、八重垣百合と西連寺千代との埋めがたい差、だとでも言うのっ！？　可愛さ・綺麗さ・スタイルの良さ・勉強・運動・料理（この子、何気に上手なのだ）・裁縫（私が駄目過ぎる）……ど、どうしよう、勝てる要素が見当たらない。

　あ、歌うのだけは勝ってる。うん、勝ってるわ。セーフ。ふぅ危ない危ない。

「……千代。今、凄く私を馬鹿にしたでしょう？」

「べっつにぃ～。学年五位の八重垣百合さんには敵いませんなぁ、と思っただけ～。けっ！　普通の人は授業だけで、あんな点数取れませんからねぇ～」

「べ、別に授業だけとは言ってないじゃない。私だって少しは勉強してるわよ」

「百合」

「な、何よ」

「親友の私に、話すことがまだあるんじゃないの？」

「……ないわ」

「本当に？」

「千代、私が貴女に嘘をつくように見える？」

「見える」

「酷いわね」

「特に柊さん関係――あ、なるほど、ね。百合」

「さ、そろそろ行くわよ。次は体育だったわよね？」

「次は、古典ですけどぉ？」

「……そうだったかしら」

　少し恥ずかしそうに、一度立ち上がった百合がベンチに再度腰かける。

　片手で、光り輝いている綺麗な髪を弄っている。

　これ、やっぱり黒ね。

「百合、今ならまだ情状酌量の余地があるわよ？」

「何よそれ。私はただ柊に……あ」

「へぇ～ふ～ん、そっかぁぁ。百合は、柊さんに勉強を見てもらったんだぁ～。あれぇ～？　私は誘われなかったんだけどぉ～？」

「……違うの。偶々、そう偶々なの。夜に話してる時に、少し話が出て、それで」

「はいはい」

「うぅ……千代、少し今日は意地悪ね」

　はい、そうです。今日の私は意地悪なんです。

　だってねぇ……最近、幸せいっぱいでますます可愛く、そして、綺麗になっている百合に比べて私は……。

　試験勉強で寝不足＋ストレス＋勉強から解放された事によるジャンクフード＝その結果は。

　……何ですか？　

　ええ、そうですよ、てきめんに太りましたけど、な・に・かっ！

　百合だって、柊さんのお菓子を食べてるんだし、多少はその……ちらりと見る。　華奢な身体。思わず、お腹を触る。

「ひゃっ！　ち、千代、なにしてっ」

「……ねぇ、百合」

「？」

「お肉が掴めないんだけど……」

「ああ、最近ちょっとだけ痩せたから」

「はぁっ！？　何で、どうして、普通は太るでしょっ！　幸せ太りって知らない？　　知らないのっ！？　世の中は不公平だわっ！！　神様は、神様は何処にいったのっ！？　何？　可愛いから？　百合がとにかく可愛いからなのっ！？」

「千代も可愛いわよ？　とっても」

「慰めはやめて。ふーんだっ！　どうせ、私には柊さんみたいな人はいないもの。いいーもーん。……今日からダイエットする！」

「あら？　今度、柊が新作ケーキを御馳走したいって、言ってたけど、それじゃ千代はいらないのね。そう伝えて」

「いる！」

　柊さんの新作ケーキ！　

　ああ、神様。さっきは罵ってごめんなさい。西連寺千代は悪い子です。まさか、こんなご褒美を用意してくれているなんて！

　楽しみだわぁ。今度のケーキはなにかしら？

　――はて、私は何か忘れているような。

「千代、今度こそ行くわよ。遅れちゃうわ」

「あ、うん」

　百合が立ち上がり、歩き始める。

　こうして見ると、やっぱり綺麗よね、この子

　黒髪が光でキラキラ輝いて、魅力を更に増している。

　こんな子に迫られたら、幾らあの柊さんでも――はっ！

「百合」

「どうしたの？　ほら、行かないと間に合わないわ」

「……柊さんへの告白は何時するの？」

「…………」

　そんな目で見ても無駄よ。こんな面白――こほん。親友の一大事を放っておく程、私は薄情じゃないんだからねっ！