ほんとの春を探してみたら【シリーズ三部作】

新たな手探り

　梅雨が開け、7月も終わりに近づいた土曜の夕方。

　今日は花火大会だ。

　花絵とヒロさんは二人で出かけるらしい。華やかな浴衣に着替え、いかにも夏らしい。周囲からはどう見ても女友達だが、れっきとしたデートである。

「焼き鳥とか焼きそばお土産に買ってくるから、夕ご飯作らなくていいからねー。まあごゆっくり」

　そんな言葉を残し、連れ立って楽しげに出かけていった。

　あんな美女二人で、ヘンなやつに絡まれたりしだろうか？……いや、全然大丈夫だ。ヒロさんがいる。

「今いい？」

　優の部屋をノックした。

「ん、いいよ。あー、ちょうど飲みたかった」

　優は読んでいた本を置き、二本持参したビールを開けた。

　しばらく、ふたりビールを呷りながら夕暮れの風に吹かれる。

「優、腕ちょっと逞しくなったんじゃないか？」

「そうかな？そうかもね。ヒロさんにスパルタで訓練してもらったし、毎日部屋で腕立てやったりしてたから……空手、僕も習おうかなあ」

「怒らせたら恐いな、そうなると」

「え、もう現段階で結構コワいよ？護身術も自信ついたし。……なんならかかってきてみる？」

　優は手のひらを差し出し、4本の指を直角にクイクイと立てて挑発した。

「いやいや、いーです。また今度」

「なんだ、残念」

　そんな他愛のない話で笑い合う。

「……最近、会社はどう？」

「あ、そうそう。相楽、異動になったよ。大阪支社だって。来月から後任の係長が来る予定なんだ。……多分、例の件のせいだろうけどね」

「そうなのか？……よかった」

「僕の隣の女子社員さんはわあわあ泣いてたけどさ」

　そう言いながら、優はべっと舌を出す。

　打ち上げが始まったようだ。花火の音が耳に入ってきた。

　窓から外を見ると、建物に切りとられた夜空に、小さくきらめく光の輪が見える。

　一昨年、4人揃ってこの花火を見に出かけたことを思い出した。

「あの時、楽しかったよね」

　優も同じことを考えていたらしい。

「泣いてる花絵の肩を優が支えながら来たときは、絶対ケンカしたと思ったもんな——俺は毎度ビビらされて」

　揃って小さな思い出し笑いをした。

　あの時の嵐が去って……いくつもの嵐が去って。

　今こうして、君と一緒にいる。

「——拓海？」

　俺は優を思い切り抱きしめていた。

　今まで胸に溜まり続けてはち切れそうだった思いが、一度に溢れ出した。

「俺は——君を、失うかもしれないと思った」

　涙が出そうになるのを必死に堪える。

「優、ごめん。俺、なにもできなかった——

君が悩んで、苦しんで、なんとかしようとしている時に、俺はただそれを見てるだけで……何もしてやれなかった」

「……だって、仮に拓海が何をしてくれたとしても、あいつはそんなことで退くようなヤツじゃないよ？だから僕はひとりで……」

「俺が、君を守りたかったんだ」

「………」

　遠くの花火の音が、いくつも重なる。

　鮮やかな無数の光の筋が瞼に浮かぶ。

　抱きしめていた腕を解き、優の瞳を見つめた。

「優。

——俺たち、結婚しないか？」

　男。女。

　そんな線引きに、どれだけの意味があるのだろう。

　たとえ誰が何と言おうと——

　目の前に確かにあるこの想いは、誰にも否定などできないのだから。

　無意味な線引きを越えて。

　ひとを愛するって、なんだろう。ひとを幸せにするって、なんだろう。

　この難しい問いに向き合うための新しい手探りを、俺たちは始めた。