ココア＆ミルクティー

そこに彼がいないなら、私に意味はないの

「百合～おかえりぃ♪」

「お母さん……暑苦しい」

　家に着き、玄関で靴を脱いだ瞬間に、とたとた、という音と共にやって来て、抱き着いて来たのは私の母――八重垣葵。

　身内贔屓かもしれないけれど、とっても可愛らしい人で、また私に対しては放任に見えるけど、同時に愛情過多。

　国際電話はしょっちゅうだし、珍しい場所に行った時は必ず手紙をくれる。また、季節毎には必ず帰国し、今みたいに抱き着いてくる。

　これで、複数の外国語を操ったりすると言うんだから、人は見かけによらない。

「酷いっ。百合は、お母さんが好きじゃないのっ！？」

「好きだけど、今は暑苦しい。どいて」

「うぅ……柊坊～百合が冷たいよぉ……なぐさめて～」

「はいはい。照れ隠しだよ。ね、百合？」

「別に照れてないわ。本心よ。それと……お母さん、そうやってすぐ柊に頼るのはやめて。伝えたでしょう？　今、忙しいんだから！」

「え～でも、柊坊に聞いたら、今日、泊まっていいって言ってくれたけど？　ね、柊坊」

「勿論。百合もありがとう。気をつかってくれたんだね。でも、大丈夫だよ。ただ、明日の昼間は、僕は出版社へ行かないといけないから相手は出来ないけど」

「大丈夫よ～。その間は、百合の部屋を家探しして楽しむから☆」

「……そんな事したら、本気で怒るからね？」

「うぅ……百合が厳しい……小さい頃は天使だったのに……柊坊もそう思うでしょ？」

「う～ん……葵さんが悪いかな。それと、百合は今でも天使だよ」

「！？」

「だ、そうですよ～。良かったわね」

「わ、私、着替えてくるから。」

「ふふふ～♪」

　何時もこんな感じなのだ。

　大好きなんだけど……どうもペースが掴めない。

　まぁ、柊の件に関しては味方をしてくれてるのは有難いけど。

　ああ、でも良かった。彼がそう言ってくれるなら、移動しなくてすむ。

　お弁当は――偶には自分で作ろうかしら。

　――着替えて、リビングへ向かうと、柊がお茶を入れていた。お母さんは、のんびりとくつろいでいる。

「百合～♪　さ、座って座って」

「柊、何か手伝う？」

「大丈夫だよ。今日の分は書き終えたからね、ありがとう」

「ふふふ～♪　いいわぁ～今の会話。昔の私とお父さんを見るよう」

「お父さんは、こんなに女子力高くないと思う」

「あ、確かにね」

　お母さんの前の椅子の腰かけ、向き直る。

　忘れない内に、手紙の話をしておかないと。

「お母さん、話があるんだけど」

「な～に？　あ、結婚はまだ駄目よ」

「違っ……こほん。冗談は止めて。真面目な話なんだから」

「百合にとっては、今の話は冗談なんだ？」

「（……冗談じゃなくて、近い将来の話だけど、今は柊がいるんだからねっ！）」

「うふふ♪　それで、話って？」

「手紙のこと。そう言ってもらえるとのは嬉しいけど――私は此処を離れるつもりはないから」

「百合、世界って、貴女が思っているよりずっと、ずっと、ずっーと広いのよ？　そして、貴女には才能がある。なら、若い内にそういうのを見るのも選択肢だと私は思うわ」

「うん、そうかもしれない。だけど――」

　ちらりと、台所でお茶の準備をしている彼を見る。

　うん、やっぱり揺るがない。

「そこに彼がいないなら、私には意味がないの」

「……百合、成長したのね。分かったわ。そこまで言うなら、お父さんは私が説得する！　確かに柊坊はいい子だもの。あの人も分かってくれるわ。納得しなかったら」

「しなかったら？」

「少し早いけど、『お嬢さんを僕に下さい！』を柊坊にやってもらいましょう！　そうしましょう！！」

「なっ！？　ち、ち、ちょっと、待って。あの、その、まだ、私と彼はそういう関係じゃなくて……」

「ええっ！？　百合、貴女、それでも私の娘なの？　もう、何年一緒に暮らしてのよ？　女は度胸なんだからっ！　攻めて、攻めて、攻めまくるのよっ！！」

「お母さん、ちょっと、声が大きい。聞こえちゃう」

「どうしたんだい？　二人して、楽しそうにお喋りして。葵さん、僕が作ったタルトだけど」

「わ～い♪　ありがと、柊坊」

「百合も食べるよね？」

「うん。あ、柊、夕食は私が作るから」

「ありがと。取りあえず、ハヤシライスの準備はしといたから、任せるね」

「うん。大丈夫」

　視線を感じる。

　見れば、お母さんがニヤニヤと私を見ていた。

　ずっと、一緒に暮らしているんだから、これ位普通でしょ。

　あ、そう言えば

「ねぇ、柊」

「何だい？」　

　彼から、何時もの白猫のマグカップを受け取りつつ聞く。

　お母さん、これは私の。『か、可愛い……』って言っても貸してあげないから。

「昨日、私達が帰って来た時、留守だったじゃない？　あれって」

「ああ、ごめんごめん。話してなかったね。昨日は突然、編集さんが来られてね――これはまだ、内々のお話なんだけど、受賞決定しました。明日、出版社に行くのもそれ絡みなんだよ」

「ほんとっ！？」

「お～♪　流石、柊坊」

　柊がノミネートされていた賞は世間的にもかなり知名度がある。今までも、ノミネートされることはあっても、受賞は逃してきたんだけれど……やった、遂に！

　どうしよう、凄く嬉しい。

　お母さんがいなければ、抱き着いてしまっていただろう。同時に、さっき見せられた写真の事も分かり、安堵。いや、分かってたけど、それでも、ね

　彼に微笑みかける。

「おめでとう。今日は頑張って美味しく作るね！」