魔法処女と童貞王

第11話「自由への一歩」

　僅かな時間で勲操（イサオシミサオ）は、アルシェレイド帝国の辺境まで飛んだ。全て、自分と一つになったレヴィール・ファルトゥリムの力だ。流石（さすが）の彼女も疲れたのか、国境の小さな村に降りるなり操の身体から抜け出る。

　融合（ユニゾン）を解いたレヴィールは、酷く疲れた様子でそのまま倒れ込んだ。

　裸の彼女を抱き上げ、操は苦労して宿にありついたのだった。

　今は部屋の前で、親切な女将に苦しい言い訳をしている。

「ど、どうも……助かりました、女将（おかみ）さん。なにしろ……そう、野盗に！　盗賊に連れが身ぐるみを剥（は）がされまして」

「まあまあ、大変だったねえ。とにかく今夜はゆっくりするんだよぉ」

「すみません、お世話になります……本当にごめんなさい」

「いいのいいの！　若い子がそんなに恐縮しないっ！」

　ガハハと恰幅（かっぷく）の良い身体を揺すって、女将は笑いながら食事の入ったバスケットを渡してくれる。ワインとパン、チーズと燻製（くんせい）が少し入っている。それを受け取りつつ、心の中で操はもう一度だけ謝罪した。

　口からでまかせで嘘を吐（つ）いている。

　それも、こんなに親切な女性に。

　普段なら耐えられない悪行に感じたが、それでも守りたいものが今の操にはあった。どうにか逃げおおせたが、あれからレヴィールは口数も少なく焦燥（しょうそう）した様子だ。あんなことがあったあととはいえ、心配である。

「そういえば、お兄ちゃんの連れの娘（こ）……どーっかで見たことがあるんだよねぇ……」

「そ、そんなことは！　あ、いや、気のせいでは……」

「いんや、確か昔……死んだ旦那と帝都に行った時に見たような」

「気のせいです！　帝都だなんて行ったこともない。彼女は――」

　だが、表情のわかりやすい女将はパッと笑って両手を叩いた。

　祖銀（しろがね）の魔女、レヴィール・ファルトゥリム……シリアル・オーナインと呼ばれし、伝説の魔法処女（ウォーメイデン）。六百年以上も生きる、最強にして始原（はじまり）の力を持つ少女。世界は彼女によって切り取られ、彼女を目指して造られた魔法処女たちに作り直されている。

　絶え間なく、戦争という名の遊戯（ゲーム）で変わり続けているのだ。

　流石に嘘はもうつけないと思ったその時、操の鼓動が跳ね上がる。

「そうそう、レヴィール様！　祖銀の魔女よ！　確かそうだわ」

「そ、それは……あの、実は！」

「帝都で昔、歌劇（オペラ）を見たのよぉ？　ふふ、素敵な夜だったわあ。演目はあの有名な『祖銀の魔女』で……そうよ、あの時のタイトルロールを演じた女優にそっくりだわ」

「は、はは……そ、そうですか。に、似てますか……うん、似てますよね！　そうなんですよ、はははは！」

　肝（きも）が冷えるとはこのことだ。

　その後も少し世間話をしながら、慎重に操は情報収集を試みる。わかったのは、ここが国境のネグリ村という小さな集落で、歩けば数km（キロ）で隣国のアルマス騎士団領だ。関所（せきしょ）があるが、今は違いの国境警備隊が睨（にら）み合う緊張状態だという。

　これから操は、レヴィールと二人の逃避行だ。

　国境越えも考えなければいけないし、行く先々ではまとまった金も必要だ。

　なにより、怪しまれぬ身分へと自分を偽りつつ、レヴィールを守らなければいけない。

　女将と挨拶をして部屋に戻り、後ろ手にドアを閉める。

「ふぅ……とりあえず助かった。……あれ？　レヴィールさん？　暗いな、部屋の明かりを――」

　自然と癖で、ドアの横へと手を伸ばす。

　現実の日本に住んでたころは、探せばそこに電灯のスイッチがあった。そして、帝都の王宮でも魔力発電（まりょくはつでん）による照明器具は充実していて、この片田舎（かたいなか）でも同じらしい。

