オバケがシツジの夏休み

五日目 ７月31日 その１

ひとりぼっち。

いつも通り六時前に起きると、今朝もジィちゃんが家にいた。

縁側に立って、ぶんぶんと手を振り回して、謎の体操をしてる。

その代わりじゃないけど、やっぱりシツジが見当たらない。

もしかして、もう起きてて、バァちゃんと一緒にいるのかな？

そう思って台所をのぞいても、いたのは朝ご飯を作ってるバァちゃん一人だけ。

一体どこをウロウロしてるんだ、と、ぺたぺた廊下を歩き回って探してると、体操が終わったらしいジィちゃんから、勢い良く声をかけられた。

び、びっくりした！

「おはようリョウちゃん！　さっきから歩き回ってどうしたの？」

「ジ、ジィちゃんおはよう。……あのさ、シツジ知らない？　昨日の夜から見当たらないんだ」

「えぇ!?　……いつも通り、リョウちゃんの頭の上で大騒ぎしてるけど？」

「えええ、どこ？　どこ？」

オレはあわてて上を見てみたけど、見えたのは高い天井だけだ。

ジィちゃん、オレをからかったのかな？

いや、ジィちゃんはそんな事しないよなぁ。兄ちゃんじゃあるまいし。

「シツジ、いないよ？　どっか隠れちゃったのかな？」

キョロキョロと辺りを見回しながらそう言うと、ジィちゃんはびっくりした顔をする。

そして、「もしかして」と呟くと、オレの目の前で、パチン！　と両手を打ち合わせた。

「うわっ、び、びっくりしたぁ！　何なのジィちゃん！」

いきなりのことで驚いたオレは、二、三歩うしろに飛びのいちゃって、廊下の壁にドスンとぶつかる。

だけどジィちゃんは何も言わず、今度は右のてのひらを上に向けると、オレの顔の前に差し出した。

「な、何？　何なのジィちゃん、さっきから……」

「リョウちゃん。ジィちゃんの手の上、何が乗ってる？」

「へ？　な、何も……乗って、ないけど？」

見たままのことを、おっかなびっくり答えると、ジィちゃんはすごく難しい顔になった。

そんな顔したジィちゃんを見るのは初めてで、すごく不安になってくる。

ジィちゃんはそんなオレに気付いたのか、我にかえったみたいに、ふにゃ、と、いつもの優しい顔になった。

「あのねリョウちゃん。今、ジィちゃんは手の上に小鳥みたいなオバケを出してるんだ。シツジちゃんが見えてるリョウちゃんなら、見えるはずなんだけど……見えない？」

「小鳥……？　う、ううん、見えないや」

「そうか……って、あ！　こら、シツジちゃん！　いじめちゃダメだよ！」

ジィちゃんはいきなり慌て出したけど、オレには何が起こってるのかさっぱりわかんない。

もちろん、小鳥のオバケってやつも、全然見えてないんだ。

ジィちゃんがウソなんてつくはずないから……本当に、オレは見えなくなっちゃったんだろうなぁ。

「ジィちゃん、シツジもこの辺にいるの？」

「あぁ、ちゃんとここに居るんだよ、シツジちゃんも。小鳥のオバケをいじめてるけど……リョウちゃん、全然見えてないみたいだね」

「うん。……でもなんで、いきなり見えなくなったのかなぁ？」

オレがそうたずねると、ジィちゃんは腕を組み、考えこんでしまった。

「そもそも、見えるようになったのも、いきなりの事だったからねぇ。まだ安定してないのかもしれない」

「安定……じゃあ、そのうちまた見える様になるかな？　安定すれば」

「それはジィちゃんにもわかんない。今だけ見えなくなってるのかもしれないし、このままずっと……って事も有りえる」

えっ……マジかよ、それ。

突然のことに、頭の中が真っ白になりかけてると、ドン、と肩をたたかれた。

ジィちゃんは目の前にいるし、一体誰だと思ったら……バァちゃんだ。

さっきまで台所にいたのに、いつのまに、こっちに来てたみたい。

「気にしないでおきな、涼。もし見えなくなっても、夏休みのいい思い出になったと思えばいいさ。日記にゃ書けないだろうけどねぇ」

大したことじゃない、といった風に、バァちゃんは笑う。

確かに、夏休みのほんの数日だけでも、お化けが見える様になったのは、良い思い出といえなくもない。

だけど、オレにとっては思い出で片付けられるような、かんたんなことでも無いわけでして。

「でも……でも、じゃあ、シツジはどうなっちゃうの？　やっぱり、消しちゃうの？」

一応は「ご主人」って呼ばれるオレが、シツジを見ることが出来なくなっちゃうんだ。

残念でした、ですませられる話じゃないような気がするんだけど。

「大丈夫。心配しなくてもいいよ。もしそうなったら、コイツはここで、私の手伝いでもさせるさ。掃除も洗濯も、根気強くしつければ出来るようになるんだしね。……まぁ、やる事はたくさんあるんだから」

