魔法処女と童貞王

第28話「炎よ燃えろ、天を焦がせ」

　勲操（イサオシミサオ）の中に今、レヴィールとミレーニャ、二人の魔法処女（ウォーメイデン）が歌っている。

　割れ響く声が、互いの旋律を支え合って螺旋を描く。

　二人の重なり合う声が今、操にとっては広げた翼だ。

　空高く舞い上がる中、周囲が雲に覆われてゆく。これだけ高度を取れば、危険な神代禁術（エンシェント・ドーン）を使用しても被害は少ないだろう。そして、雲海へと突き抜けた操の更（さら）に上へと、紫炎に燃える妖星が浮かぶ。

　激昂（げきこう）に叫ぶユイは、爆発寸前の超新星にも似た光を放っていた。

「お母さんっ！　貴女（あなた）は倒します！　今っ、ここで！　わたしが！」

　もはや言葉は不要だった。

　操にもそれが、痛い程にわかる。

　常に母親の背だけを見て、ユイは使われてきた。その力は、オリジナルたるレヴィール・ファルトゥリムのコピー。同じ炎を属性として持ち、陰陽の存在しない絶対の破壊神として生み出されたのだ。

　そして今、かつてレヴィールが使役したベリアルと融合（ユニゾン）し、超越焔（エクシーデットフレム）の力を使いこなしている。彼女はもう、レヴィールのコピーなどではない……自らの手で、欲した全てを手に入れたのだ。

　だが、それが全てオリジナルである母を超えるためとは、操には悲しくて虚（むな）しい。

「ユイさんっ！　決着を付けましょう……それでも！　僕は貴女を殺さないッ！」

「お前とは話をしていないっ！　お母さん、何故（なぜ）重魂（エンゲージャー）なんかに身体を！　しかも、二人の魔法処女が同時にだなんて！」

　天空の決闘が始まる。

　そして、一瞬で終わるだろう。

　何故なら、それほどまでに両者が手にした力は大き過ぎるから。

　互いが放つ、最後の魔法……その果には、どちらか一人しか生き残れない。

　即ち、弱い方が消滅するのだ。

「けどっ、それは僕の望みじゃない！　僕はあらゆる魔法処女を救ってみせる……レヴィールッ！　ミレーニャさん！　僕に、力をっ！」

　可憐な少女の肉体へと変貌した操の、長くたなびく髪が逆立つ。

　同時に、全身から溢れ出る銀色の炎が燃え滾（たぎ）った。

　心の中に、頷（うなず）く気配が二つある。

　確かに今、二人の力が操の中で凝縮されつつあった。

「幕を引きましょう、お母さん！　貴女におおよそ相応（ふさわ）しくない、その重魂……完全に焼き尽くします！」

　刹那、両者は同時に神代禁術の詠唱に入った。

　遥（はる）か太古の昔に生み出された、禁忌（きんき）の力……己に宿る属性、象素を極限まで高める禁断の魔法である。その力はかつて、星々の海に浮かぶ月さえ砕いたと言われているのだ。

　互いの声が空に満ちて、蒼穹（そうきゅう）を渡る風が震え出す。

　ぶつかり合う詠唱と詠唱の中で、唱圧の強い方が先手を取るだろう。

　操は全身を広げて両手を天へとかざし、高らかに歌う。

　ユイもまた、半魔の己を引き裂き吐き出すように高速詠唱を続けていた。

『ミレーニャ、ここが命の賭け所ぞ！　全ての力を操へ！』

『はいっ、レヴィール様！』

　全身の血液が沸騰するような、高揚感。

　既（すで）に操は、まばゆく輝くの白銀の焔（ほむら）に包まれていた。

　そして、ユイもまた己から生じる紫炎に飲み込まれようとしている。

「いきます、お母さんっ！　――この世、創造（はじ）まりし時！　生命（いのち）実る神樹（しんじゅ）仰ぎて！」

　操は驚き、一瞬詠唱が遅れた。

　だが、すぐに自分の中のレヴィールがフォローしてくれる。

　ユイは今、操と同じ呪文を詠唱していた。

　奇しくも同じ炎の魔法処女同士、二人は全く同一の神代禁術を選んでいたのだ。

　陰陽の別もなく、ただただ破壊の力でしかない炎の象素（マナ）……その力は今、超越焔と呼ばれる極限の域まで高められている。そして、その究極の魔力で二人は同じ魔法を放つのだ。

