オバケがシツジの夏休み

五日目 ７月31日 その２

異変発生！

タマネギがたくさん入った袋を二さげと、缶ジュースが五本に、ソーメンの箱。

アキちゃんのジィちゃんがくれたおみやげを持って、オレはアキちゃんと横に並んで歩いてた。

もし一人で持って帰ろうとしたら、かなり大変だったかも。

ちなみにオレはジュースとタマネギを持ってる。

アキちゃんはソーメンの箱だけ。

……正直、タマネギが予想以上に重い。

でも、さっきアキちゃんに「よゆうで持てる」って言っちゃったから、今さら半分持ってだなんて、かっこ悪いこと言えるわけないです。はい。

「一緒に帰って良かったでしょ？」

「うん。こんなに色々もらえるなんて思わなかった。ありがとアキちゃん」

「お礼はまた爺ちゃんに言ってあげて。なんかアンタのこと気に入ったみたい」

「えっ？　なんで？　ちょっとしか話してないのに」

「たぶんアンタが男の子だから。うち、女ばっかりなの。爺ちゃんの子供も孫も、みーんな、女」

「なるほどなぁ」

そう言えば、うちのジィちゃんも、男の子の孫が二人もいて嬉しい、って前に言ってたっけ。

お母さんは一人っ子だから、ジィちゃん達は、オレと兄ちゃんのほかには孫がいないんだ。

お父さんがお母さんと結婚して眠田におムコに来た時も、息子が出来たって大騒ぎして、バァちゃんにえらく怒られたって言ってた。

その話をアキちゃんにも聞かせようと思って、オレはとなりを歩くアキちゃんの方を見る。

ところが、となりにアキちゃんはいなかった。

あ、あれ？　どこ行っちゃったの？

びっくりして辺りを見回すと、アキちゃんは１メートルほど後ろの方で立ち止まり、なんだか真剣な顔をしてた。

……どうしたんだろ。もしかしてソーメン重かったのかな？

「アキちゃんどうしたの？　ソーメンが重……」

「しーっ。……何か……音がしない？」

そう言うなり、アキちゃんは今度は早足で歩き出す。

あっと言う間にオレを追い抜いて、数メートル先に見え始めてた、ジィちゃんちの門へと一人で入って行ってしまった。

「ちょ、アキちゃん待って…………えっ!?」

あわてて追い掛けようとしたけど……オレも、思わず足を止めちゃう。

確かに、少し遠くの方からだけど、わっさわっさと、もの凄い音が聞こえてきた。

何かを、乱暴な力でゆさぶっているような音が。

「リョウ、早く！」

アキちゃんに声だけでそう急かされ、オレもバタバタと門へと入ってく。

門から入ってすぐの所で、アキちゃんは耳をすましてるみたい。

オレもアキちゃんと同じように、耳をすませてみると……音は、家の裏の方から聞こえてるらしいことがわかった。

もしかして、ジィちゃん達がもう帰って来てて、裏庭で何かしてるのかなぁとも思ったけど、庭のすみっこにある車庫は空っぽだ。

つまりは、まだ帰って来てないってことになる。

その間にも、乱暴な音はなり続ける。それどころか、余計にひどくなってるみたいだ。

こうなったら家の裏側に回って確かめてみよう。

そう決心したオレが、もらったおみやげをその場にそっと下ろすと、アキちゃんも同じことを考えてたんだろう、同じタイミングでソーメンの箱を地面に……放りだした。

ア、アキちゃんってこういうところは荒っぽいんだな。

ソーメン折れてたら、ジィちゃんが悲しむかも。

ついついソーメンの箱を見つめていたオレの手を強く引っ張り、アキちゃんはバタバタと駆け出す。

アキちゃんって走るのが速いもんだから、いっしょに走るというよりは、ひきずられる感じになっちゃってるのが悲しい。

そんな風にして、二人で家の裏庭に行ってみると、音の出所がやっとわかった。

音は、裏庭から聞こえてたんじゃなかった。

裏山の木が、ものすごい勢いでゆれてたんだ。まるで嵐が来た時みたいに。

「うわぁ……山の上のほう、そんなに風が強いのかなぁ？」

「そうじゃないみたいよ。ほら、よく見て。あの辺りの木だけ揺れてる」

アキちゃんが指さしたほうをじっくり見てみると、裏山の中腹あたりに生えてる木が、一カ所だけ、バッサバサと揺さぶられているのがわかった。

その辺りはちょうど、木がまばらに生えているところで……たぶんだけど、オレは心当たりがあった。

「あそこってたぶん、お社がある辺りだ」

「お社？　裏山の、『眠田の社』？」

「えっ、そんな呼び方されてるの!?　……と、とにかくあそこにはお社があって、そこまで登ってく山道の周りは、あんまり木が生えてないんだ。……オレ、ちょっと行ってみるね」

