オバケがシツジの夏休み

オバケシツジと夏休み

「おぉ！　涼のくせに、生意気に女の子と一緒かよ！」

大きめのスポーツバックを持ち、時々メガネをかけ直してるコイツこそが、眠田麗一郎。

オレのたった一人の……バカ兄ちゃんだ。

数日ぶりに会った弟に言うことが、それ？

「に、兄ちゃんこそ、なんでこんな所にいるのさ……」

オレたちの家からジィちゃんちのあるこの町に着くまでには、バスと電車を乗り継いで、早くても四時間はかかる。

……ってことは、バケモノに襲われてる最中に電話した時は、もうこっちに向かってたって事だよね？

「オレ？　あぁ、バァちゃんからオレも呼ばれてたの、うっかり母ちゃんにバレてさぁ。とっととお前も行けって家を追い出されたんだ。それとバァちゃん、ぎっくり腰が悪化したんだって？　母ちゃんがそう言ってたけど」

「えっ？」

兄ちゃんの問いかけに、思わずアキちゃんを顔を見合わせる。

悪化どころか、日に日に良くなってる気がするんだけど。

……ははぁ、バァちゃんが兄ちゃんを呼び寄せるため、ウソついたんだな。

「え、ええと、腰に腹巻きみたいなベルト巻いてるよ。それがないと、つらいってさ」

ウソは言ってないぞ。うん、ウソは言ってない。

今日行った病院で、お医者さんから、まだ外しちゃダメって言われたみたいだし。

……ただ、「だいぶ良くなりましたね」って言われたそうだけどねっ。

「そうかそうか。なら、あんまり動けないだろうな。多少のことじゃ、追いかけられたりもしないってワケだ。ヒヒヒ」

何を企んでいるのか、兄ちゃんはニヤリ……いや、ニタリと笑う。

後からひどい目にあっちゃえばいいのに。

「それより兄ちゃん！　昼にスマホから電話した時は、こっちに来てるなんて一言も言ってなかったじゃん！」

「だって聞かなかったじゃん。それにあの時はちょうど駅にいてさ。電車が来ちゃったんで電話切ったけど……キノコがどうとか言ってたのはどうしたんだ？　負けて逃げ帰ってきたか？」

「負けてない！　ちゃんとやっつけたよ！」

「お前が？　一人でぇ？」

大声をだして、兄ちゃんはわざとらしく驚いてみせる。

そして頭をボリボリかきながら、「しまったなぁ」とつぶやいたのを、オレは聞き逃さなかった。

兄ちゃんがこういう時に言う「しまった」は、たいていロクなことじゃないんだ。

「……しまった、って、何が？」

「いや、どうせお前のことだから、まだ解決できてねーだろうなと思ってたんだ。だから、このお兄様がさっそうと登場して、お年玉と引き替えに解決してやろうと思ってたんだけど……うーん、お年玉、うばいそこねたなぁ」

兄ちゃんがそう答えた直後……無意識に、グーパンチが出てた。

自分でもびっくりだ。

だけど、せっかくの無意識パンチも、兄ちゃんはさっとよけてしまう。

あんまり運動神経ないくせに！　オレもだけど！

「おっとぉ、涼の分際でオレを攻撃しようたってそうはいくか。十年早い」

兄ちゃんがニヤニヤっと笑いながらそう言うと、それまで静かにしてたアキちゃんが、突然、オレと兄ちゃんの間にわって入ってきた。

アキちゃんは兄ちゃんと身長が同じくらいだから、二人の顔は真正面で向き合ってる。

一体何をするつもりなんだろうと、ハラハラしつつアキちゃんを見守ってると、アキちゃんは、目を真ん丸にしておどろいてる兄ちゃんに向かって、ニコリと笑いかけたんだ……！

……うそ。

オレと初めて会った時にはツーンってしてたのに。

兄ちゃんには、そんなに愛想よくするの？

眠田の、能力が高いヤツだから!?