　魔力を持つ純潔の女性を使った、巨大なインフラ……魔力発電。

　複数の女性が交互に長時間供給する魔力を、ほんの一瞬で、しかもさして苦労もなく満たしてしまうのがレヴィールだ。この世界で最強、至高の魔法処女……その強過ぎる力が、アルシェレイド帝国に繁栄と平和をもたらす一方で、多くの国を戦火で灼（や）いている。

　操の手がスイッチに触れた、その時だった。

　か細い声が部屋の奥から静かに鼓膜を撫（な）でる。

「明かりを点（つ）けるでない……操」

「あ、すみません。着替え、まだでしたか？」

「……お主の気持ちに、ワシも応えたいのだ。だから――」

　その時、夜空をたゆたう雲が晴れた。

　銀色の月が光で照らす闇に、美の結晶が立っている。

　浮かぶ満月よりも透き通る銀色の髪に、真っ白な肌。優美な起伏がたわわに曲線美を彩る中、神々の削り出した芸術品のような裸体が立っていた。

　胸を手で隠しつつ、隠しきれぬ膨らみ胸を両腕の間で圧縮するようにして、レヴィールが立っていた。もう片方の手は、股間の細やかな茂みを覆っている。

「レ、レヴィールさん!?　……裸の方が、落ち着くとか？」

「ば、馬鹿者っ！　……なんじゃ、ワシの裸など見飽きたというのか？」

「いえ、そんなことは。それよりなにか着て下さい、風邪（かぜ）引きますから。それと、ご飯を分けてもらいましたので、食事にしましょう」

「……風邪など引かぬ」

「えっ、レヴィールさん。馬鹿は風邪引かないっていう、あれですか？　へー、こっちにもあるんだ、その言葉」

「ワシはそこまで馬鹿ではないわ！　……愚（おろ）かなのは認めるがの」

　もじもじと頬を赤らめつつ、月光の中でレヴィールは要領を得ない。

　テーブルへとバスケットを置いて、操は周囲になにか羽織（はお）るものを探した。丁度、女将がレヴィールの着替えにと貸してくれた服がある。それをソファの上から取ろうとして振り返った瞬間……背中に柔らかな体温が密着してきた。

　思わず呼吸が止まりそうになる。

　実際に止まったのは、二人の時間だった。

「操、感謝を。ワシは操とミレーニャのお陰で、こうして自由を得た。それが今は、こういう形でしか喜びを表現できぬ」

「……これから逃げ回る毎日ですよ？　王宮暮らしとも封印凍結（ふういんとうけつ）とも違って、茨（いばら）の道です」

「だが、己の脚で歩いて進める道じゃ。お主も共に隣を歩いてくれるのであろ？」

「当然ですっ！」

「なら……血の足跡を刻んでさえ、ワシは幸せじゃ」

　そっと腰に両手を回して、レヴィールが背中に抱き付いてくる。

　自分の上で、豊満に過ぎる形良い双丘がたわんで潰れる。その感触が、服の上からでもはっきりと操には伝わった。

　うなじを舐（な）めるように零（こぼ）れる吐息（といき）が、彼女の想いを言葉に乗せてくる。

　レヴィールの手を取り振り返ると、操は改めて彼女を抱き締めた。

「レヴィールさん。ミレーニャさんのためにも……なにより貴女自身のためにも！　幸せになってください！」

「……うん。うん、うん、うんっ！　ワシはもう幸せじゃ」

「僕が必ずレヴィールさんを守ります、そして……」

「うむ、そして？　そしてではないな、操……こうして、じゃろ？」

　操より少し背の高いレヴィールが、そっと瞳を閉じた。

　薔薇色（ばらいろ）の柔らかな唇が、目の前に迫る。

　だが、操は精一杯背伸びして……豪奢（ごうしゃ）な銀髪の頭を胸に抱き締めた。

　意表をつかれたようで、レヴィールは身を強張らせたが……甘えるように操を抱き返してくれる。そんな彼女に、操は慎重に言葉を選んだ。

　彼女を守ると誓った、彼女と始めたいと思ったのだ。

　自分が本当に想いを交わして、童貞を捧げる恋をしたい。

　清く正しい男女交際の後に、結婚して幸せな家庭を作りたいのだ。

「のう、操……ワシはもう決めておるぞ？　今夜は寝かせぬ」

「あのですね、レヴィールさん。その」

「これ以上ワシから言わす気か？　さ、奪うがよい。ワシに溺（おぼ）れ甘えて……あ、いや、違う！　……こんな言い方では駄目じゃな。操、すまぬ……不遜（ふそん）に過ぎた。ワシを……女にして欲しい。お前の女にして欲しいのじゃ」

