ほんとの春を探してみたら【シリーズ三部作】

暗雲

　ヒロが母親と会った金曜、花絵は早番だった。

　拓海と優も残業が立て込んでいるらしく、遅くなるとメッセージが入っていた。

　花絵は職場近くのカフェで簡単な夕食を済ませて帰宅した。

　花絵は、最近のヒロの自分への態度を、また思い出していた。

　ヒロは、少し前から何かを考え込む顔をしばしば見せている。

「ヒロ……最近、何かあった？」

　花絵の問いかけに、ヒロはいつも優しく微笑む。

「ん？何でもないわよ。ちょっと仕事忙しくて……疲れてるかも」

「……何かあるなら、話して？」

「だから大丈夫だって。花絵に気遣われるとますます疲れるからやめてよ」

　ヒロは、そんなふうに冗談とも本気ともつかないことを言って笑った。

　ヒロは、心に抱えている何かについて、一言も自分に打ち明けてくれない。

自分が立ち入ることを、許してくれない。

　花絵は、そのことが自分の中でだんだんと大きくなることを感じていた。

　今頃、ヒロは母親と会っているはずだ。

　彼女はきっと、一層強く自分を立ち入らせない空気を纏って帰ってくる……そんな気がした。

　リビングでそんな思考をぐるぐると追っていると、玄関のドアが開いた。

「あ……花絵、ただいま」

「おかえり、ヒロ。——何か飲む？コーヒー入れるわ」

「………ん」

　花絵の予想通りだった。

　ヒロは、花絵が差し出すカップを硬い表情で受け取った。

「——ありがとう」

「……ねえ、ヒロ」

「ん？」

「しようよ。これから」

「———」

　ヒロは、花絵の瞳を黙って見つめた。

　ヒロの瞳は、不安を湛えて揺れ動いた。

　必死に何かを打ち消すように、強いキスが降ってくる。

　力の入った指が、花絵の肌を強く掴む。

　ヒロの苦しさが、そのまま花絵の身体に伝わる。

「————ヒロ。

隠さないで。ひとりで苦しんだりしないで」

　花絵は、ヒロの耳に囁く。

「……花絵…………」

　ヒロの声が、一瞬潤んだように聞こえた。

「——ヒロ？」

「…………」

　ヒロの言葉は、それきり途切れた。

　何も言わないまま眠りに入ってしまったヒロの背中を見ながら——花絵は、自分の身体が急激に冷えていくことを止められなかった。

＊

　翌日、土曜の朝。

　昨夜、自分のベッドに戻って泣きはらした眼を、誰にも見られたくなかった。

　週末でまだ誰も起きていないことが、花絵にとって救いだった。

　急いでメイクをし、いつも通り出勤の支度をする。

「あ、花絵さん、おはよー」

「あれ、優くん？今日土曜だよ？」

「うん……そのはずなんだけどね。なんか担当の大崎先生からさっき電話で呼び出されてさ……」

　優は、眠そうな眼でむすっと答えた。

「眠そうだね」

　寝起きの顔も可愛い。花絵は思わず微笑んだ。

「……ねえ、花絵さん。今日一緒に飲みにでも行かない？」

「え、いいわよ？でも、なんかめずらしいわね？」

「うん、たまにはいいでしょ？今日は僕のおごり」

「えーー？そんなのダメよ」

「いいからいいから。たまには僕にも威張らせてよ」

「……それなら、甘えるね」

　優の申し出に、花絵は素直にそう答えた。

＊

　その夜、8時。

　花絵のお気に入りの居酒屋で、優と待ち合わせた。

　花絵の前に一杯めのビールが運ばれた頃、優が店に着いた。

「ごめん、花絵さん。ちょっと遅くなって」

「ギリギリセーフよ。まだ一杯め口つけてない」

　そう言って花絵は笑った。

「いっつも優くんと拓海はラブラブよね全く。私と付き合ってた時よりよっぽど幸せそうな顔してる拓海が、たまにムカつく」

「えっ何言ってんの！ヒロさんの花絵愛の凄まじさは他の追随を許さない迫力だよ？うっかりするとヒロさんの回し蹴りが怖いしさ」

　そんな冗談混じりの話で笑い合う。

「花絵さん……もしかしたら、今悩んでるでしょ？」

　酒も入って気持ちが和らいだ頃、優が花絵に問いかけた。

「…………なんか、気がついた？」

「そりゃ分かるよ。今朝だって、少し様子が違う気がしたし。

だから今日あたり、お酒でも飲んで何か話したいんじゃないかなと思ってさ」

　……やっぱり、優くんは鋭い。

　そして、彼のさりげない優しさに、いつも救われる。

「———私、ヒロに必要とされていないのかもしれない」

「——え？」

　優は、驚いた眼で花絵を見た。

　ずっと心に押し殺していた言葉を口にした途端、涙まで一緒に溢れ出した。

「…………」

「……花絵さん……？」

「……私——ひとりになっちゃった気がするの。最近ずっと。

ヒロは、何か大きな悩みを抱えている。でも、それを決して私に打ち明けてくれない。

ヒロは、私に心配をさせたくなくて、何も言わないんだと思う。

でもそれは、私を心の中に入れてくれないのと同じことよ。

私も一緒に考えたり、悩んだりしたいのに——」

　優は、涙に濡れる花絵の顔をじっと見つめた。

　ジョッキを一口呷ると、穏やかに呟く。

「……花絵さん。

もしも僕が花絵さんと同じ立場だったら……

拓海が、自分の心の中のことを何も話してくれなかったら、僕もきっと悲しい。

でも、もし僕が悩みを抱えた方だったら……できるだけ拓海に心配をかけない解決方法を考えるだろう。

ヒロさんは、花絵さんがそれだけ大切だから……今抱えていることを、どうしても花絵さんに打ち明けられないのかもしれない。

無理をして心に立ち入っても、何もいい方向へ進まない気がするんだ。

だから……ヒロさんが花絵さんに何も言ってくれないとしても……花絵さんは、ただヒロさんに寄り添っていればいいのかもしれない。

僕だったら、拓海にそうしてほしい。

どうしても拓海の力が必要な時は、必ず彼に話そうと思ってるからさ」

「………」

　優と拓海は、そんなふうにしっかりお互いを信頼し合えているのかもしれない。

　自分も、もっとヒロの考えや行動を、ただ信じていれば……いいのだろうか。

「ヒロさんは、ああいう人だから……花絵さんを守りたくて、仕方ないんだよ。花絵さんだって、それは知ってるでしょ？」

　優はそう微笑む。

「……うん」

　肩から、ふっと緊張が抜けた。

　同時に、急にふわふわと酔いが回ってきた。

「優くん……チューしていい？」

「ええええ！？」

　優の身体がざざっと引いた。

「なっ、どうしたちゃったの花絵さん！？僕にはもう拓海っていう……」

「大袈裟だなー。ほっぺにちょっとだけよ。いいでしょ？それくらい」

「……んー……」

　優はもじもじしながら考えている。

「じゃ……ほっぺにちょっとだよ？」

　困ったようにちょっと笑い、優は許可した。

「んーー！！！」

「………満足した？」

「うん、満足！！一回したかったのー♪やっぱりスベスベで気持ちよかった！」

「花絵さん、飲みすぎだよ……」

「ありがとね、優くん」

「え？」

「話聞いてもらって……なんだかほっとした」

「……ならよかった」

　安心したように頬を染めている花絵の表情を、優は嬉しそうに見つめた。