『操さんっ！　ユイさんの声に被られないでくださいっ。わたしの、わたし達の声を！』

『ミレーニャの言う通りじゃ……双方、絶対の究極呪文を選べば、答は一つに帰結するが道理。同一の呪文ならば、先に完成させた方が勝つ！』

「わかった！　ユイさんの詠唱には負けない……戦わない！　むしろ、その旋律に乗って、流れ交わる！」

　ユイは驚きに片眉（かたまゆ）を跳ね上げた。

　離れて呪文を構築中の操にも、その表情の機微がはっきりと読み取れた。

　向こうも今、操達が同じ呪文を選んだことに驚いている。

　そして、理解不能な操の選択に混乱していた。

　そう、奥の手である神代禁術は、先に発動させた方が圧倒的に有利だ。だからこそ、対決する魔法処女同士は唱圧を高めて、相手の歌う旋律を奪おうとする。

　だが、操の声はユイの詠唱にぶつかることなく、寄り添い高め合う。

　天龍の吼（ほ）える遥けき残響、並びて聞いた同胞（はらから）の絶えた血。

　失くせしもの全てを、愛せしもの全てを。

　おお手に抱きて、しかして彷徨（さまよ）え……天獄（てんごく）の刻（とき）！

「一万年と二千年を経て尚（なお）！」

「愛を歌う！」

「八千年とて刹那の閃き！」

「恋しく焦がれる！」

　紡（つむ）がれし呪文の反応が、周囲へ無数の光を広げてゆく。

　操が声を重ねて同調させることで、ユイの詠唱がすべやかに加速していった。そして、それに引かれる形で操の術式も組み上がってゆく。

「――ッ、愚かな！　こんなものは魔法処女の戦いではないっ！　相手の詠唱を支えて寄り添うなど！」

「ユイさんっ！　魔法処女に相応しい戦いなんてない！　女の子はあ！　乙女はあ！　戦いの道具になんか、しちゃいけないんですよっ！」

　同時に二人の魔法が顕現（けんげん）する。

　発動するは、究極の炎属性魔法。その熱量は宇宙開闢（ビッグバン）の光すらも燃やして焦がす。

　絶叫とともに両手を突き出すユイに向かって、操もまた同じ力を解放した。

「創聖（アーク）ッ！」

「星海（エーヴィ）ッ！」

「「皇焔獄（オーン）ッッッッッッッッッ！」」

　――創聖星海皇焔獄（アークエヴィオン）。

　炎属性最強の神代禁術で、最も古いとされている呪文の一つだ。

　星さえ砕く力と力とが、真正面からぶつかり合う。

　紫色に燃え盛り、白銀に煮え滾る。

　互いの炎が押し合う中で、操は歯を食いしばって力を放出し続けた。

「ぐうううううっ、っ！　はあ！　ベリアル、もっとだ！　もっと！」

「そうだっ！　ユイさん、全部を！　燻（くすぶ）る全てを……吐き出せええええええええっ！」

　激突する炎と炎。

　互いの焔は光となりて、触れる全てを燃やし尽くしてゆく。

　炎が炎を喰い合う中で、空気さえも急激に蒸発し始めた。乱気流の中心へと操は、あらん限りの力を振り絞る。

　既に互いの魔法がぶつかる接点は、燃え盛る恒星の内部よりも高密度だ。

　だが、操にはもう勝機が見えていた。

　それは、ユイを倒すことではない。

　魔法処女を全て救うという、この異世界の摂理（せつり）への叛逆（はんぎゃく）……その一歩。

「今だっ！　レヴィール！」

『わかっておる！　これが……重融合（ツインユニゾン）の真の力！　これこそが、いまだ名もなき新しき力ぞ！』

　膨大な魔力を放出しながら、操は歌った。

　内なるレヴィールにいざなわれ、導かれるように呪文を詠唱する。

　その声に、炎そのものとなって歯を食いしばるユイが目を見開く。

「なっ……！　そんな馬鹿な！　ありえないっ！」

「そう、今まではありえない……これからは、知らない！　わからない！　でもっ、そうあれと望んで手を伸ばせば、必ず届く！　僕は二人と、みんなと……魔法処女が泣かなくていい世界を、作るっ！」

　操は究極の神炎魔法、創聖星海皇焔獄を放ったまま……もう一度呪文を詠唱する。

　二発目の創聖星海皇焔獄が、周囲の空さえ白銀に染めて迸った。

　同時に、風の属性を持つミレーニャの象素が疾走（はし）る。

　操は創聖星海皇焔獄の重ねがけと同時に、風を飛ばしてユイを包んだ。

　そして、あとから追加でエネルギーを注がれた魔法の激突は、さらなる力の奔流（ほんりゅう）に飲み込まれて対消滅する。

　操は神代禁術同士がぶつかり交わる、その空間自体を吹き飛ばしたのだ。

「くっ、ベリアルが……わたしの中から引き剥がされるっ！」

　宙を舞うユイにはもう、渦巻く風から逃れる術などない。

　その全身から炎が消え去り、ベリアルとの融合がほどけていった。

　そして、操は自分の中にレヴィールの感慨深い言葉を聴く。

『ベリアル、御苦労……ワシの娘が世話をかけたな。さらばじゃ、かつての我が重魂よ』

　ユイは悔しげに唇を噛みながら、こちらを睨（にら）んでくる。

　先程まで、互いの生命を狙って戦っていたのだ。

　操が救いたい全ての魔法処女の中に、彼女も勿論（もちろん）入っている。だが、今すぐは難しそうだ。そして、どれだけ憎まれようとも、救い続ける。

　それで救われるなら、誰にどう思われても構わない。

「レヴィール、ミレーニャさん……王宮に行きます。もう一度、女皇帝に、キルシュレイラさんに会って話さなきゃ！」

　呆然（ぼうぜん）と漂うユイへのトドメは、必要ない。

　彼女は既に無力化されている。

　そして、彼女が戦わなくてもいい世界が操達の目的なのだ。

　今、異世界アスティリアの真理が軋（きし）み出した。

　後の世に童貞王と呼ばれる、たった一人の少年によって。