オバケがシツジの夏休み

五日目 ７月31日 その３

やっぱりシツジのせい

バケモノが眠りから覚めたのは、やっぱりシツジのせいだったらしい。

「そりゃあ、眠ってるのを無理矢理起こしたからだろうねぇ」

ジィちゃんちの座敷で、バァちゃんはオレの手に包帯をグルグル巻きながら、あきれたようにそう言った。

その横ではアキちゃんが、包帯を切るハサミを持って座ってる。

結局、オレのケガはただのかすりキズで、ちっとも大したことはなかった。

ただちょっと、範囲が広い……とういか長いだけ。

念のために消毒して、キズ薬をぬるだけでも十分だから、包帯は大げさじゃないかなぁと思うんだけど……。

『バケモノにつけられた傷を甘くみちゃダメなんだよ』

そんな風に言ってきかないバァちゃんは、なんのかんの言って、ちょっとオレにカホゴってやつかもしれない。

兄ちゃんにはめちゃくちゃ厳しいのになぁ。

やっぱりオレは弱っちいって思われてるんだろうか。

「どうせその米粒の事だ、大騒ぎしながらキノコを千切ってたんだろうよ」

バァちゃんは、タタミの上をフラフラ歩き回ってるシツジを、ちらりと見ながら、そう言った。

そう言えば、初めて会った時も、大笑いしながらキノコ投げて暴れてたっけ、コイツ。

今は「アタマが長くて歩きにくいですー」ってわんわん泣いてて、それはそれでうるさいけど。

「じゃあ、追いかけられてたのはオレじゃなくて、シツジってこと？」

「いいや、涼も狙われてたんじゃないかねぇ」

「えっ、なんで！　オレは何もしてないのに！」

「何もしてなくたって、シツジがお前と一緒にいたからだろうよ。たぶん、シツジの主人と思われてたんじゃないかい？　涼がシツジに命令して、眠ってた塚を荒らさせたって、かんちがいしてたのかもしれないねぇ」

今度はアキちゃんもシツジの方をチラリと見て、「やっぱり」とつぶやく。

頭が長くなったせいで、うまくバランスをとれないでいるシツジは、ヨロヨロしながらオレたちの方を振り返ると……けっきょくは転んじゃった。あーあ。

「だって、ご主人はホントにボクのご主人ですもん！　ねー、ご主人？」

「ねー、じゃないだろ。お前が裏山でキノコ投げつけてきた時は、まだそうじゃなかっただろうが」

「……でも、そのおかげで、私は逃げる時も、追いかけられずにすんだのね」

アキちゃんは何度もうなずきながら、しみじみとそう言った。

「じゃあ、もし、シツジがアキちゃんと一緒に逃げてたら……」

「当然、アキの方を追いかけただろうね。米粒が涼にべったりで良かったよ」

「ちっ、おしいことしましたね……って、いたたたたっ！　いたーい！」

シツジはアキちゃんから、長くなってる頭を、むんずとつかまれ引っ張られてる。

いちいち余計なこと言うからだよ……。

「しかしね、涼。全部が全部シツジのせいってワケでも、ないんだからね」

「どういうこと？」

「アンタを無駄にこわがらせる事もないと思ってたから、ジィさんと話し合って、今はまだ言わないことにしてたんだがね。……アンタは、私らや麗一郎とはまたちがって、オバケを引き寄せやすいみたいなんだ」

「ひ、引き寄せる……って？」

「良く言えば、オバケに好かれやすい……なつかれやすいってことさ。特にそこの米粒ぐらいにバカなヤツにね。だから、これからは気を付けるんだよ」

「バカって言うほうがバカなんですよ！　フブキ様のバーカ……って、だから頭はつかまないでぇ！」

自業自得なシツジのことはともかく……気を付けろって、何それ。

そんなの、どう気を付けろっていうのさ。

それに……『良く言えば』ってことは。

「じゃあさ、『悪く言えば』？」

「タチの悪い……それこそ今日のバケモノみたいなヤツに、目を付けられることがある」

自分の孫のピンチだっていうのに、バァちゃんは普通の顔でそう答える。

あまりのことに、目を白黒させてると、アキちゃんが包帯を片付けながらこう言った。

「たまにいるのよ、そういうタイプの人。力があんまり強くない人に多いんだって」

「そうだね。アキのひぃ爺さんがそんな感じだったっけねぇ」

「はい。本人も気付かないうちに、山からたくさんオバケを連れて来た事があって大変だったって、婆ちゃんから聞いたことがあります」

「……あー、あったあった。あの時は子供だった私も手伝わされたわ。そこのシツジみたいなヤツがゴロゴロいて、大騒動だったんだよ。たしか百匹はいたんじゃなかったか」

「百匹……それって悪夢だわ」

なんか、おそろしい話をしてる……。

シツジみたいなのが百匹もいたら、家の中がめちゃくちゃになりそうだ。

お手伝いの、失敗で。

「でも、オレがそんなタイプってことはさ！　もしかして、シツジがオレについてきちゃったのも、それが原因だったりするの？」

「そうだろうよ。ついでに言うと、キノコのバケモノとやらが目覚めたのも、アンタに引き寄せられたからかもしれない。シツジがイタズラして眠りをジャマされてたところに、涼が来たもんだから……」