「初めまして、眠田麗一郎……さん？」

「は、初めましてそうです眠田です麗一郎です。そ、そうだ。お、おい涼、この女の子は……？」

兄ちゃんは女の子に弱いから、顔が半分だけデレっとなってる。

だらしのなくなった兄ちゃんが、アキちゃんごしにオレの方を見た瞬間……アキちゃんは、兄ちゃんの左ほほに、強烈なビンタをくりだした……って、なんで!?

どうしちゃったのアキちゃん！

兄ちゃんは、まだアキちゃんには意地悪してないよっ？

「いってええええええ!?　な、なにすんだ、こいつ！」

「アンタがムカつくからよ」

「なんだとぉっ！　お前の家、ムカついたら初対面の人間をたたいて良いってルールでもあんのか！」

「あるわよ」

「ウソつけ！」

「眠田の家の人は尊敬してるけど、アンタだけはムリだわ。サイアク」

「なぁにがサイアクだ！　なんで初対面の女にそこまで言われねぇといけねぇんだよ！」

そう叫びながらも、兄ちゃんは完全に涙目になっちゃってる。

口はめちゃくちゃ悪いけど、冗談でも女の子に暴力をふるったりはしないヤツだから、アキちゃんにやり返したりはしないだろうけど……このままだとアキちゃんから追加ダメージくらいそう。

