魔法処女と童貞王

第27話「祖銀の魔女と呼ばれた魔法処女」

　操（ミサオ）は目を見張った。

　ベリアルを重魂（エンゲージャー）に招いたユイが、その全身から吹き出す蒼炎（そうえん）を揺らめかせる。

　その深い蒼（あお）の色に、紅（あか）の色が入り交じる。

「消え失せろっ、忌（い）まわしきわたしの幻影（げんえい）……今、お母さんを超えてわたしはオリジナル、本当にわたしに、なるっ！」

　ユイから迸る烈火（れっか）が、紫色へと変貌（へんぼう）してゆく。

　その瞬間、操は自分の中でミレーニャが叫ぶ声を聴いた。

　長い詠唱（えいしょう）を必要とする、神代禁術（エイシェントドーン）とは違う……だが、同等の魔力が周囲の空気を沸騰（ふっとう）させていた。ユイは炎の色と同時に、己の持つ力の限界までも変えてしまったのだ。

　そして、ユイの両手から光が迸（ほとばし）る。

　燃え盛る紫炎（しえん）は荒れ狂って、咄嗟（とっさ）に魔法の結界を張る操を包み込む。

　その時、目の前で身体を開いて受け止める影が消し飛んだ。

「レヴィールッ！」

『レヴィール様っ！』

　操とミレーニャ、二人の声が連なり叫ばれる。

　閃光と爆炎に飲み込まれてゆく世界が、二人の視界を真っ白に染めた。

　そして……ようやく視覚が戻ってきた時、目の前に無残な姿が浮いていた。

　恐るべき業火を全て受け止め、レヴィールはそれでもまだ浮いていた。その全身を蝕（むしば）むように、紫色の炎が燃え盛る。その熱が、レヴィールの白い肌と銀髪を飲み込もうとしていた。

　見下ろす天空のユイが、面白そうに顔を歪める。

「流石（さすが）ですね、お母さん！　この技……極限まで己を高めることによって、火属性のわたしだけが使える奥義！　そう、陰陽（いんよう）の別なく、対となる象素（マナ）を持たぬ炎……だが、その破壊の力はどこまでも高めてゆけるっ！」

　魔法処女（ウォーメイデン）がそれぞれに持つ、地水火風の属性……象素。

　その力は、全てが陽理（ようり）と陰理（いんり）、表裏を保っている。

　火属性の象素以外、全て。

　風は雷を呼び、水は氷を結んで、地は樹を育む。

　だが、火は炎、単純な破壊の力でしかないのだ。

　しかし、ユイはその自分が持つ属性を極限まで高めた……顕現（けんげん）する炎が変色するまでに、爆発的な魔力を注いで制御しているのだった。

「この技にはまだ、名前がありません……そして、見せるのはお母さんが初めてです。かつてお母さんが従えた、ベリアルの力……それを使いこなす、わたしの力！　究極の技！」

　今にも落ちそうなレヴィールを、すぐに操は近付いて支えた。

　抱き寄せた全身が熱い。

　そしてもう、レヴィールの呼吸も鼓動も小さく細くなってゆく。

　だが、その時……操は、見た。

　レヴィールは絶体絶命の中で、笑っていた。

　喉（のど）を鳴らすように笑い、そのまま身を震わせ……最後には、天を仰いで大笑いし始めたのだ。

　見上げる帝國（ていこく）の民も、もはや別次元の戦い故（ゆえ）に介入できぬ魔法処女達も、唖然（あぜん）とする。まるで狂ったのか、それとも心が折れて破けたか。

　だが、レヴィールは正気、そして冷静だった。

「これは……やるではないか、ユイッ！　お主（ぬし）、確かにワシを超えてゆけような……今のこの、ただのワシ、祖銀（しろがね）の魔女レヴィール・ファルトゥリムならば！」

「なっ……負け惜しみを！　お母さん、往生際（おうじょうぎわ）が悪いですよ！」

「なに、素直に感心しておる。よくぞそこまで己を高めた。並大抵の努力ではあるまい？　それに、ベリアルもまたお主の力を認め、ワシの重魂だった頃と同等の力を絞り出しておる。じゃが」

「お母さんっ！　減らず口を……今すぐトドメッ！　焼き尽くして上げますっ！」

　再びユイの周囲に紫の獄炎（インフェルノ）が集う。

　だが、レヴィールは腰を抱く操と、その中のミレーニャを一度だけ振り返った。

　そして、操は彼女のささやきに耳を疑う。

　真っ先に声を発したのは、ミレーニャだった。

『そんな……レヴィール様、前例がありません！』

「そうじゃ、しかしのう。操という重魂が既（すで）に、前例無き存在……故（ゆえ）に、ミレーニャ。ワシと操に賭けてくれぬか。同じ男を愛した魔法処女同士……そこにもう、魔力や技量の差など関係なかろう」

『……わかりました、レヴィール様。でも、ユイ様のあの尋常ならざる炎』

「なに、あれはな……ふふ、ふははははっ！　思い出してもまだ、笑いが止まらぬぞ！」

　そして、レヴィールは操の手を握る。

　驚いたが、内なるミレーニャの声に従い、操はその手を握り返した。

　今、三人の心が一つになった気がした。

　絶体絶命のピンチが、なにも怖くない。

　少女の身体になった操の中で、レヴィールの言葉がしっかりと燃えていた。

　そして、レヴィール自身は愉快そうにユイを指差す。

「ユイ……先程言うたな？　その技に名前がないと」

「ええ！　これは、これだけは！　わたしのオリジナルの魔法……対となる陰陽を持たぬ、火属性の魔法処女だからこそ使える、切り札！」

「それをお主は、自分一人で……たった独（ひと）りで身につけたというのか」

「わたしには誰もいなかった！　全部、全部っ、お母さんが持っていたから！　持って行っちゃったから！　わたしは……わたしは、貴女（あなた）という太陽が生んだ影！　だから――」

