魔法都市――敗残兵の道行き

第40話 終章・完結

　ルフィアが指を鳴らしただけで、レクシアの自室に居た。

　二人同時の移動などルフィアには魔法には入らないのだろうか。

「始めましょうか」

　七つの輝く魔法陣をルフィアが一瞥する。

「魔法式が動作しないとは言わないわ。これでも。世界、無限、虚無、存在、名状すべきでないもの、人、ゼロでない全て」

　見落としがあっただろうか。

　ルフィアは歪んでいるだろう魔法陣を描き替えもせずに、その中央に青い魔晶を置く。

　無造作に。

　限りなく正確に。

「隠り世からの召喚。ただそれだけの事だけど、結果は自分で受け止めてね？」

　気軽に言っているわけではない。それは声で分る。全てを任せる。

　どんなに酷い結果であっても受け止める。

　それが禁を破ると言う事だ。

　増して。

　これは最高位の禁忌だ。

「人ではない。魔物でもない。魂でさえない」

　レクシアは禁呪の項目を繰り返した。

「そんなの貴女の魔力次第よ。何に成るかは」

　全世界が見えると言う目の持ち主が、射貫くようにレクシアを見る。

「人と魔以外に何もないとも書いてありました。どう……思いますか」

　投げかけた声が震え、手が震え心が乱れる。

　いつもの放り出したような言葉では言えない。

　相手も状況も違う。緊張してもいる。

「二分すればそうね。そしてそれで正しいと私も思うわ。二分してからよ。そんなもの。幽鬼、鬼人、魔人、どう思うかは受け取り方次第。で、大事な話ね。貴女は犠牲には何を選んだのかしら？　人をこの世に呼ぶ代わりに」

「……離別を」

「何故？　共にありたいとは思わないの？」

「命さえあれば」

「ならば選び直しなさい？　二つ、提案があるわ」

　意地悪そうにルフィアが笑った。初めての表情だった。

「あなたは次期女王なのよ？　しっかりなさい？」

　闇の遠くから誰かが呼んでいる。

　どれだけの魔物を屠っただろう。眠る暇はなく、空腹を満たす手段もない。

　渇きさえ血を啜る以外の手段はない。

　水は乾き川はない。

　代わりに流れているのは溶岩だ。

　きい、と声が聞こえたら逃げなければならない。

　無差別に炎を噴き出す何かが迫っている。

　まともに浴びれば全身が燃え上がる。

　己の姿を岩陰で確認する。

　大剣は手から離れないもののように右手と癒着していた。

　見渡せば不定形のもの、人に似たもの、魔物。

　どれも敵だ。

　斬り続けて何日になるのかは忘れた。

　分っている事は一つ。

　戦場だ。

　ここがどこかと言われれば戦場だ。

　見慣れたものでないにせよ、戦場だ。

　明かりはない。それでも暗黒の中で敵は見える。

　その時、稲妻のように声が響いた。

「イートス！」

　誰かが叫んでいる。岩が声の圧力で砕ける。

　小物の悪鬼の群れは微塵のように圧死した。

　大型の魔物でさえ砕けた身体から血を流している。

　この声は懐かしいような気もする。

　いや、この上もなく。限りなく。懐かしい。

　同時に恐ろしい。耐えられない。

　天上に光が輪を広げる。強引に押し広げるように。空を引き裂くように。

　ただの化け物と化した自分を照らす。

　苛烈な光だった。皮膚が焼ける。周囲の闇自体が溶け崩れ壊れる。

　魔物の群れが悲鳴を上げ消滅した。

　地割れが光を中心に広がり、遠く炎を上げる山まで亀裂が走っていく。

　この世界そのものへの異議だ。世界そのものを壊そうとしている。

　押し潰すかのように炎のような光が自分を包む。

「イートス？」

　白く身体が沸騰する。溶ける。崩れていく。

　苦痛で気が狂う。

　全身が溶解する前に、どこかに着いていた。

　そこは部屋であるらしかった。

「大丈夫ですか？　身体が……」

「溶けていくようだ……な」

　聞き慣れた声。誰かに答えた。両手両足を着き、うつ伏せで身体を支える。

　肉がずるり、と滴り落ちる。血も混じっている。

「急いで『治療』を忘れないようにね。レクシアさん。もう一度言うわ。レクシアさん。そしてあなたはイートス。イートス。イートス。イートス。イートス。イートス。イートス。イートス。イートス。イートス」

