ほんとの春を探してみたら【シリーズ三部作】

恋話火花（コイバナヒバナ）

　夜7時半。花絵が仕事から帰宅し、共用リビングで初週末祝賀パーティーが始まった。

　花絵がいつものように、陽気に場を仕切る。

「こういうとき、乾杯挨拶よね？はいじゃ拓海くんお願いしますー！」

「えっ……えー、仲良く楽しくやれるといいなと……」

「はいじゃ乾杯ー！！ワインもビールもたくさんあるからねー」

　料理の準備は、主にヒロさんと優くんが担当した。どれも素晴らしい出来である。特に、優くんは職人のごとくじっくり本格的にビーフシチュー作りに取り組んだ。

「ん！このシチュー、めっちゃくちゃ美味しいじゃん！」

「ありがとうございます！」

「優くんやるねー！ちょっとしたレストランの味ね」

「好きな料理ぐらい美味しく作ってみたいと思って、一人暮らしになってから結構勉強したんです」

「花絵ー、見習うべきね」

「何よお、アタシがカレーと目玉焼き得意なの知ってるでしょ？ね、拓海？」

「あー、うん……普通にね」

「永瀬くん、今の返事はむしろけなしてるよ？パエリアは花絵の好きなムール貝たっぷりにしたからね」

「いやん。ヒロ大好き♪♪」

　そんなこんなで食べておしゃべりするうちに、いい感じにお酒も入ってきた。　

　話はだんだん深層部へ突入していく。

「じゃさ、これまでの『恋愛経験』を話していこうよ！」

「……このメンバーで、それあんまり面白くないと思うけど？」

　花絵の提案に、ヒロさんが素朴な疑問を呈す。

「恋が実った話じゃなくていいのよ？酷くてあきれるような話とか」

「あー、あるある！！」

　今度はヒロさんも優くんも力強く同意する。なんか怖いなあ……。

「私ね、はっきり言ってモテたのよ、小さい頃からずっと」

　ヒロさんが話し出す。まあこの人だから許される物言いだ。

「私は男に興味がないでしょ？でも、寄ってくるのは当然男。うっとうしさは半端じゃなかった。しかも、相手にしないでいると嫌がらせされたり、乱暴されたりしそうになるわけ。だから、ある時決めたの。体力も学力も、男に馬鹿にされないように完璧に身につけるって」

「ヒロはね、剣道3段、空手も黒帯なんだ。もし男が力ずくで何かしようとしても、絶対かなわないわ」

「……はあー……」

　俺と優くんの情けないリアクションである。

　ヒロさんは涼しげな笑顔で続ける。

「だから、高校になると、男にいくら言い寄られても笑顔でお断りする余裕が持てた。そしたら、せめて思い出にビンタしてくれ、っていうのが何人かいたわね。思いっきりしてあげたわよ、泣いて喜んでたっけ」

　……うわあ、痛い。イタいなあ……

「ねっ、ヒロかっこいいでしょ！私のことも、こんなふうに男子からずーっと守ってくれてたんだ」

　花絵はヒロさんの腕に頬をすりつける。

　……と。

　ヒロさんが、花絵の肩を抱き寄せ、情熱に溢れたキスをした。

「……！……」

　俺と優くんは、がっちりと固まった。かなりの衝撃だ。

「……ヒロっ！ちょっとこれ反則！！」

「ごめん、かわいくてつい」

　……佐伯ヒロ、文句なく、かっこいい。

「僕もヒロさんみたいに強ければよかったのかな」

　ぼそっと優くんが呟く。

「優くんは、どうだったの？」

　居住まいを正した花絵が聞く。

「僕も、女の子にはずいぶんうるさくされて、付き合えないって言ってるのに、なんでダメなの？とか、好きな子他にいるの？とかさんざんつきまとわれて憂鬱だったな……で、ほっといてくれ、って言うと、泣いたり怒ったり。めんどくさかった」

　まあ、女の子の気持ち踏みにじってるけど……仕方ないよな。

「好きになった男の子はいなかったの？」

「んー……高校時代、ちょっと素敵だな、って思ってた人はいて……結構カッコ良くて優秀で、モテる人だったけど。そのうち、だんだん僕に優しくしてくれるようになって」

「へー、いい感じじゃない？それで？」

「それが、ある日学校の裏山に呼び出されて、どうしたのかと思ったらいきなり無理やりキスされて、『いやだ』って抵抗したら『黙って言う事を聞け』って口塞がれて押し倒されて……」

「……」

　全員固まる。

「……っで、そこで、ヤラれちゃったの……？」

「いえ、金的食らわせて逃げました」

　全員硬直が溶ける。

「はー……それってほぼレイプよね？相当イタい経験だったわね……。

だから、男は凶暴性のない優しい人をしっっかり見極めなきゃダメなのよ！！」

「ですよね！」

　花絵と優くんがそう言って、二人とも力を込めて俺を見る。

　そして、ふたりの視線がほんの一瞬、ガチっと音を立ててぶつかりあった。

　いままで頷くだけが仕事だった俺は、突然激しく飛び交う視線にたじろいだ。

　しかも、この流れを見ていたヒロさんまで、俺の表情をじーっと窺っている。

　……えええ？待ってくれ。これは一体……？

「……あっっ！？そういえばなんかみんなお酒止まっちゃってない！？ほらほらほらもっと飲まなきゃー、花絵さん赤ワインもう一本開けます？」

　この突如始まった火花バチバチ状態を何とか打開するために、突然アホのようにお酌など始める俺であった。

＊

　だいぶ夜も更け、パーティもお開きになった。

　優くんとヒロさんは、かなりアルコールが入ったのだろう。ソファにもたれて眠ってしまっている。

「今まで大変だったでしょうね、優くん……」

　キッチンでグラスや皿を洗いながら、花絵が言う。

「私はヒロに出会えて、守ってもらえて幸せだったけど……彼は、自分を守る方法も、頼れる人も見つけられなかったのかもしれないわね」

「そうだね……」

　皿を片付けながら、俺も考えていた。

　いつも笑顔で、一生懸命で。その裏で、どれだけひとりきりの時間を乗り越えてきたんだろう。

　多分俺には、その思いは想像もつかない。

「拓海が、あの子を守りたいと思った気持ち、よくわかる」

「うん……」

「さっき優くんと火花が飛んだ時には、驚いたけどね」

　うっかりグラスを落としそうになった。

「……今日、私が仕事の間に、優くんと何かあったの？」

「え……2人で買い出しに行って……みんなで料理しただけだけど」

「ふうん……」

　……買い出しに行く途中のあの会話で、優くんの何かが変わった……んだろうか？

「優くん、緊張が解けたみたいで、楽しそうにしててよかった……でも」

　花絵が、食器を洗い続けながら、背中で言う。

「退く気にはなれないわ」

　俺は、何という言葉で返事をしたらいいのか、結局わからなかった。