ココア＆ミルクティー

お話はマグカップを持って

「それで、結局、どうなったんだい？」

「えっとね……」

　あの後も中々大変だった。

　週刊誌まがいな事をした新聞部は、廃部になったし、記事を書いた先輩と、写真を提供した中等部の後輩は停学処分。

　本当は「退学にすべき」という意見も強かったらしいけど……まぁ、そこまでは流石に……。でも実質的にそうなるのかもしれない。

　中学校も高校も狭い世界だし、一度、ここまでの問題を引き起こしてしまえば、やっぱり、そういうレッテルは付き纏うだろう。

　まぁ、だけど彼と彼女はそういう事を自分の意思でしたのだ。これ以上は、私の手に余る。

　お母さんはあの後、学校側とやり取りをしたみたいだけど、詳しい話は知らない。担任の先生が、私を見て怯えるところを見ると……相当、怖かったんだろうなぁ……。あの人、怒った時は容赦ないし。

「まぁ今はもう何時も通り……なのかなぁ……」

「うん？」

「告白がね、あ、教えてた通り、私、前まではちょっとモテてたんだけど」

「うん」

「ほぼ、なくなりました。二年生になってからは零です」

「えーっと……それは百合にとって良い事なのかな？　それとも悪い事なのかな？」

「良い事かな？　後輩に怖がられてるみたいなのはちょっと悲しいけど……でも、人の心はどうにも出来ないし。仕方ないかなって」

「そうだね。まぁ僕からすると――」

「えっ？　今、何て言ったの？」

　珍しく、柊の声が聞こえなかった。何時もなら、どんな言葉であっても聞き洩らさないのに。

　目の前には、何時もの白猫マグカップ。今日は、寒の戻りで寒かったので、甘さか控えめのココア。今度こそ最後だろう。夏になったら、アイスココアを作ってもろうかしら。

　彼の手には黒猫のマグカップ。ミルクティーのいい香りがする。

「何でもないよ。だけど、百合」

「うん」

「簡単に学校を辞める、とか言っては駄目だよ」

「ごめんなさい。でも」

「なんだい？」

「……辞めても、私は此処入れればいいかな、って」

「百合、ちょっとこっちへ来てくれるかな？」

　あ、怒られるかも……柊はこういうところ真面目だし。

　マグカップを置き、恐る恐る向こう側へ行くと――優しく抱きしめられた。

　え？　え？　ええ！？

「あのね、百合」

「う、うん」

「そういう風に言ってくれるのは嬉しい。嬉しいけれど……そういう事を人前で言ってはいけないよ」

「どうして？」

「だって、それは――」

　まただ。柊の声が小さすぎて聞こえなかった。

　顔を見たい。息を呑む。

　どうしよう、にやけてしまう。

　恥ずかしくなって頭を彼にこすりつけ、私も抱きしめる。

「柊」

「何だい」

「……私が、お母さん達と一緒に向こうへ行くって言ったらどうする？」

「百合が決めたことなら僕は」

「そうじゃなくて――」

　顔を見る。やっぱり、ちょっと照れているみたいだ。

　目をじっと見て、尋ねる。

「柊の気持ちを聞いてるの。私がいなくなったら寂しい？」

「それは勿論、寂しいよ」

「どうして？」

「それは……」

「柊。私は――貴方が好きです」

　強く彼を抱きしめる。

　少し怖い。だけど――多分、私は何度だって同じ事を言うと思う。

　私は、まだまだ子供かもしれないけど、この想いは子供の頃から何一つ変わらず、私の心にあるんだから。

「家族としても勿論、好き。だけど、一人の男性として、貴方が好き、です。……えっと、その、返事は今すぐじゃなくていいから」

「百合」

「う、うん」

「あのね。僕は一応、大人なんだよ？」

「うん」

「そして、葵さん達から君を託されてもいる」

「うん」

「だから、君の想いに今は応えられない」

「柊――『今は』って言った？」

「言ったよ」

「つまり――そういう事だと思っていいの？　私、期待するよ。もう、柊がひく位に！」

「そうだね――少なくとも」

「うん」

「僕は百合と、毎晩こうして話すのが、ずっと続けばいいと思ってるよ」

　嗚呼――この気持ちをどう表現すればいいんだろう。

　取りあえず今の私は何も怖くない。

　私がいて、隣には（時折はこうして彼の腕の中だけど）柊がいる。

　なら、もう恐れるものは何もない。

　くすくす、と笑って甘える。

「柊、それもうプロポーズだよ？　いいの？　私、さっきも言ったけど、期待するよ？」

「いいよ。ただまぁ、葵さんには伝えておこうね」

「お母さんは『良くやったわ！　これで柊坊が私の義理の息子にっ！！　男の子が欲しかったのよね～。あ、籍は何時入れるの？』って言うと思うけど」

「一言一句、当たりそうだね」

　彼も笑う。そして、優しく頭を撫でてくる。私は彼の瞳を見つめ、そして――。

　え？　この後、どうしたかって？　

　何もしてないわ。取りあえず『今』はね。

　当分、私と柊の関係は変わらない。だって、彼とっても頑固だから。手を出して、って言ったら怒られてしまうだろう。

　甘える事は昔より増えたかもしれないけれど、他は特段変化なし。

　何よ、千代？　『もうとっとと結婚すればいいのに』じゃないわよ！　私だってそうしたいのを堪えて――こほん。失礼しました。籍を入れるのは高校卒業後になると思います。

　ここまで来るの本当に大変だったわ……。あの後も、停学になった後輩の事とか、千代の初恋とか、柊の作品の映画化とか、ほんとっ色々あったけど……今となってはいい思い出。

　取りあえず、私は彼の背中に追いついて、隣で手を握れるようになった。多分、これからも色々とあるし変わっていくと思うけど、二人なら大丈夫。

　それにずっと変わらない事もある。

　――お話はマグカップを持って。白猫と黒猫も一緒に、ね。