　だが、レヴィールの言葉がユイを黙らせる。

　激昂（げきこう）に猛（たけ）っていたユイは、絶句した。

「な、なにを……今、なんと？」

「じゃから、二度も言わすでない。その技には……名前がある。　なにせ、ワシが編み出したものじゃからな」

「……そ、そんな！　嘘だ！　ベリアルはそんなこと一度も。お母さん、貴女だって一度もそんな力を見せなかった！　どんな大きな戦争でも、一度も！」

「そう、故に切り札……ユイ、聞くがよい！　そして知れっ！　魔法処女が命を賭（と）して戦う時、切り札を切った瞬間に……もう、それは負けも同じぞ。切り札は使わぬからこそ、切り札！」

　そっとレヴィールは、操の手を自分の胸へと運ぶ。

　鼓動を直接鷲掴（わしづか）みにするような、そんな熱が操の手の中にあった。

　そして、レヴィールは先程言った通り……前例のない行動に出た。

「覚悟せよ……そして、教えてやろうぞ！　その技……火属性の象素だけが持つ、超越焔（エクシーデットフレイム）の力を！」

　――超越焔。

　それは、火属性の魔法処女、その中でも限られた高レベルの者だけが到達する境地。

　全てを超越（ちょうえつ）した炎は、既に弱点である水や氷の象素すら寄せ付けない。

　相手の属性を無視し、星々が爆（は）ぜる宇宙開闢（かいびゃく）にも匹敵する力を得るのだ。

　そして、それを既にレヴィールは体得していたのである。その上で、彼女は一度も使わなかった。長らく戦いを共にしたベリアルでさえ、知らなかった技……それが、超越焔である。

　そして、レヴィールは全てを操に預けて叫ぶ。

　前代未聞の戦いが始まろうとしていた。

「教育してやろう、ユイ……なにゆえワシが、祖銀の魔女と呼ばれておるかを！」

「くっ！　なにを……なっ、なんだ!?　ベリアル、お母さんはなにを――」

　ユイの悲鳴にも似た絶叫が遠ざかる。

　今……操はミレーニャと融合したまま、さらにレヴィールと再融合した。

　一人の重魂に、複数の魔法処女……それは本来、想定されていない融合（ユニゾン）である。魔法処女は今まで、己が召喚した重魂しか用いなかった。そして、それは敗者を犯すことで元の世界へと帰ってゆく。勝者でありつづけることでしか、魔法処女の力は存続できないが……敗者が生まれる限り、重魂はあるべき世界へ帰ってしまうのだ。

　だが、操は違う。

　魔法処女の理（ことわり）、この世界の過酷な摂理（せつり）へと今、彼は戦いを始める。

　自分の中にレヴィールとミレーニャを感じて、その全身から白銀（しろがね）の轟炎（ごうえん）が燃え上がった。それは瞬（またた）く間に、ユイの燻（くゆ）らす紫炎をも飲み込む勢いで狂い咲く。

「ユイさん、終わりにしましょう……もう、戦う必要なんてないです！　僕の中で、レヴィールもミレーニャさんも言ってます。やめましょう！」

「寝言をっ！　ベリアル、もっとだ……わたしの蒼に、貴様の紅をもっと！」

「……やるしかないのか、ならっ！」

　操は以前から不思議だった。

　ユイ達通常の魔法処女は、重魂を得ることで融合し、召喚した強者の力や身体的特徴をその身に招く。魔力の最大値は跳ね上がり、シングル・ナンバーズともなれば一瞬で国を焼いて地図から消し去る程だ。

　だが、何故（なぜ）自分は、誰と融合しても身体のイニシアチブを得ているのか。

　操と融合した魔法処女達は皆、彼を美しき破壊の戦乙女（ワルキューレ）へと変えて、心の中から支えてくれる。その理由が今、やっとわかった気がした。

　使役されるために呼び出されたのではない……レヴィールが負けるために召喚した、あらゆる面で最弱の重魂。だからこそ、そんな操の意思を認めてくれる者が融合すれば、魔法処女と重魂の立場はひっくり返るのだ。

「幕を引きましょう、お母さんっ！　これから貴女を倒して、超越焔の力をわたしだけのものにしますっ！」

「なら、こっちは、えっと……え？　なんです、レヴィール。これは……これが、重融合（ツインユニゾン）!?　今、名付けた!?　そ、それなら、重融合がもたらす超越焔の力で！　ユイさん、貴女を止めますッ！」

　この場のあらゆる者達が感じた。

　次の一撃が決着を告げると。

　そして、その瞬間にこの帝都は、ともすれば一瞬で蒸発するだろう。

　もはや逃げることも叶（かな）わず、どんな結界を張っても助からない。

　何故なら……高レベルの魔法処女が、雌雄（しゆう）を決するための魔法は一つしかないから。

「いきますっ、レヴィール！　ミレーニャさん！　力を貸してください……この超越焔に溢れる魔力の全てで、神代禁術でケリを付けるっ！」

「同じことを考えているようだな……そうか、今わかった。やはり、お母さんは……いつも、いつもいつもっ！　わたしにないものばかり持って、そしてわたしの前をゆくっ！」

　二人は高度を上げて、蒼穹（そうきゅう）へと舞い上がる。

　今、頭の中でレヴィールとミレーニャが歌っていた。

　既にもう、呪文の詠唱は始まっている。ユイの声も低く響いて、周囲の空気は充満した魔力で震え始めた。徐々に空は曇り、世界中の満ちる象素が呼応してゆく。

　操は二人の魔法処女に支えられて、主旋律を高らかと歌い始めた。