ここは弟として、止めに入らなきゃマズいよね？

「アキちゃん止めてあげて。うちの兄ちゃん、性格は悪いけど、ケンカはものすごく弱いんだ。たぶんアキちゃんには勝てないよ」

「誰がケンカが弱いだってええ？　お前に言われたくねぇぞ、涼！」

「ならもう一回、ぶったたいてやりましょうか？」

「ちょっとアキちゃんも落ち着いて！」

こんな感じで、三人でギャアギャア騒いでいたからだろう。

もう一匹、面倒なヤツが混ざってきてしまった。

「おいコラ、ご主人をいじめるなー！　ご主人はびっくりするほどコシヌケだけど、ボクのご主人なんだぞー！」

すごくオレに失礼なことを言ったのは、この際、聞かなかったことにしておいてやろう。

シツジは兄ちゃんのまわりを上下に飛び回りながら、ボクシングみたいに手をブンブンさせてる。

でも、さすがにオバケなれしてる兄ちゃんは、特に驚くこともなく、ジロリとシツジを見上げた。

「なんだぁ、この不格好なヤツは。……ははぁ、こいつが涼の召使いってやつか。ずいぶん弱そうなのつかまえたんだな」

「なんだとぉ！　弱くなんかないぞ！」

はっきりとブジョクされたことがわかったんだろう。

シツジは今まで以上に両手をぶんぶん振り回し始めた。

これは……やる気だ！

「ちょっと、アンタは止めときなさいって、白いの」

シツジの様子を見ていたアキちゃんが慌てて止めに入ったけど、シツジはよゆうの表情だ。

「大丈夫ですよ！　ボク聞いてました。こいつケンカ弱いんでしょ？　ちょちょいのちょいですよ！」

「お、やるのかコラ。……先手必勝！」

そう言うなり、兄ちゃんは何の予告もなく、いつもの２倍になってるシツジの頭を右手でつかむ。

そして、バァちゃんやアキちゃんがいつもやるみたいに、シツジの体を地面にぽこんと投げ……なかった。

なぜなら、兄ちゃんの手はシツジの頭をつかめなかったんだ。

……ただし、シツジが兄ちゃんの手をよけたというわけでもなかった。

「ギャ─────────！」

兄ちゃんがシツジの頭にふれるなり、ジューッっと、燃えてる炭に水をかけたような音がする。

それと同時に、シツジの悲鳴があたりにとどろき……オレとアキちゃんが見たものは、兄ちゃんの指の形どおりにへっこんじゃった、シツジの頭だった。

なにこれ、なにこれ！

かわいそうだけど、ちょっと面白い！

「強い霊能者はね、こんな風に、さわっただけで低級霊を消しちゃうんだよ」

だから止めたんだけどなぁ、と、ため息をついたのはアキちゃんだ。

オレは兄ちゃんの力なんて初めて見たから、ただただびっくりする。

びっくりしすぎて、しゃっくりが出そう……って、そんな場合じゃなかった！

シツジ、目が真っ白になって、地面に落ちて気を失っちゃってる！

「兄ちゃん待って！　シツジは消しちゃダメだよ！　バァちゃんが召使いにって、オレのためにしつけてくれたんだ！」

「べつに消したりはしねぇよ。お前らはカンタンに消す消す言うけど、こいつらを消すのって相当つかれるし、ハラも減るのよ？　……それはそうと、涼」

アキちゃんにビンタされたほほをさすりながらも、兄ちゃんは急に真面目な顔をする。

兄ちゃんのマジメな顔なんて、何年振りだろう。

確か、学校のテストで悪い点を取っちゃって、どうやってお母さんたちにバレないようにしようかと、必死に考えてた時以来だから……あ、それ、先月の話だった。

「な、何だよ兄ちゃん。お年玉だったらやらないからな」

「ちがうっての。……いいか、『見える』ようになったってこと、母ちゃんにはぜったい言うんじゃないぞ」

「え……なんで？　……悲しませちゃうから？」

お母さんには全然見えないオバケが、兄ちゃんに加え、オレにまで見えるようになったら……やっぱりお母さん、つらい思いをしちゃうのかな？

考えてみれば、自分の子供が、ワケのわからないオバケやバケモノを見てしまうっていうのは、世の中のお母さんとしては悲しいことなんだろうか。

家に帰ったら、真っ先にお母さんに報告しようと思っていたから、オレは少しだけ残念な気分になった……けど。

「ちがうちがう。お前が見えるようになったって知ったら、絶対『リョウちゃんが見えるようになったお祝いのパーティーやろうよぉ！』って言い出すからに決まってんだろ」

兄ちゃんが言った理由は、予想外すぎた。

そしてお母さんの口マネも、かなり似てた。

「えー……そんな理由で？」

「お前だって知ってるだろ。母ちゃんのパーティー好き！　何かにつけて、理由見付けてやりたがるじゃないか。おいしいけど、バカみたいな量の料理とデザート作って。……夏休みに入る前なんて、オレが数学のテストで十九点とったのにパーティーしたの覚えてるだろ。『麗一郎はマジメに頑張ろうパーティ』って、意味わからん！」

そう言えばそうだった。

お父さんは兄ちゃんにお説教する気満々だったのに、お母さんがパーティーの準備始めたもんだから、怒るタイミングがなくなった、って言ってたっけ。

横ではアキちゃんも、それは確かに意味わからないわね、って呟いてる。やっぱりか。

「だからいいか？　お前の力のことを母ちゃんに言うのは、ジィちゃん達に任せて…………って、あ」

兄ちゃんは、妙なところで話すのを止めてしまう。

あ、って何なんだよ、気になるじゃないか、と、聞き返そうとしたその時。

「なんだいあんたら、まだこんな所にいたの。……おや、麗一郎まで」

突然、後ろから声がしてふりかえってみると、バァちゃんがすぐ後ろに立ってた。

「やけに騒々しく話してると思ったら……麗一郎が来てたのかい。どうりでねぇ」

後ろからやって来たバァちゃんは、なんとなく疲れた様子でそう言った。

ど、どうしてここまで来たんだろう。

まだ腰が完全に治ったわけでもないのに、一人で出歩くなんて。

「バァちゃん、一人でどうしたの？　家で何かあった？」

「いいや。あんたが帰り道は一人になるからって言って、ジィさんがうるさいもんだから。途中まで迎えに出てきたんだよ」

「えーっ！　まだムリしちゃダメだよ！　ジィちゃんはどうしたの？」

「ジィさんは明日の準備で忙しくしててね。それに、ここの曲がり角までのつもりだったんだ。そろそろアキを送り届けて、引き返して来る頃だと思ったら……まーだこんな所に居るじゃないか」

