ほんとの春を探してみたら【シリーズ三部作】

スタートライン

「あのさ、拓海……」

「ん？」

「昨日、煉さんから話聞いて……どう思った？」

　煉さんの家を訪問した翌日、日曜の夕方。

　俺の部屋を優が訪れ、そう話し出した。

「……そうだな。……やっぱり、少し残念だったかな」

　俺は、少し笑いながらそう答えた。

　俺たちが結婚するって、結局なんだろう——そんな疑問が、俺の中で大きくなっていた。

　結婚によって、パートナーを末永く、強く守っていきたい。

　俺のこの希望は、現状では叶わない。

　今の日本では、同性間の結婚が法律上の保護を受けることはできない。

　婚姻関係を証明したくても、正式に証明する方法もない。

　……ならば。

　俺たちの結婚って、何だ？

　そこから先に進めない俺がいた。

「……優は、どう思う？」

「……んー……」

　静かな表情で、彼は考えながら話す。

「僕はしたいな、結婚。……法律の保護なんかなくても」

「……でも、結婚したとしても、俺たちは今のまま何も変わらないんだよな？関係を証明もできないし、法的にも守られない……これ以上強く結びつくことができないってことだろ？」

「うん……表面上はそうなんだろうけど」

　そう言うと、彼は俺をまっすぐに見た。

「……結婚って、スタートラインだよね。

それを、僕は欲しいのかもしれない。

——ここから僕たちは家族になるんだ、っていう、新たな気持ちになれる気がするからさ。たとえ、法的な何かに守られないとしても。

何となく繋がっている関係じゃなくて……周りの大切な人たちにも知ってもらって。僕たちは結婚したんだ！っていう思いを、自分の中に刻みたいんだ」

　優の気持ちが、手に取るように分かった。

　優は、これまでずっと、この世界にたったひとりきりだった。

　法律より何より……彼は、今までとこれからを分けるラインが欲しいのだろう。

　ひとりだった時間を終わらせて——家族になった、という出発点が。

　俺の希望は、今の社会ではまだ叶わない。

　でも、優の希望は、叶えることができるのだ。

「……そうだよな。

優がそう思ってるなら……俺たち、先に進もう。

——俺、優にプロポーズして、やっぱりよかったんだな。

ちゃんとスタートしよう。俺たち」

「そうだよ？そんなに簡単にプロポーズ取り下げられちゃ困るんだからね？」

　優は、冗談混じりに俺を睨むと、そう言って笑った。

「——僕たち、結婚しよう。拓海」

　君と、スタートラインを一緒に引いて。

　そこから、君と並んで歩き出す。

　胸の底に、じわっと熱くなるものを感じながら……

　俺は、彼を思い切り抱きしめた。

＊

「あ、兄さん？

昨日はありがとう。またいろいろ相談するかもしれないけど……いい？」

　ヒロは、自室で兄の煉に電話をしていた。

　忙しい中、自分たちを温かく受け入れてくれた兄には、感謝せずにはいられない。

『ああ、もちろん大歓迎だよ。みんないい友達だな、ヒロ。いつでもおいで』

　少し間を置いて、煉が言葉を続ける。

『——花絵さんのこと……父さんと母さんにも、いずれ話すんだろ？』

「……ええ。時期を見てね」

『……母さんとは、たまには連絡取ってるのか？』

「連絡？そんな楽しいおしゃべり、私たちがちょいちょいすると思う？」

『——僕が言うことじゃないかもしれないけど……ずっと、母さんとそんな関係でいいのか、ヒロ』

「……こうなったのは、私のせいなの？私こそ、何で母さんとこんなふうになったのか知りたいのに——」

『……』

　兄の困惑した様子が、電話の奥から伝わって来る。

『……とにかく、父さんと母さんも、快く受け入れてくれるといいな』

「ええ、そうね」

　ヒロは、無表情な視線で前を見つめたまま、抑揚なく兄に答えていた。

　——問題ないわ。

　認めてくれるに決まっている。父も、母も。

