ココア＆ミルクティー

いい事が起こり過ぎると、反動も凄い

「はぁ…………」

「おはよ。どうしたの、百合？　朝から溜め息なんかついて。あ、分かった。柊さんと喧嘩でもしたんでしょ？　それで、思ってもない事を口にしちゃって、一晩悩んで、今も『嫌われたらどうしよう。そんな事になったら、私……私……』的な感じね。ふ、ＱＥＤ！」

「……自信満々なところ悪いけど、かすりもしてないわ。あと、私、今まで柊と喧嘩なんかしたことないから」

「う、嘘でしょ？　学校の百合はともかく、普段の百合は案外と駄目っ子属性ななのに……あ、でもそっか。柊さんだもんね。全部、肯定してくれそう。優しいし」

「優しいのは否定しないけど……はぁ……」

「で、どうしたの？　そんなに、暗い顔して。ほら、百合のファンが心配してるわよ？」

「ファン……私は、単なる女子高生なんだけど。でも、それを言ったら千代、貴女にだってファンがいるんじゃない？　この前、熱烈なラブレターを貰ってたじゃない。中等部の女の子から」

「百合、私は彼氏がほしいです。出来れば、柊さんを」

「駄目です。十数年前から売約済み。他を当たって。まぁ……彼以上の人なんて、いないとは思うけど」

「うへぇ……流石に朝から、砂糖たくさんはいらないかも……」

　貴女がふってきたんでしょ。

　それにしても憂鬱だ……。

　下駄箱を開け――中からは綺麗な封筒。またなの？

　少しげんなりしながら、それを鞄に入れ、上履きを引っ張りだす。

「おや？　ふふーん。ほら、百合にだってくるじゃない。まぁ一頃に比べたら大分、減ったみたいだけど」

「……千代、人をからかっていると、貴女も同じ目にあうんだからね」

「私は、百合みたいに人気者じゃないから、だいじょー……」

　下駄箱を開けた千代がそっと閉じる。

　その表情には乾いた笑い。

　ほらね？　

「まぁ、お互い頑張りましょう。はぁ……色々と重なるものね、本当に」

「あははー。それで、本題は？　何でそんな顔してるの？　何かあった？」

「……後で話すわ」

　取りあえず、午前中を乗り切ってから。

　今日は確か英語と数学が当たるのだ。多少、予習はしておかないと。

※※※

　お昼、何時ものベンチに座り、お弁当を広げる。

　美味しそう。だけど……はぁ……。

「百合、本当に大丈夫なの？　朝から、ずっと溜め息ついてるけど……」

「……ごめんなさい。この前、お母さんから手紙がきて」

「手紙？」

「それ自体は嬉しかったのよ。ただ……明後日、帰ってくるかもって書かれてたのよ。そしたら、突然、朝連絡が来て、『今日から行くわ！』って」

「待って。……百合、もしかして、柊さんと離れるのが嫌で、ずっと溜め息を」

「それもあるわ。だって……2日間も離れ離れになるなんて、中学の時以降、なかったし」

「そーですか。へぇーふーん。けっ……心配して損した。さ、お昼、お昼、と」

　千代が呆れと拗ねが混じったような口調になり、お弁当を食べ始める。

　あのね、幾ら私だってそれだけの理由でこんなになったりしないわよ……。

「千代は、うちのお母さんに会ったことあったわよね？」

「うん。明るい方だった」

「明るくて、行動力があって、何時も笑ってる人なんだけど……問題は、凝り性なことなの……」

「へっ？　それが百合の溜め息とどう繋がるの？？」

「これ」

　そう言って、私は柊が毎朝作ってくれているお弁当を指差す。

　千代の目には未だ、疑問。

「それが？」

「2日間、私のお弁当を作るからっ！　って言ってくれてるんだけどね……間違いなく、無理ね……」

「あ、なるほど……凝り過ぎて、ってこと？」

「そ。下手すると、夕食も駄目ね。出来上がると凄く美味しいんだけど……時間が物凄くかかるのよ」

「う～ん、確かにそれは、ちょっと……ねぇ、百合」

「何？」

「普通に柊さんの家に泊まってもらったら？　2日間なんでしょ？」

「！」

　その手が……でも、彼に許可を取らないと。

　だけど――携帯を見る。ああ、やっぱり。

　軽く、首を振って否定する。

「駄目よ」

「どうして？　柊さんなら笑顔で『いいよ』って言ってくれるんじゃない？」

「言ってくれるけど……駄目なのよ。千代、ちょっと、こっちへ」

「うん？」

　耳元で囁く

「（柊が賞にノミネートされてるのは知ってるでしょ？　そのせいもあって、彼、今、少し忙しいのよ。お弁当は、譲ってくれなかったけど……夕食も私が作ろうって思ってたくらいなの）」

「（あ～……なるほど。恋する百合としては、将来の旦那様にこれ以上迷惑をかけたくないと）」

「（旦那様……旦那様……えへ）」

　両手で、頬を抑える。

　やだ、どうしよう。そんな未来を想像してしまったら――

「はいはい、戻ってきてねー」

「……べ、別に何処にも行ってないわよ」

「そうですねー。まぁ、そういう事なら仕方ないんじゃない？　偶にはお母さんと仲良くしなよ」

「仲良いわよ。放任も放任だけど、あの人とうちのお父さん、彼のことを信頼しきってるから」

「あ～それは分かる気がする……普通は、愛娘を従兄の家に預けないもんね。だけど、百合にとっては良かったんでしょ？」

「……ノーコメント」

　言わなくても分かるでしょ。

　放課後は、今朝、下駄箱に入っていた手紙の問題もあるし。はぁ、いい事起こり過ぎると、反動も凄い。

　それにしても――書かれていた『お話したいこと』って何かしら？　あの字といい、封筒といい、明らかに女の子みたいだけど。今までのように、『お姉様になってください』的な感じじゃない気がするけど。

　まぁ取りあえず、会ってみてね。