ココア＆ミルクティー

どうしよう……にやけるのを抑えられない

「それでね、千代ったら私をからかうの。まったく、酷い子なんだからっ！」

「百合は本当に千代ちゃんが大好きだね」

「なっ！？　……今の話を聞いてどうして、そういう結論になるの？　柊こそ、千代のことを気に入ってるわよね。もしかして、ああいう子が好み？」

「確かに千代ちゃんは可愛いよね」

「む～」

　目の前で、何時もの椅子に座っている彼を睨みつける。

　あのね？　私がどう想ってるのかは知ってるでしょ？　知ってるわよね？　千代曰く、バレバレなんだから。

　それなのに――確かに千代は凄く可愛いけれど、それとこれとは話が別だ――あろうことか私の前でそんな事を言うなんてっ！

　ほら、千代も何か言って……千代？　どうしたの、テーブルに突っ伏して。

「うぅ……ただでさえ、2人がいちゃついてるのを見せつけられて心が弱ってるのに、そこに……か、可愛い、だなんて……柊さん、駄目です。私はまだ、親友と恋敵になりたくありません」

「千代ちゃん」

「はい」

「本当に可愛いね」

「はぅ……」

「柊！　千代！」

「あ、勿論、百合も可愛いよ」

「ええ、そうですね。百合は可愛いですよね！」

「……2人共？」

　ジト目で見ると、示し合わせたように頭を下げる。

　もうっ！　からかわないでっ！

　怒りに任せて、苺のタルトへ向けてフォークを振り下ろし、大き目にカット。

　――今日のも美味しいわ。

　私が幸せな気持ちになっていると、千代は暗い声を出す。

「……百合はさー」

「何？」

「どうして、柊さんのお菓子をそんなに食べて太らないの……私だったら、間違いなく……こ、怖いっ、怖いわっ。体重計が、怖いぃぃぃぃ！」

「簡単よ。私はその分、運動してるもの。千代も一緒に走る？」

「無理ー。だけど、ケーキは食べたいー」

「なら……大丈夫、私達は成長期なんだもの。多少、増えても、ね」

「きー！　その、優越感に浸ってる視線が、むーかーつーくー！」

「おや？　だけど、百合もこの前、『……どうしよう。今月、もうケーキは』って――」

「柊っ！　マ、マナー違反！！」

「そうかい？　だって、百合は僕に何時も嬉々としながら体重を教えるじゃないか。『聞いて！　500グラム減ったの！』って」

「柊っ！！」

「へぇ～」

　千代の視線が突き刺さる。

　ち、違うのよ……べ、別に変な話じゃなくて。

　小さい頃から一緒だから、そういうところを報せるのに抵抗感がないだけ。

　千代だって、自分のお母さんには教えるでしょ？

「百合、柊さんは貴女の何？」

「……ごめんなさい」

「分かればよろしい。あ、柊さん、このタルトすっっごく美味しいです♪」

「ありがとう。レモンのタルトもあるけど、食べるかい？」

「う……た、食べ……」

「千代、体重計。あ、柊、私は食べるわ。ちょっとだけ小さくして」

「はいはい。千代ちゃんは」

「…………食べます。ええ、食べますともっ！　こんなに美味しいタルトを食べずに帰る程、私は女子を辞めていませんっ！　私も小さくしてくださいっ！」

　凄くカッコいい事を言ってる風だけど、きっと、明日は後悔の嵐よ？

　まぁ、だけどこんなに美味しいなら仕方ないけどね。

※※※

「バカ」

「本当に、最近、百合は僕に酷いね」

「柊の方が酷いもん」

「そんな事はないよ」

「そんな事あるもん。さっきだって、千代のこと、その……可愛いって言うし」

「客観的事実だからね」

「む～」

　面白くない。とっても面白くない。

　……折角、昨日は、ちょっといい雰囲気、というか違った風だったのに。

　今日になったら、普段を変わらずなんて！　

　あれ？　もしかして、一回言っただけじゃ駄目なの？？　

　そ、そんな……私が、どれ位、勇気を振り絞って言ったと思ってるのっ！

「百合はさ」

「……何ですか！」

「今日も甘やかされたいのかな？」

「！？」

「ああ、別にそうじゃないならいいんだ。僕の勘違い」

「待って。精神を整えるから。少し待って。ゆっくり急ぐから」

「うん？」

　深呼吸を繰り返す。

　良し！　

　意を決して口を開く。

「――甘やかしゃれ……違うから。今のは無し」

「ぶふっ」

「無しなのぉ～もうっ！」

「もう、仕方ないないなぁ」

「わっ」

　柊が私の肩を軽く抱き、自分の肩とぴたっとくっつける。

　ふぁぁぁ……。

　急速に何かが回復していくのを感じる。

　こ、これ癖に――へぅ。

「毎回、思うけど百合の髪は本当に綺麗だよね。さらさら」

「いや、あの、えっと」

「それと、百合の百面相はますますキレを増してるね」

「う～だ、だってぇ」

「嫌かな？」

「……嫌じゃない」

　どうしよう。

　まだ、今年は随分と残っているのに、私はもう一年分の幸運を使い果たしてしまったんじゃないかしら？

　肩には柊の体温。

　頭には優しい手。

　どうしよう……にやけるのを抑えられない……！

　こんなに幸せで本当にいいのかしら？

「百合」

「？」

「――可愛いよ」

「！！！？」

　あ、駄目だ。本当に駄目。

　こ、こ、こんなの心臓が持つ筈ないじゃないっ！

　柊の腕を引く。

「柊」

「うん？　どうしたんだい？」

「あのね。さっきのもう一回、言ってほしい」

「百面相だね」

「ちーがーうー。もうっ――」

　肩を抱かれ、耳元で囁かれた。

「本当に可愛いよ」

　……その日の晩、私の部屋にいる猫人形がどうなったかについては、皆さんの御推測に委ねたいと思う。

　可愛い。可愛いって――えへ。えへへ♪