新卒社員が異世界で魔術師候補生に選ばれた件

ラグーンでの出会い（３）

　老人は俺のタバコに火をつけた。

　そして、目の前の空いている席に座り店員を呼ぶと、俺と同じコーヒーを頼んだ。

　向かい合う俺と老人。

　しかし、人見知りの俺にはこの状況かなり厳しいものがある。

　お互いにコーヒーが届くと、俺と老人はコーヒーに口をつけた。

　しかし、離す会話もなく無言が続く。

　老人は、ただコーヒーをすすりながらずっと俺の方を見ている。

　気まずい空気が二人の間を流れる。

　とにかく早く飲んでこの店を出ようと、俺はなるべく早くコーヒーを飲もうと思ったが、猫舌が邪魔をしてなかなか進まない。

　仕方なく俺は、コーヒーが冷めるまで窓を見つめ、極力老人の方を見ないようにした。

　すると、しばらく俺を観察した老人が、おもむろに口を開いた。

「君は、どうやらこの世界の住人ではないな」

　気づかれた！！

　俺は老人の方をすぐに向くと、目を大きく見開いて老人を見つめた。

「えっ！何で気づいたんですか！」

「雰囲気で分かるんじゃよ。君は、老人をなめるでないぞ」

　そして、なぜか老人に叱られた。

「うっ……すんません」

　訳が分からずとりあえず軽く頭を下げて謝っておく。

　そんな俺の様子を見た老人は、大きな笑い声をあげた。

「ハッハッハー！なかなかおもしろいな、君のリアクションは！」

　俺は頭を掻きながら、苦笑いを浮かべた。

　老人はすぐに大きな笑い声をやめると、すぐさま優しく微笑んで俺に語りかけてきた。

「君はどうやら何かに悩んでいるようじゃな？」

「分かるんですか！！」

「分かるとも！ワシはそういうのを見抜くのが得意でなー。ほれ、ワシが聞いてやろう」

　老人の言葉に気持ちが和らいだ。

　誰かに話せば気持ちも楽になるかもしれない。

「あのー何の才能もない凡人が、魔剣師や魔銃師になれないのですか？普通の人には、杖を使うという選択肢しか無いのですか？」

　声を震わせながら、老人に思いの丈をぶつけた。

　老人はまっすぐ俺を見つめながら、話に耳を傾けていた。そして、一息ついた後、老人は口を開いた。

「この世界は、普通の人が杖を使うのが当たり前になっておる。だから、君には魔剣師や魔銃師になるのは無理かもしれん」

　また、同じだ。

　結局みんな答えは同じなんだ。

　才能のある者だけが許される魔剣師や魔銃師に、何の取り柄もない俺には無謀な事だと。

「じゃがな……」

　老人は話を続けた。

「君には魔法使いの才能があるとワシは思うの〜。ワシの長年の勘というやつじゃ。そうじゃ、そんな君にワシからこやつを授けよう」

　老人は、薄いベージュ麻布に包まれた細長いものをテーブルの上に置いた。

　麻の布を開けると、そこには持ち手に何やらドラゴンのような紋章が刻まれた、真っ白な魔法の杖であった。

「ワシが長年大切にしていた魔法の杖じゃ。君がつかってくれんかのう？」

　老人は俺に優ししか微笑みかける。

　俺はその杖の白くて美しい姿に目を奪われる。

「こんな大切なものいただいてもいいんですか？」

「いいんじゃよ。もうワシも老いぼれじゃ。誰かに託したかったんじゃよ。ワシも君ぐらいの歳の頃に、夢や憧れを抱いて悩んでいた事を思い出しての〜。ワシの宝を君なら大切にしてくれると思ったんじゃよ」

　俺は、麻布で白い杖をきれいに包み直した。

「あっ……ありがとうございます！」

　俺は勢いよく老人に頭を下げた。

　俺は、嬉しかった。

　杖を貰えただけではない。

　誰かにこのやりきれない気持ちを共感してもらえた事に。

　すると、老人は咳払いを１つすると真剣な面持ちで俺に語り始めた。

「しかし、この杖にはある条件があってのー。大事な時、大切な人を守る時にしか使用してはならないのじゃよ。それにこやつは、血の契約を交わさない限り魔術を発動できないんじゃ」

「血の契約？どういうことですか？」

　聞きなれない言葉に俺は思わず首を傾げる。

「まあ、いずれ分かることじゃよ……。それに普通の魔法の杖も買うんじゃぞ。普段は、普通の杖しか使ってはならんからな」

　その言葉を残して老人は目の前の席から立ち去っていった。

　謎が深まる俺。

　血の契約を結ぶ杖。

　一体どういう事なのだろうか。

　そして、冷めたコーヒーをすすりながら物思いにふけっていた。

　コーヒーを飲み終えお会計をするために店員の元へと向かった。

「コーヒーお２つで1000フェリスでございます」

　店員が優しく微笑みながら伝票を見せた。

　どうやらこの世界では、フェリスが通貨の単位らしい。

　この世界の事を１つ学習したなと思っていると、ふと疑問が頭をよぎった。

「あのーすいません、俺コーヒー１つしか頼んでないのですが……」

「目の前に座られていたお連れ様の分も合わせてでございます」

　店員の言葉に俺はハッと目を見開いた。

　クッソ！

　あの老人にしてやられた！

　俺は、財布から1000フェリスを投げやりに店員に手渡し、カフェを後にした。