オバケがシツジの夏休み

見えないのがなんだ！

キノコの、バケモノ。

……いやいや！　そんなまさか！

「ま、またシツジが何かイタズラしてるんじゃないかなぁ……？」

そうであって欲しい、そうにちがいない、って願いをこめて、オレは無理矢理笑った。

だけどアキちゃんは静かに首を横に振る。

その目はこっちを向いてくれない。

クスノキの方をじっと見つめたままだ。

「白いののイタズラなんかじゃないよ。だって、ずっとアンタの側に居るのよ？　白いの。今日、アンタと会った時からずーっとくっついてるんだから、こんな所でイタズラしかけるヒマなんて無いよ」

アキちゃんはそう言うと、また一歩、ゆっくりと前に進み出る。

そして振り返らずにこう言ったんだ。

「ここはいったん引き返して、おばさま達が帰ってくるのを待とう。あんな大きなバケモノ、私だけじゃ大変だもん。……この山には、あそこまで大きいのなんていないと思ってたのに」

「そ、そんなに大きいの？」

「うん。そうね、白いのの十倍以上はあると思う」

「じゅっ、十倍以上ぉっ!?」

予想もしてなかった大きさだと教えられ、オレは思わず悲鳴みたいな大声を上げる。

アキちゃんが「バカっ、声が大きいっ」と言った時にはもう手遅れだった……みたい。

「しまった、こっちに気付いた！　リョウ、逃げるよ！」

アキちゃんがそう叫んだと同時、あたりの木が何十本も、いっせいに揺れ始める。

そのことにビックリしたオレは一瞬だけ足が動かず、走り出すタイミングが遅れちゃった。

……や、やばい！

「何してんの！　早く！」

せっかく先に走り出していたアキちゃんは、わざわざ引き返して来てオレの手をつかむ。

そして、今度こそいっしょに走りだした時……。

「──────ッ!?」

ほんの一瞬だけど、強い風が吹き付けてきた。

そのすぐ後、アキちゃんとつないでた手から、なんだか変な感じがする。

一体何なんだろうと見てみたら……ヒジから手首のあたりに、すーっと、赤い線が浮かんでた。

な、なんだこれ？　まるでボールペンで描いたみたいに細くて……とっても熱くて……あっ、痛い!?

……こ、これ、切れてるじゃないか！

赤い線に見えてるのって、オレの血なんだ！

「うわっ！」

「どうしたの……って、ケガしたの!?」

オレがヘンな悲鳴をあげちゃったことに気付いたアキちゃんは、走るのを止めて、オレの腕をのぞきこむ。

そしてオレの腕のケガに気付くと、何かをガマンしてる時みたいに、顔をぐにゃりとしかめた。

うう……ヘンなもの見せちゃってゴメンね。

「びっくりはしたけど、思ったより痛くないから大丈夫だよ」

「キズは……血は出てるけど、かすりキズで、ひどくはないみたいね」

少し安心したように言ったアキちゃんは、オレをかばうようにして立つと、ぐっ、と上の方をにらみ付ける。

たぶん、そこにバケモノがいるんだろう。

「あんなに大笑いしてるってことは、あのバケモノがやったにちがいないわ。超ムカつく！」

それを聞いたオレは、頭の中が一気にゴチャゴチャになった。

だって、てっきり、飛んで来た木の枝か何かで出来た、引っかきキズだと思ってたんだもん。

でもアキちゃんは今、あのバケモノがやったって言ったよね……？

「な、なんで？　オレ、今、バケモノは見えてないのに……見えてないなら、オバケもさわれないハズじゃないの？」

「落ち着きなさい。たぶんこいつ、シツジみたいな低級オバケじゃないわ」

オレはアキちゃんに返事も出来ないまま、ただ、ゴクリとツバを飲み込む。

その音がすごく大きく聞こえて、自分でもおどろいた。

「強いバケモノは、見えない人にもケガをさせたりすることがあるの。今、アンタにケガさせたみたいにね。そういのをやっつけるのが、眠田の人達の本当の仕事なんだけど……でもなんで、そんなバケモノが、フツーにこの山をウロついてるわけ？」