「フラっと、起き上がっちゃったのね」

澄ました顔でアキちゃんとバァちゃんはそう言うけど、オレにとってはそれどころじゃないぞ！

「ひええええええ！　何だよそれ！」

「まぁ、今回は、そのケガもふくめて勉強料だと思いな」

「勉強料？　何の？」

一体何のことかわからなくって、オレはそう聞き返す。

すると、バァちゃんの目玉がギロリとオレをにらみつけた。

こ、これって、バァちゃんの雷が落ちる前ぶれだ……！

「何のって、何だい！　バァちゃんの言い付けを守らなかった上、隠し事までしてたそうじゃないか！」

「ごごごご、ごめんなさいぃいい！　後から、ちゃんと謝るつもりだったんだよぉおおお！」

バァちゃんははっきりとは言わなかったけど、まちがいなく、オレが神様の山道から外れて雑木林に入っちゃったうえ、キノコのバケモノの岩のことを隠してたことを言ってるんだ……。

シツジがバァちゃんに話すとは思えないから、たぶん、ジィちゃんかアキちゃんから、話を聞いたんだろう。

チロリとアキちゃんへと視線を向けると、アキちゃんはふい、と目をそらしちゃった。

……これは、アキちゃんだな。

別に、告げ口されたとは思ってないけど……ちょっとだけうらむぞ、アキちゃん。

「まぁ、バァちゃんたちにも責任があるから、今回は大目に見てやるがね」

「責任って、どうして？」

「裏の山を管理するのは眠田の仕事だからね。あのバケモノの岩のことも、あるのは分かってたんだが、お社の近くにあるし、これまではとくに異常がなかったもんだから、ほっといたんだよ。まさか涼が見えるようになった上、引き寄せるようになるなんて考えもしてなかったから」

「そ、そうかぁ……」

「でも、山道を外れて雑木林に入ったことは怒ってるんだからね。……この際だから言っておくけど、裏山には、他にもバケモノが眠ってる場所がいくつもある。だから不用意に奥に入っちゃダメなんだよ」

「いくつも……？　あんなバケモノが？」

「そうさ。今回だって一歩間違えば、キノコのバケモノとやらに取りつかれるところだったんだ。とりつかれるのは、あの米粒からだけで十分だろう？」

バァちゃんはそう言うと、頭をフスマにあずけて一休みしているシツジを指さした。

───え？　え？

とり、つかれる？

「ちょっと待ってバァちゃん！　オレってシツジにとりつかれてるの!?」

驚くあまり、バアちゃんの方に身を乗り出しすぎたオレは、そのまま前へと倒れこみそうになる。

するとアキちゃんが、シャツの後ろエリをぐいっと引っ張ってくれた。

ぐぇっとなったけど、おかげさまでタタミにぶつからずにすみました。ありがとう。

「どう見てもそうでしょ。アンタが見えない間だって、ずーっと一緒にいて離れなかったんだから」

いまだにオレの後ろエリをつかんだまま、アキちゃんはケロっとした顔で言う。

ア、アキちゃんもそう思ってたの？

そういう大事なことは早く教えてよ……って、キノコの岩のことだまってたオレが言っちゃダメかぁ。

「まぁ、そこまで気にすることじゃあない。この辺じゃあよくある話だ。むしろ、あれだけ裏山に出入りしてたのに、シツジ１匹ですんでて良かったと思いな」

えええええ……。

オレ、明日っから水替えに行くのヤだな。

口に出したら絶対にバァちゃんに怒られるから、オレは心の中でそうつぶやいた。

……なのに。

「涼、明日っから水替えに行かない、とか言わないだろうね？」

「えっ、あははは、やだなぁ。そんなわけないじゃん」

だからなんでバァちゃんは、オレの考えてることお見通しなんだろうね！

なんとかごまかそうとヘラヘラっと笑っていると、やけに元気良くジィちゃんがやってきた。

「みんなー、遅くなっちゃったけど、お昼ご飯出来たよ！　お腹減ってるでしょ？　冷やし中華にしてみたんだけど……アキちゃんも食べていくよね？　おうちには連絡しとくから」

「ありがとうございます。頂いていきます」

「うんうん。あ、でも、もしソーメンが食べたかったら言ってね。すぐにゆでて……」

「冷やし中華が大好きなので、それで十分です」

アキちゃんって、やっぱり容赦ないな……。

オレだけじゃなくてアキちゃんにも断られたジィちゃんの背中は、ちょっとどころじゃなく、かわいそうだった。

───ちなみに、アキちゃんのジィちゃんも大のソーメン好きだと発覚したのは、また別のお話。