ココア＆ミルクティー

同級生の八重垣百合は大人びている

　同級生の八重垣百合は大人びている。

　その美貌は、学内を歩いていれば誰もが振り向かずにはおれず、美しい黒髪は漆黒とは光輝くものなのだと私達に教える。

　成績は学年トップクラス。運動神経も抜群。性格も穏やかで誰にでも優しく、教師達からの信頼も厚い。

　これで、真面目なだけなら、高嶺の花扱いされてしまうのだろうけど……信じ難い事に、案外と茶目っ気まで持ち合わせているから、友人も多い。

　こんな子が私と同じ高校一年生。つまり、去年までは中学生だったのだ。世の中はちょっとおかしいと思う。

「って私は思うんだけど？　そこんとこ、当の本人はどう思ってるの？」

「え？　私はいたって普通だと思うけど？」

「……百合、私はこれでも真面目に聞いてるのっ」

　目の前に座っている美少女――女の私が言うのは変かもしれないけど、それ以外の表現方法が思いつかない。要は、とんでもなく整っている容姿と、嫉妬する気にならない位、スタイルもいい。神様は不公平だ。抗議する。断固、講義する――をジト目で見る。

　が、どうやら本気で分からないらしい。きょとんとし、小首を傾げている。　　　くっ、とんでもなく可愛い。思わず手を出すと、はたかれた。痛い。

「……暴力反対」

「千代が変な事しようとするからでしょ。まったく、さっきからちょっと変だよ？」

「仕方ないでしょっ！　百合が可愛いのがいけないのよっ！　私は悪くないっ！」

「はいはい。別に私はそこまで可愛くないわよ？　確かに多少は整ってるかな、とは思うし、髪はちゃんと梳いてもら――ケアしてるけど」

「…………鏡」

「？」

「鏡を見てからそういう事は言いなさいっ！　まったく、この子はぁぁぁ……」

　分かってる。皮肉ではなく本気で言っているのだ。

　だが、その美的センスを信じてはいけない。

　何しろ、この私を『可愛い』とのたもうのだ。

　私が可愛い？　はっ！　残念だけど、うちには鏡があるんですぅー。身の程は知ってるんですぅー。

　……ちょっと涙が。

「いい？　貴女は本当に可愛いのっ！　一学期の頃なんて、毎日のように告白されてたでしょ？」

「あのね、千代。好きな人に告白されたら、私だって嬉しいわよ。だけど知らない人からいきなり『付き合いましょう』と言われても困る――ちょっと、ごめんね」

「あ、うん」

　百合が席を立った。電話みたいだ。

　何と言うか、今の振る舞い方も同い年とは思えないのよね。

　この店だって――百合がよく行くらしい落ち着いているカフェだ――多分、私だけだったら入ろうとすらしないだろう。その前に、絶対浮く。何しろ制服姿だし。

　けれど、百合と一緒ならあ～ら不思議。何か、ここで珈琲を飲むのが当然と思えてくる。

　ちょっと高いけど、確かに美味しい――と、思う。私の馬鹿舌で分かるのは、コンビニやインスタントコーヒーよりも美味しい、ということだけ。

　それにしても、誰からの電話だろう？　

　百合は私を含め、友人達を話をしている時はほとんど電話に出ない。

　曰く『だって、今は千代と話しているんだもの。余程、緊急な事でなければ、用事があればまたかかってくるわよ』。

　そういう子なのだ。

　が、さっきは何の躊躇いもなくすぐに席を立った。

　……むむ？　何だろう。今、何かを掴みかけているような……。

　学年平均よりやや下の頭を必死に働かせる。

　う～んと、つまりさっきかけてきた人は、百合にとって、私を置いてでもすぐに出たい、『緊急』か『最優先』な相手……おや？　ほほ～。ふむふむ。そういう事ですかぁ。

　へぇ～どんなイケメンにも靡かないから、おかしいなとは思ってたけれど……これは追及しないとっ！

「また、変な顔して。どうしたの？　お待たせ」

「百合」

「何？　あ、そろそろ出る？　もうこんな時間。夕飯に間に合わなくなっちゃう」

「さっき電話をかけてきた人って――彼氏？」

「……千代」

　おぅ。ごめん……。

　表情を見て理解。どうやら、この子をして負け戦らしい。

　いや、誰よ？　

　普通の男なら、この子に言い寄られたらすぐにでも手を出すと思けど……男と女の違いなのかしら？

「でも、そっかぁ。百合にそんな人がいるなんて知らなかったわ。どんな人なの？」

「別にいいでしょ。聞いて楽しいものでもなし」

「私が楽しい」

「……とっても意地悪な人よ。無自覚だけど」

「へっ？」

　無自覚にとっても意地悪？　

　どういう人？？

　百合を見る。が、どうやら、これ以上は話すつもりがないらしい。

　こう見えて頑固なのだ。仕方ない、今日はここまでにしましょう。

「この後はどうする？」

「ごめん、ちょっとこの後、急遽、用事が出来たの。ここで別れましょう」

「デート？」

「ち、違うわよっ」

「へぇーふーん」

「……本当に違うわ。帰り際に買い物をするだけよ」

「うん？」

　ちょっと違和感。

　う～ん……駄目だ。私の馬鹿な頭ではそれを掴みきれない。

　まぁ、だけど百合にそんな人がいるなんて。ちょっと驚きだ。

　色恋沙汰に興味がないんじゃないか、そう思っていたから。

　何となく――嬉しい。

「千代、また変な顔してるわよ？　可愛い顔が台無し」

「元から可愛くないから気にしなーい」

「……とっても可愛いのに」

「ありがと。お世辞は嫌いだけど、百合は優しいから好きー」

「はいはい」

　同級生の八重垣百合は大人びている。

　――そして、私の、大事で大好きな親友なのだ。