　ヒロは、そう思いたくて、手の甲で額をごつごつと叩いた。

「ヒロ、今いい？」

　花絵が部屋のドアをノックする。

「あ……いいわよ」

「ヒロの好きな銘柄の赤ワイン見つけたから、買って来ちゃった。ちょっと飲もうよ！今日の夕食当番は拓海と優くんだから、夕食までのんびりできるわ」

　花絵は既にワインとグラス２つを持って準備万端だ。

「……花絵」

　ヒロは、テーブルにワインを置いた花絵を、きつく抱きしめていた。

「……ヒロ？」

「……あなたを、幸せにするわ。……どんなことがあっても」

「……何かあったの？」

「………」

　自分の中の複雑な思いを、花絵には話せない。

　自分の家族のことで、花絵に不安な思いをさせたくなかった。

「——私は、あなたに幸せにしてもらう気はないわ」

「……え？」

　ヒロは、驚いて花絵を見つめた。

「だって、私たちふたりで力を合わせて、幸せになるんでしょ？

どっちもか弱い女の子同士なんだから。私たち」

　そんなふうに、花絵はおどけて笑う。

　思わず、ヒロも笑った。

「……そうね」

「そうよ」

　花絵は、ヒロの唇に柔らかく自分の唇を重ね、その瞳を見つめた。

「……っていうか、拓海たち、今日夕食当番って忘れてない！？なんかキッチンで全然物音がしないんだけど？拓海ー！優くん！ほらほら当番サボるな！！」

　花絵がドアから顔を出して大声で呼びかける。

「あーーー！すっかり忘れてた、まずいぞ優！」

「ヤバい！仕方ないから今夜は拓海のフツーのカレーだな」

「なんだよそれ！明らかに俺のレシピをバカにしてるだろ！？」

「いや、眼をつぶってもできる時短レシピはそれくらいだなーと思って」

「しっかりしてよね？これだから男どもは全く！」

「——大丈夫。

……きっと、何があっても」

そんな3人を笑いながら見つめ、そうヒロは呟いた。

＊

「おまたせー。拓海のフツーなカレーライスとグリーンサラダで申し訳ないけど」

「申し訳ないとか言うなよな？」

　俺と優で慌ただしく完成させた夕食である。

　優がカフェエプロン姿でスマートに給仕すると、フツーのカレーでも許してやる、というような雰囲気になるのでちょっと悔しい。

「花絵さんとヒロさんはシャンディガフにしてみたよ」

　冷やしたビアグラスに、冷えたジンジャーエールとビールを１：１。これを軽くステアして完成する、爽やかに甘いカクテルだ。優はこういうところがほんとに器用だ。

「やーん優くん、もうこれで今日の夕食大満足！フツーなカレーも気にならないわ」

「あら、それじゃ永瀬君がかわいそうよ。フツーのカレーもすごく美味しいわよ、飽きがこなくて」

　多分、全然褒められてない。

「拓海も。おつかれ」

　椅子を引いて不満げな俺を座らせ、優がグラスにビールを注いでくれる。

「拓海のカレー、僕は大好きだからさ」

　こんなふうに、結局喜んで彼に丸め込まれてしまうアホな俺である。

「ねえ、私たち、結婚した後ってバラバラになっちゃうのかな？」

　花絵が、ふとそんな話をする。

「……どうなのかしら」

「……別々に……なるのか、俺たち……」

「……あんまりイメージできないね、別々になった僕たちって」

「……いいんじゃないか？一緒で」

「うん……今までだって少しも支障ないし」

「夕食当番持ち回りでラクだしね」

「花絵の発想はともかく、やっぱり2人より4人じゃない？」

「じゃ、決まりー！」

　あまりにシンプルな決着に、思わずみんなで吹き出した。

「じゃ、ラブラブで仕方ない私たちに乾杯——！！」

　先のことなんて、まだ誰にもわからないのだが——どうやらよほどやむを得ない事情がない限り、俺たちはこれからも一緒のようだ。

　そして、やっぱり4人一緒でよかったんだ……と、俺たちがはっきり実感する出来事が起こるのは、これからもう少し先のことである。