バァちゃんはそう言うと、何もない所を指でつまみながら「アンタは静かにしてな」と怒ってる。

たぶんそこにシツジがいるんだろう。

そして、またヘンなことを言ったにちがいないんだ。

オレには見えないのに、聞こえてないのに……何か、おかしな感じがする。

まるで、自分だけのけものに……一人ぼっちにされたみたいだと、思ってしまった。

シツジが見えなくなっちゃっても、オレの仕事はいつもと変わらない。

今日も水の入ったペットボトルを抱え、せっせとお社へと向かう。

シツジも一緒に行きたがってたらしいけど、今回ばっかりはバァちゃんに止められちゃったみたいだ。

そりゃそうだ、シツジが裏山でイタズラしても、今のオレは気付けないんだもんな。

朝日を浴びたお社は、今日もなんだか頼もしい。

何事もなく水替えをすませた後、オレは目をつぶり、いつも以上に時間をかけて、お社の神様にお参りしてみた。

「神様、また見えるようになるでしょうか。それとも見えないままでいくんでしょうか？」

思わず声に出してみたけど、答えてくれる人なんていない。

どうして見えるようになって、また見えなくなっちゃったのか。

そして、この後また見えるようになるのか。

……それこそ、神のみぞ知る、ってヤツなのかも。

家に戻ってきた後は、これまたいつも通り、バァちゃんの作った朝ご飯を食べる。

今日はナスの入ったミソ汁だ。

お母さんが、バァちゃんの畑で出来たナスはとても美味しいって言ってたから、「バァちゃんの作ったナスおいしいね」って言ってみたら、「それはスーパーで買ったやつだよ」って笑われちゃった。

ううむ……なんかうまくいかないなぁ。

朝ご飯が終わると、ジィちゃんはバァちゃんを連れ、となり町の病院へと出かけてしまった。

ぎっくり腰の診察のためだ。

となり町の病院は患者さんがたくさん来るから、朝早く行かないと、午前中に帰れないんだって。

バァちゃんは、腰に巻いてるやつを外しても良い頃だ、って言ってたけど……オレはまだ早いと思うんだけどなぁ。

ジィちゃんとバァちゃんが乗った軽トラックを見送ったあと、いよいよ一人ぼっちになる。

たぶんシツジはその辺にいるんだろうけど、見えないから、どうしようもない。

だからと言って、何もしないでボーっとしてるのも嫌だったから、オレはいつもの様に宿題を始めた……んだけど、ダメだ。

算数やっても国語やっても、ぜんぜん集中出来ないよ！

しまいには、タタミの上にばたんとひっくり返ってしまった。

あー……バァちゃんちの天井って、高いなぁ。

……。

…………。

……………………あ、そうだ！

あることを思い付いたオレは、玄関の近くに置いてある電話へとダッシュする。

何日か振りに、家に電話を掛けてみることにしたんだ。

今日は平日だから、お父さんもお母さんも、この時間はもう仕事に行っちゃってるはず。

だから電話に出るのは……

『お前なぁ、こんな朝早く電話してくんなよなぁ』

アクビしながら不機嫌そうに電話に出たのは、やっぱり兄ちゃんだった。

朝早くって、もう八時半過ぎてるんだけど。

いつもだったら学校にいる時間なのに。

夏休みだからって、だらけてるなぁ。

……でも、今話したいのはそんなことじゃなくって。

オレは思い切って、オバケが見えるようになって、また見えなくなっちゃったことを兄ちゃんに話してみた。

オバケが見えるのが当たり前になってる兄ちゃんなら、うまい解決法を知ってるかもしれないと思ったんだけど……だけど、返って来た返事は期待ハズレのものだった。

『そんなもん、オレに言われてもわかんねぇなぁ』

「えー……なんで？」

『だってオレって、小さい頃からフツーにあれこれ見えてるし。お前とは逆に『見えない』って状態がわからないんだよ。お前も見えるようになるまでは、『見える』って状態がわからなかったわけだろ？』

「う、うん。それはそうなんだけど」

『ま、元通りになったってことなんだから、あんま気にすることでもないんじゃね？　見えてもあんまり良いことないしな。……もういいか？　オレ、まだ眠いんだけど』

兄ちゃんは言いたいことだけベラベラとしゃべると、最後に大きなアクビをして、こっちの返事も聞かずに電話を切っちゃった。

相変わらず自分勝手な兄ちゃんだけど……でも、気にするなって、言われたのは初めてかもしれない。

そう言えば、兄ちゃん、オレが見えるようになったって言っても、あんまり驚かなかったなぁ。

『見える』ことが当たり前っていうのは、そういうことなのかもね。