「……レヴィールさんは物じゃないですよ。全ての女性は誰の所有物でもなく、その人個人のみが好きにできるんです。それを自由と言うと、僕は……思う、けど、も」

　立派なことを言ってはいるが、操は少し自信がない。

　ほのかに甘やかな匂いが香ってくる、レヴィールはまるでもぎたての果実だ。そして、柔らかく温かい肢体の魅力に、健康優良児な操の身体は敏感に反応している。

　ズボンの下で熱く硬くなる欲望の権化（ごんげ）を、どうにか気取られぬよう操は言葉を続けた。

「レヴィールさん。貴女の自由のため、貴女の幸せのために……僕は貴女と戦います。避けられる戦いは避け、避けられぬ戦いからは逃げません。ずっと隣にいます」

「操……嬉しい。ならば、はよう契（ちぎり）を……ワシももう、切なくて敵（かな）わぬ」

「でも、レヴィールさん。これから清いお付き合いをして、互いの気持ちを確かめてこそ……正当な手順を踏んでこそ、真の恋は愛となって実ると思うんです！　だから！」

「……だ・か・ら？」

　不意にレヴィールの声が不機嫌そうに尖（とが）った。

　だが、操はそんな女心の機微に疎（うと）いまま喋り続ける。

「レヴィールさん、僕と恋を始めましょう！」

「……そこからか？　まあよい、それで？」

「先ずは明日から、交換日記を始めたいと思います！　それはもう、90年台のジブリアニメに出てくる男女のように初々（ういうい）しくも清々（すがすが）しい恋をしましょう。頑張りましょうね、レヴィールさん――んぎゃっ!?」

　突然、股間を膝蹴りで貫かれた。

　それで操は、前屈みにレヴィールの裸体を滑り落ちる。

　レヴィールは大きな溜息を零すと、そのままどっかとソファに座った。色々と丸見えだったが、操はそれどころではない。息が詰まるほどの熱い痛みに、ようやく立ち上がってジャンプしながら振り返る。

「なんじゃ、操……ワシ、がっかりじゃ！　はようワシを傷物（きずもの）にいたせ！」

「それは、無理ですよ……だって、先日会ったばかりで……まだ、デートも、手を繋ぐことも……キスだって」

「ワシの裸を何度も見たじゃろ！　……さっき、抱き締めてくれたじゃろうが」

「レヴィールさんが、裸族（らぞく）過ぎるんです……で、でも、僕は真面目、ですよ？」

「知っておる！　だから腹が立つのじゃ！」

　バスケットからパンを取り出し、それを二つに割ってレヴィールは食べ始めた。もぎゅもぎゅと頬張りながらワインのボトルも出して、安物らしいそれに眉を潜（ひそ）めつつコルクを抜こうとする。どうにかよたよたとレヴィールの向かいに座ると、目を逸（そら）しつつ操はそっとコルク抜きを渡してやった。

　代わりにレヴィールは、千切ったパンの片方を渡してくる。

「食え、操。……ふふ、まあよい。細やかな祝杯をあげようぞ？　グラスは……おう、あるある。お主も付き合え」

「いや、僕は未成年で」

「こんなもの、水と同じじゃ。さ、乾杯じゃ。そうじゃのう……お主の勇気と愚直さに乾杯といったところかの。悪くない……ワシとしては悪くはないぞ！　操！」

「は、はあ……とりあえず、明日からも宜（よろ）しくお願いします」

　月明かりだけが二人の乾杯を見守り、交わしたグラスとグラスが小さくなる。操は帝都に残ったミレーニャが気がかりだったが、それは自分よりもレヴィールの方が気になっているはずだ。だから今は、なにも言わず彼女の自由への一歩を祝うことにしたのだった。