オバケがシツジの夏休み

オバケでシツジ！

おつかいが終わった後は、バァちゃんが許してくれたように、近くをフラフラ散歩したり、田んぼや虫の写真をスマホのカメラで撮ったりした。

家に帰ったらプリントして、自由研究に使うんだ。

テーマは「田んぼの生き物」。そのまんまだね。

その散歩の途中、バァちゃんの友達や、お母さんの同級生だったって人と会ったり、お土産をもらったりしていると、すぐ近くに立ってる町内放送のスピーカーから、音楽が鳴り始めた。

確かこれ、五時になったら鳴るやつだ。

まずい、早く帰って、晩ご飯の準備手伝ったり、お風呂を掃除したりしなきゃ！

もらったおみやげをぶらさげ、猛ダッシュでジィちゃんちへと飛び込むと、玄関でくつをぬぎながら声を張り上げた。

「ただいまー！　バァちゃんおそくなってごめ───」

「初めましてご主人さまあああああああああ！」

「うわあああああああ!?」

なんだなんだなんだ！

何かが、どすーんって体当たりしてきたぞ！　いってぇ！

そして、玄関ですっ転んでしまったオレが見たものは……。

真っ白で、米粒みたいな形の……謎の生き物。

「こ、こいつっ！　米粒オバケじゃないか！」

「米粒じゃないですぅぅぅー！」

オレと同じように、玄関でひっくり返っていた米粒オバケは、手足をジタバタさせながらそうわめいた。

ひっ、人の言葉をしゃべれるようになってる！

「おかえり、涼。どうだい？　話ができるようになってるだろ？」

そう声をかけられて顔を上げると、バァちゃんがオレを見下ろしてた。

その顔は、ものすごく満足そうだ。

「本当だ……バァちゃんすげぇ！　どうやって言葉を覚えさせたの？　こんな短い時間で！」

「まぁ、方法は色々あるんだけどね。今回はちょっと神様の力をお借りしたり、テレビを見せたりラジオを聞かせたり」

「ふ、ふーん……そうなんだ」

……神様？　テレビ？　ラジオ？

よ、よくわからないけど、たぶん、説明してもらっても今のオレにはわかんない様な気がする。

オレの気の抜けた返事なんて気にならなかったのか、バァちゃんは「ただねぇ」とつぶやき、腕組みした。

「参ったことに、掃除までは覚えさせられなかったんだよねぇ……。思ったより頭が悪くて」

「シツレイな！　フブキ様の教えかたがヘタクソ……うわー！　ウソですウソです！　たすけてご主人さま！」

バァちゃんから頭をわしづかみにされた米粒は、バタバタと暴れながらわんわんと泣いた。

そう言えばコイツ、目と口が出来てる。

マジックで書いたみたいなグリグリした黒い目と、黒の毛糸を貼り付けたみたいにヘニョヘニョな口だけど。

「ほら、きちんとあいさつしな」

バァちゃんにつかまれたまま、そう、うながされた米粒は、何故か胸をはって、自己紹介を始めた。

「ご主人さま、ボクのことは『シツジ』ってよんでください！」

「シツジって何？　ヒツジじゃなくて？」

「シツジはシツジですよ、ご主人さま！　シツジも知らないんですかぁ？　バーカ！」

……ご主人さまに向かって、バーカって言うのかよ！

シツジって一体なんなんだよ！

「たぶん『執事』のことだよ。さっき、テレビでやってた外国のドラマを見てたから、それで覚えたんじゃないかなぁ」

ニコニコしながらそう教えてくれたのは、家の奥から出てきたジィちゃんだった。

『シツジ』について簡単に説明してくれたけど、いまいちよく解らない。

えらい人の身の回りの世話をしてくれる人、でいいのかな……って、え!?

こいつまさか、オレの身の回りの世話するつもりなの!?　別にオレ、えらい人でもなんでもないけど！

「どーしましたご主人さま？　ぽかーんって口あけて。ぼく、そういうの知ってます。マヌケづらって言うんですよ！」

まだバァちゃんに頭をつかまれたまま、『シツジ』はウシャシャシャと変な声で笑う。

だけどすぐに「ごめんなさいごめんなさい」って叫んだから、たぶんバァちゃんがギュッ、ってしたんだろう。

それにしても、その頭にくる笑い方は治せなかったのかなぁ。

「でもなんで、オレがご主人さま？　バァちゃんやジィちゃんじゃなくて？」

「そりゃあ、アンタが見付けてきたオバケだからね。アンタを一番のご主人と思うようにしつけたのさ。……まぁ、口が悪いのは、個性だと思ってあげな」

「えー……」

口が悪いのを、『個性だから』って許してもらえるのは、ちょっとズルくない？

でもまぁ、オバケなんだから、そんなものなのかも。

「うーんと……じゃあさ、『ご主人さま』って呼ぶのはやめてくれない？」

「ふぇ？　だったら、何て呼べばいいんです？」

シツジは黒い目をぱちくりさせて、不思議そうにオレを見た。

そうしてると、ちょっとだけかわいい。

ちょっとだけ、ね。

「オレのことは涼って呼んでよ。リョウ、だよ」

「リョウ？　……変な名前ですねぇ。ぷぇーくくくく！」

「……この名前つけたの、バァちゃんなんだけど」

「ぷきききき、いたいっ、いたいですフブキ様！　リョウ、リョウってすごくいい名前だと思いますよ！　変だけど……って、痛いです、痛いですぅ！」

必死になってバァちゃんに謝ってるけど、リョウって言うたびにニヤニヤ笑ってる。

ダメだ、こりゃ。

「もういいや。なら『ご主人』って呼んで。ご主人さま、じゃなくて、ご主人、ね？」

こうして、このヘンテコな米粒は、オレの召使い（って言っていいのかなぁ）として、バァちゃんちに住みつくことになっちゃった。

でもバァちゃんが言った通り、家の仕事はまだ全っ然ダメ。

オレよりも出来ないって、どういうことなんだよ。

布団をしかせたら、シーツも枕カバーもめちゃくちゃのグチャグチャ。

カーテンを閉めさせたら、ぶらさがって遊んじゃう。

庭の掃き掃除をさせようとしたら、ホウキでオレのことをポカポカなぐってくる。

食器を洗おうとしたら、コップを落としそうになったから、あわてて止めさせた。

お風呂のお湯をためても、すぐに栓をぬいて空っぽにしやがった。

……お手伝いどころか、オレの仕事をふやしてるじゃないかコイツ！

どうしたものかと、頭をかかえてたんだけど。

「───お前、いい加減にしないと消すよ」

バァちゃんのこの一言で、ようやく、マジメに仕事をするようになったのだった。