そうは言っても、やっぱりしんどいんだろう。

バァちゃんが腰をぽんぽん、と叩きながらそう言うと、いつの間に目を覚ましてたのか、シツジがバァちゃんの前へとすっ飛んできた。

頭の形が明らかにおかしいもんだから、さすがのバァちゃんも目をパチクリさせて驚いちゃってる。

「米粒……あんたはまた面白い形の頭になったねぇ。今度は何やらかしたんだい」

「あの弱虫バカメガネにやられたんですー！　フブキ様、ボク、一生、頭へっこんだままなんですか？　まだ長くなったのも、治ってないのにぃ！」

「弱虫バカメガネって誰のことだ！　消し飛ばすぞ！」

ヘンなあだ名を付けられた兄ちゃんが怒るのもかまわず、シツジはバァちゃんに泣き付く。

一応、シツジに顔を作ってあげたのはバァちゃんだから、バァちゃんなら頭を戻せると思ってるんだろう。

……でも。

「心配しなくたって、そのうち戻るさ。それに、その程度で済んで良かったと思いな。その麗一郎が本気でかかると、アンタなんて一瞬で消えちゃうんだからね。バカだけど、そういう力だけは本物なんだよ」

それを聞くなり、シツジは「バカに消されるのなんてイヤですー！」と、甲高い悲鳴をあげながらオレの頭にしがみついてくる。

すると今度は、シツジと入れ替わるように、兄ちゃんがバァちゃんへと駆け寄った。

……アキちゃんを指差しながら。

「それよりバァちゃん！　オレ、この女にビンタされたんだけど！」

「そうかい、どっちを殴られたんだい？」

「左……って、バァちゃん、なんでグーの手してんの？」

「いやぁ、右もなぐればバランスがとれて、ちょうど良いんじゃないかと思ってねぇ」

「何それ！　暴力反対！」

そう叫んだ兄ちゃんは、バタバタとジィちゃんちに向かって駆けて行く。

持ってた荷物、放り出しちゃってるけど……オレ、知ーらないっ。

一方、兄ちゃんに逃げられたバァちゃんは、すぐにそれを追いかけて……って、バァちゃん!?　まだ走ったらダメじゃない!?

「お待ち！　今日という今日はその曲がった性根をたたき直してやるからね！」

「バァちゃんぎっくり腰悪化したんじゃなかったのかよ！　なんで走ってるんだ！」

「おかげさまで、アンタの顔を見たら治ったよ！　ありがとうね！」

「涼、てめぇ、オレをだましたな！　後で覚えてろよ！」

そんな言い合いをしながら、二人はドタバタと門の中へと消えて行く。

それをぼーっと見送りながらも、オレは、お社の神様が兄ちゃんに天罰をくれたんだと思うことにした。

裏山の方角へとそっと手を合わせ、頭を下げる。

ありがとうございます、神様。

「……お待たせアキちゃん。行こっか」

兄ちゃんから足止めを食ったせいで、夕焼け空はとっくの昔に終わっちゃってる。

所々に街灯はあるけれど、それだけじゃちょっと心細いよね。

オレが歩きながら懐中電灯をつけると、アキちゃんは、はーっ、と、ため息をもらした。

「え、どうしたの？　ため息なんかついて」

「眠田の人達って凄いけど……ほんと、騒々しいのね」

「ご、ごめんね！　特に兄ちゃんとバァちゃんはいつもあんな感じなんだよ……」

「何、ひとごとみたいに言ってんのよ。アンタも眠田でしょ」

「えっ、もしかして……それってオレも入ってるの？　うるさいってこと？」

さすがに兄ちゃんといっしょにされるのはイヤだな！

そう思いつつ、アキちゃんから半歩おくれて歩き出す。

……でもこれで、またゆっくりアキちゃんと話が……

「うわーんご主人、ボクの頭、まだ元に戻らないですぅううう！」

「うおっ！　頭の上で暴れるなって言ってるだろ！　顔はもっとダメだって！」

せっかく落ち着いてアキちゃんと話が出来ると思ったら、今度はお前か！

だから、顔の前にくっつくなって言ってるだろ！

「でも……あんたたちみたく騒々しいのって、そんなにキライじゃないかもね」

視界がシツジで完全にふさがれてる中、そう言いながら遠ざかって行くアキちゃんの声と足音を聞き、オレはあわてて駆け出した。

顔の前には、やっぱり、シツジがぺっとりとはり付いたままだったけど。

明日からは、もう８月。

でも、オレと……ついでにシツジの夏休みは、まだまだ何かが起こりそうです。

【おわり】