ココア＆ミルクティー

夏休みが終わる……それが問題なのっ！

「ああ……そんな……そんな馬鹿な……」

　その日の晩、私は一人、打ちひしがれていた。

　理屈では分かっている。分かっているのだ。

　だけど、これは、そう！　感情の問題――後ろから、私の大好きな手が伸びてきて、睨みつけていた八月のカレンダーがめくられる。当然、現れたのは九月。

「あぁ……ちょっと、柊！　どうして、めくっちゃったのよっ！」

「え？　だって、もう九月だからね。百合の百面相はもう少し見ていたかったけれど、そのままにしておくのは少しね」　

「う～！　ひ、百面相なんかしてないわよっ！！　……多分」

　振り向き、文句を言うものの、何時も通り微笑浮かべている彼には効果薄。

　……ふんだっ。

　腕を組み、わざと視線を合わさないようにしながら椅子に座る。

　くすくす、と笑う声。じろり、と目の前に座る柊を睨む。

「……何よぉ」

「何でもないよ」

「嘘。言いたいことがあるのなら、言えばいいでしょっ」

「百合はほんと、分かりやすいねぇ。そんなに、明後日から高校に行くのが嫌かい？」　

「う……べ、別にそんな事……」

　当然、嘘だ。

　バツが悪くなり、冷えたレモンティーを飲む。もう、これも今年は終わりかな。

　友人に会いたくないわけじゃない。可愛い後輩達を愛でたい気持ちもある。

　だけど、私の最優先は何時だって決まっている。

　……言わなくても分かってほしい。テーブルに突っ伏して、じたばた。　

　また、柊が苦笑。

「今年の夏は、色々と出かけたし、満足したろう？　来年は受験生だからって」

「そ～だけどぉ～。そうじゃなくてぇ～」

「あ、もしかして、夏休みの課題を終えて……」

「七月で終わらしたも～ん。終わってないのは千代だも～ん」

「あれ？　千代ちゃん、終わってないのかい？　あの子、そういう所はきちんとしていると思っていたけれど、百合よりも」

「……前々から思ってたけど、柊は千代に何か甘い気がする。その分、彼女である、私をもっと甘やかすべきだと思う」

「これ以上、甘やかすのかい？　ん～……多分、それで困るのは百合だと思うけどな」

「そ、そんな事――」

　妄想してみる。

　…………だ、駄目だ。絶対に身がもたない。わ、私にはまだ、まだっ早い。早過ぎる。

　そ、そういう事は高校卒業までお預けにしておかないとね、うん。

　携帯が鳴る。ん～？

「千代ちゃんかな？」

「当たり」

　次々と、送られてくる。

　内容は言わずもがな。文章を送る気力すらないのか、懇願スタンプが次々と送られてくる。

　はぁ……仕方ないなぁ。だけど、そうね。ただ、助けるだけじゃ面白くない。

　あの子には、今まで散々、柊との仲をからかわれてきた訳だし……ここは、意趣返しをしないとね。送信っと。

『いいわ。写させてあげる』　

『ゆ、百合ぃ。愛してるっ』

『だけど――交換条件があるわ』

『いいよ。この窮地を打開する為には何でも、何でもする。犬にだってなっちゃう

！　わんわん』

『……何でも、って言ったわね？　それじゃ――今夏、彼氏さんとどう過ごしたのかを、明日、口頭で包み隠さず報告するよーに』

『！？　ゆ、百合。そ、それは流石に……』

『なら、この交渉はなかった事に』

『……うぅぅぅ。百合の鬼。悪魔。柊さん大好きっ子っ！！！』

『最後のはあってるけど、私にそんな口をきいていいのかしら？』

『…………明日、朝からそっちへ行きます』

　ふ――勝った。だけど、空しい勝利ね。

　どうせ、年下彼氏との甘々な夏休みを語られるだけだろうし。でも、あの千代がまさかあそこまで恋愛に浮かれるとは……楽しくはある。

「柊ー。明日、千代が宿題を写しにくるって」　

「そっか。なら、何か作ろうかな。千代ちゃんは、彼氏の子とうまくいって――ああ、大丈夫そうだね」

「どーして、そう思うのよ？」

「だって……ふふ、百合。そんなに、頬を膨らまして。まるでハムスターみたいだよ？」

「なぁ。し、柊っ！　可愛い彼女に向って、ハムスターはないでしょぉ！　もうっ！」　　

「はいはい。百合は世界で一番可愛いよ」

「……言葉だけじゃ信じられません。行動で示してください」

「えーどうしようかな」

　そう言いながらも、彼の手が私の頭を優しく撫でる。

　くっ……こ、こんな程度で陥落なんか……。

　我ながら単純だと思うけれど、柊に撫でられたら、私はすぐにご機嫌だ。思わず鼻唄が出ちゃう位。

　唇を尖らせながら、文句を言う。

「柊はズルい。罰として、来週の土日は私とデートしてください」

「えーどうしようかな」　　

「してくれたら、柊の言う事をよく聞く、八重垣百合になります」

「別に聞いてくれなくていいからね。僕はどんな百合でも好きだから。夏バテに負けず、むしろ、ちょっと太った百合でも大好き」

「有罪っ！！！　なななな、何で、知ってるのよぉぉぉ。こ、これから落とすもん。大丈夫だもんっ」

「毎日見てるからね。さ、お風呂、入っておくれ。明日は、朝から千代ちゃんが来るのなら、御寝坊さんになってはいけないよ？」

「う～！！！」

　そうやって、子供扱いしてぇ。

　はぁ……でも、そうやって余裕なのも後一年半。

　高校卒業したら、あんなことや、こんなことをして、柊の余裕を必ず打ち破って見せるんだからっ！

　――なお、千代の恋話は面白かった。なるほど、私もずっとこういうネタを提供していたのね。人間、当事者にならないと分からないものね。

「ゆ、百合達と私達を一緒にしないでよっ！　あ、あそこまでいちゃいちゃなんかしてないからっ！！」

「いちゃいちゃ？　全然してないわよ。それをするのは、高校卒業してからって決めてるしね」