裏山を見上げながらそう言うと、アキちゃんはあわててオレの腕をつかんだ。

「ダメよ、あぶないって！　おかしなオバケのしわざだったりしたらどうすんの！　眠田の社がある山って言ったら、この辺じゃ有名なオバケ出現場所なんだからっ」

「でも、今ならオレ、『見えない』し。見えないなら、オバケはこわくないってバァちゃん達が言ってたよ？」

「オバケならそれでいいけど……もし、熊とかだったら？　戦えるの、アンタ」

「く、熊ぁ!?　この辺、熊が出るの!?」

「……それは聞いた事無いけど。でも、イノシシなら出るわよ。イノシシだって危ないんだよ？」

オレを止めようと必死になってるアキちゃんから目をそらし、オレはもう一回、揺れ続ける木を見上げる。

イノシシが、何本もある木を、あんなに一度に揺らせるもんかなぁ？

どうやってアキちゃんを説得しようか悩んでいると、そんなオレの考えなんてやっぱりお見通しなのか、アキちゃんはオレの前に回り込むと、腰に手を当てて仁王立ちしちゃった。

「どうしても行くっていうんなら……」

「私を倒して行きなさい、って言うの!?」

「そんなワケあるか！　私もいっしょに行く、って言ってるのよ！」

「あぁ良かった……って、アキちゃんこそ危ないよ。見えるんだし！」

「アンタと一緒にしないで。それに二人なら、何かあっても、片方が助けを呼びに行けるでしょ？　……ほら、そうと決まればさっさと行くよ！」

まだ返事もしてないのに、アキちゃんはオレの手をつかむと、何故か怒ったように歩き出す。

アキちゃんが言うには、シツジも一緒に来てるみたいで、「やめといたほうがいいのにー」って、さっきからしつこいんだって。

あんまりしつこいもんだから、アキちゃんはとうとう「じゃあ、あんたが様子見てきてよ」って空中に向かって叫んじゃった。

「シツジ、何て返事したの？」

「……『やなこった』だってさ」

そのあと、アキちゃんを通じてオレからも頼んでみたけど、シツジは絶対に「うん」って言わない。

コイツがここまで嫌がってるってことは、やっぱり木を揺らしてるのは……いや、考えすぎはよくないか。

そんなこんなで、なんとかしてシツジを偵察に行かせようと頑張ってる間にも、気付けば、オレたちはずいぶんと山を登って来てしまってた。

あと１分も歩かないうちに、木が揺れてた辺りに着くんじゃないかな……と、思ったその時。

オレより少しだけ先の方を歩いてたアキちゃんが、ぴたりと立ち止まる。

どうしたの、と声を掛けながら駆けよると、アキちゃんは「何……あれ」と、ぼそりと呟いた。

「えっ、何？　オバケでも出た？」

アキちゃんがぐっとにらみ付けてる方向を見てみたけど、やっぱりオレには何も見えない。

ただ、風も何も無いのにバサリバサリと上下左右に揺れてる、大きなクスノキがあるだけだ。

青々としげった夏の葉っぱが落ちちゃうほどの力で揺れてて、このままだと、細い枝なら折れちゃいそうだ。

「オバケなんてかわいいものじゃないわ。……あれは、バケモノよ」

「ば、ばけっ？」

「バケモノ。キノコみたいな形したバケモノが、木をめちゃくちゃに揺らしてる……」

「キノコの形のバケモノ…………キノコのバケモノ……キノコ？」

───キノコ、で思い出した。

社の奥にあった、寒気のする岩のことを。

下にキノコの化け物が眠ってるって、シツジが言ってたいた、あの……。