　呪文のように何度も繰り返される。自分の名か？

「地上へようこそ。イートスさん」

　眼球が落ち、顔が溶けた。

「元には戻らんぞ」

　そう言うのも日課のようなものだ。

　包帯に巻かれた顔を鏡が映す。

　何度見ても元に戻るとは思えない。

　歩けるようにはなっていた。

　片目だけは残っている。視力は限られているが。

　蘇り。禁呪でも最高位。

　レクシアがやり遂げた。

「だから何だと言うのですか。イートス様」

　レクシアは毎日上機嫌だ。

「悪疫でもこうは成らん。一生治らんかも知れんな」

　と、言うのも何度目だろう。削れた肉が醜い。

「『施術』。毎日繰り返せば治らないものはありません」

　両手両足が残っているのが奇跡のようだった。

　動くようには成って来ている。剣を構えられるとは全く思わないが。

「毎日、こんな病人に付きっ切りで悪いな。レクシア」

「どうかお気になさらずに。訓練は欠かしませんから。魔法使いとしてもまだ未熟です。さらに上を目指さないと完全な治療はできません」

　レクシアが笑っているのならそれでいい。

　当分は黙っておこう。もう、ただの病人でしかない。

　レニアに改造された魔物は、灰に成って消えた。

　レクシアは永遠に生きる。

　自分は死ぬ。

　それ以上何を望む。

　次代の女王だ。

「禁呪はだいたい暗記しましたから、覚悟してくださいね」

　レニアの数倍は恐ろしい笑顔だった。

　確実さから来る満幅の自信。

　誇っているのではなく溢れ出ている。

「私を食べられるようになるまで、治療は続きますから」

　顔が触れんばかりの距離まで迫った。

「死んでいたほうが楽だったな」

　レクシアが嗤う。頬が付くほどに顔を近づけた。

「でしょうね。強く生きて頂きます。それも早急に。どんな手段を使おうとも」

　迷いのない声。

　どんな手段でも使うだろう。

「私を食べておいて人間の範疇に留まろうなんて許しません」

　白い髪がさらさらと頬に触れる。

　記憶はある。

　最悪の魔物だった。

　味わった。喰い続けた。味を覚えている。

「それと、もう魔物でない、云々は聞こえています。私に隠し事が出来るとは思わないで下さいね」

　ならば、もう何も答える必要もないだろう。

「いいえ？　聞きたい事は幾らでもあります。人は考えている事と言う事に違いがあります」

　囁き声になる。

「それだけでなく、状況、時間、立場、結果、答は常に違います。私が泣いている時に剣術とは何かと聞いた時と、私が勝ち誇っている時に剣術とは何かと聞いた答えが違います。考えそのものが変わるんですね」

　多弁になったレクシアが包帯を摩擦する。

　痛い。

　頬が殺げる。

　レクシアが頬を離す。

「真面目に治療方針をお伝えします。まずは魔物に。レニアの施術の後追いなど、軽いものです。あの時のイートス様を復元してから、私なりの味付けをします。ご覚悟を」

「染まったな。この都市に」

　ぎらっ、とレクシアの目が鋭くなる。殺気が押し寄せる。

「……好きで魔法をやってると思うのか。一生許さねえぞ。勝手に死んだのはどっちだ。イートス」

　顔が押し付けられる。涙だろう。熱く、決して耐えられない熱だった。

「死んでも許さないからな」レクシアの熱い涙は止まらないように思えた。

　炎。死。

　炎に満ちた山を降りていく自分を思った。

　魔物は灯のように燃えていた。

　ずっと先を灯す、限りない光のように。