アキちゃんはオレに説明してくれながらも、キノコのバケモノがここで暴れてる理由が解らないみたい。

それはそうだろう、キノコのバケモノが眠ってただなんて、アキちゃんは知らなかったんだから。

……オレも、そろそろ覚悟を決めなきゃいけないよね。

「シツジが教えてくれたんだ。この山には、キノコのバケモノが眠ってるって」

オレがボソリと言うと、アキちゃんはびっくりして、こっちを振り返る。

でもまた、バケモノの方へと顔を向けると「どういうこと？」と、たずねてきた。

「お社の奥に、キノコのバケモノが眠ってるっていう岩があったんだ。オレ、シツジに案内してもらって、実際に見に行ったんだよ」

「眠ってるって……まさかアンタ、封印を解いたんじゃないでしょうね！」

「ちがうよ！　何もしてない！　すごく……ものすごくイヤな感じがしたから、その時はすぐに逃げたんだよ」

自分が知ってるだけのことを、ひたすらに話すと、アキちゃんはしばらく黙りこんでしまう。

でも、十秒ぐらいが過ぎた頃に、やっと話しかけてきてくれた。

「その話、あんたのお爺ちゃんとお婆ちゃんには……？」

「し、してないんだ……。雑木林の中に入っちゃったことがバレたら怒られるし、岩の所でも何もしなかったから、まさかバケモノが出て来るとは思わなくて」

「……確認するけど、本当に、封印には何もしてないのね？」

「してないよ！　……ただ、シツジが言ってたんだけど、それまでは取っても取ってもすぐに生えてきてたキノコが、途中から、全然生えなくなったんだって」

オレの話を聞き終えたアキちゃんは、また、黙りこんじゃう。

今度はガックリと肩まで下げちゃった……。

「悪いけど、キノコの話は私も意味わかんない。……わかるのは、その、眠りから覚めちゃったバケモノが、たぶんあいつだって事ぐらいね。それも、封印されてなきゃいけなかったぐらい、危ないやつよ！」

アキちゃんはそう叫んだあと、自分のほっぺたを、ベシベシと強くたたく。

そして、すばやくオレの方を振り返った。

「アンタ、今、スマホ持って来てる？」

「う、うん！」

「だったら、今すぐ安全な所まで逃げて。それで、眠田のおじぃちゃん達に連絡して、助けを呼んで」

「アキちゃんも一緒に逃げようよ！」

「ダメよ。二人共逃げたら、追いかけてきたあいつが山から下りちゃうじゃない。そんなことになったら、他にもケガしちゃう人が出て来るわ。私は多少は心得があるから、少しの時間だったらどうとでもなるよ」

「でも、一人じゃ危ないって！」

「どのみち、見えてない今のアンタと一緒にいたってどうしようもないでしょ！　ゴチャゴチャ言ってないで、とっとと逃げなさいってば！　そうじゃなきゃ、二人共やられちゃうわよ！　それでもいいの!?」

……二人共、やられちゃう？

それで───いいわけない！

「くっそぉおおおおお！」

オレは思いっきりさけびながら、坂道を走り出す。

アキちゃん一人に押し付けて逃げるなんて、悔しい、悔しい、悔しい！

こうなったら、一分一秒でも早く、ジィちゃんたちに助けてもらわなきゃ！

坂を駆け下りながら、ズボンのポケットに手をつっこみ、スマホを取り出そうとした、その時。

辺りに生えてた木が、まるでデタラメな方向に揺れ始める。

そして、木の葉や枝が、バラバラバキバキといっせいに地面に落ちて来て、坂道に散らばっちゃった。

まるで、オレが逃げるのを邪魔するみたいに。

……こんなの、誰のしわざかなんて、わかりきってるぞ。

どうやらバケモノは、アキちゃんを無視し、オレを追いかけることにしたらしい。

後ろの方でアキちゃんの叫び声が聞こえるけど、何て言ってるかまではわかんない。

アキちゃんならバケモノの場所が見えるから、また合流したほうがいいんだろうけど……そんな事したら、いよいよアキちゃんまで危ない目にあっちゃう！

「私がそっちに行くから、アンタはそのまま逃げて！」

こっちに来てるんだろう、アキちゃんの声がどんどん近付いてくる。

でも……でも───イヤだ！

アキちゃんはオレが守らなきゃ！

「アキちゃんはそこから動かないで！　こっちに来るな！」

だって、アキちゃんをを置いて逃げるなんて出来ないし、したくないぞ、オレ！

友達に……それも女の子にバケモノを押し付けて逃げるだなんて、そんな恥ずかしいこと出来るか！

「何言ってんのよ！　アンタ、バケモノがどこにいるかわかってんの!?　見えてないクセに！」

「見えないのがなんだってんだ！」

そうだよ。

見えないのが、一体なんだって言うんだ！

これだけ木をバサバサいわせてるんだから、オレの周りをぐるぐる飛び回ってるってことぐらいは、分かるんだからな！

そして、気付いたらオレは叫んでた。

「見えないのがなんだ───っ！」

「そーだそーだ！　見えないのがなんだぁ！　……って、でも見えないってやばくないです？　ご主人」

──────へ？

真横からなにか聞こえてきた気がして……オレは、その音の方を、ぺたぺたべたべたとさわってしまう。

そこにいたのは、もちろん。