ほんとの春を探してみたら【シリーズ三部作】

ほんとの春

　10月、秋晴れの日曜日。

　ヒロと花絵は、夏に拓海と優が訪れた海辺の公園へ来ていた。

　夏の活気は去り、人影はまばらだ。

「少し肌寒いくらいだけど……気持ちいいわね」

「こんなに広い海を間近で感じるって、久しぶり」

　海に面したベンチで、潮風を浴びる。今はもう陽射しも穏やかだ。

「……私、拓海を解放してあげることにしたの」

「……」

　花絵の言葉を、ヒロは黙って聞いていた。

「……あんなふうに彼を苦しめるとは、思わなかった。

彼の側にいたいって……私はそれしか考えてなかった」

　海からの風を大きく吸い込んで、ヒロが言う。

「……まあ、その辺テキトーな男だったら、二人を同時に愛せるなんてオイシイじゃん！くらいなもんなんでしょうけど……

マジメで繊細なひとだからね、永瀬君は」

「私たちと違ってね」

　花絵は、冗談めいたことを言いながら笑う。

　今日は風が弱いせいか、波音は穏やかだ。海面の小さなさざ波が無数にきらめく。

「あなたを愛してるわ」

　ヒロは、いつものようにさらっとそう言う。

「私の気持ちは、決して変わらない。——生きている限り」

「それ、知ってる」

　花絵はそんなふうに茶化す。

　茶化しながら、涙が溢れた。

　ヒロの強い腕が、花絵をしっかり抱く。

　子どもを抱きしめるように、頭まで抱え込む。

「……ヒロ、大好き」

「知ってるわ」

　穏やかな秋の風が、二人の肩をなでていった。

「ねえ、最高に美味しいディナーして帰ろうよ」

「うん。……今日は、彼らにも最高のデート日和ね」

　ヒロと花絵は空を見上げた。

　優しい陽射しに、ほうきで掃いたような薄い純白の雲が高く広がっていた。

＊

　日曜。花絵とヒロさんは用事があるとかで二人で出かけていった。夜遅くなるらしい。

　じゃあ、優くんとどこかへ出かけるか？などと昨日は考えていたが、起きたら昼過ぎだった。彼は今日も相変わらずパソコンの虫になっているようだ。

　夕方、彼の部屋を訪れた。

「優くん、今ヒマ？」

「ヒマじゃないですよ。永瀬さんに借りてた宇宙関係の本、借りっ放しにしてるうちに行方不明になっちゃって……今捜索中です」

「いいよ、そんなの探さなくて」

「……どうしたんですか？」

「……キスしにきた」

　彼は、持っていた数冊の本を思い切り自分の足の上に落下させた。

「……ってー……なんかまたヘンな冗談言いにきたんですか！？」

「違うよ。——本気で」

　俺は、彼の顔を見つめて、真剣に言った。

　夕暮れの光の中で、彼もふと真面目な顔になった。

「——いい？」

　彼は黙って頷いた。

　彼の両肩を引き寄せ、静かに唇を重ねた。

　離れる。

　もう一度、重なる。

　今度は、もっと強く。

　肩に置いた手を離し、腕を背に回して抱き寄せる。

　そのまま彼の膝の後ろに片腕を入れ、その身体を掬い上げた。

　ベッドまで運び、再び唇を重ねる。

　唇を離し、彼の瞳を見下ろした。

　今度は、はっきり伝える。

「俺には、君が必要だ」

　彼は俺の眼を見て答えた。

「待っていたのは僕です」

　柑橘類をあたためたような、甘い肌の匂い。

　首筋にキスをして……そのまま、透けるような白い肩を唇でなぞる。

　あとは——

　夕暮れの闇に咲き乱れる花の中へ、ただ埋もれていくだけだった。

＊

　春が来た。

　桜の季節だ。

「さあ、今度の日曜はお花見に行くわよ！」

「お弁当は全然作らないくせに、元気ばっかりいいのよね花絵は」

「私も作るわよ？おむすびならいくらでも作れるんだから」

「花絵のおむすび、ちょっとデカすぎるんだよな……ぎゅうぎゅうに握ってあるし」

「花絵さん、ウインナー炒めるくらいならできるんじゃないですか？」

「タコさんとかそういうのは無理よ？言っとくけど」

「そんなこと言ってちゃお嫁にいけないわよ、あなた」

「え？ヒロが私をおヨメにもらってくれるんでしょ？……それとも拓海かしら？」

「それはないです。永瀬さんは僕のものです」

「あら、まだ優くんのって決まったわけじゃないわよ」

「……もうそこで取り合いをするのはやめてくれないか？」

「永瀬君。今度花絵を奪ったらタダじゃ済まないからね」

「はい……大丈夫です……」

　俺たち4人は、この家で今も一緒だ。

　時々危なっかしい思いをしながらも、大きくぐらつくことはない。

　今後も……ないだろう。多分。

「Cafe Algorithm」。俺が優くんと出会った場所だ。

　そこから、俺たち4人は繋がり始めた。

　何の関わりもないはずの星が星座をつくるように。

　適切なアルゴリズム（＝問題の解き方）だったのかは分からないが……俺たちは、ひとつの解答を得た。

　いろんな思いをした。

　苦い思いも。甘い思いも。

　そして——

　大切なひとを誰も失うことなく、こうして今、幸せが手の中にある。

　ほんとの春を探してみて、よかった。