魔法処女と童貞王

第20話「打ち破れ！六花水閃のノーヴェ」

　ノーヴェの魔力を乗せた打撃が、操（ミサオ）を貫いた。

　吹き飛び風となる中で、頭の中にナナの悲鳴が木霊（こだま）する。

　そして……蹴られた腹部を手で抑える操は、痛撃をもたらした者の声を背後に聴いた。

「……話になりませんね。弱い……重魂（エンゲージャー）としてあまりにも！　弱過ぎます！」

　流星のように飛ぶ操を蹴り飛ばしたノーヴェは、その先に既（すで）にいた。

　恐るべき速度、そして圧倒的な余裕。

　再び操は背から爪の一撃を受ける。

　真っ赤な血が空を舞った。

「グッ！　ご、ごめんナナ！　大丈夫？」

『痛いよぉー！　んぎぎ……パパ、平気？　ナナはね、もーやだぁ！　逃げたいー！』

「う、うん」

『でも、頑張る！　ママのためにも、パパのためにも！』

　何とか空中で体勢を立て直す。

　同時に、水晶の剣を構えて周囲へと警戒心を広げた。

　ノーヴェを見失った……そして、圧倒的に優位な彼女に油断は感じられない。

　そして、離れて見守るレヴィールの声が走る。

「操、上じゃ！」

　瞬間的にかざした剣が、粉々に砕ける。

　氷狼フェンリルの化身と化したノーヴェの手には、凍てつく氷の剣が握られていた。

　咄嗟（とっさ）に下がりつつ、再びナナの力を借りて剣を顕現（けんげん）させる。

　だが、防戦一方のままで操は乱撃を受け続けた。

　ノーヴェは無表情で、淡々と重い一撃を繰り出し続ける。

「この程度ですか？　貴方が目の前で死に、ナナが陵辱（りょうじょく）されれば……母さんも本気になるでしょう。改めて重魂を召喚し、魔法処女（ウォーメイデン）として私と雌雄（しゆう）を決する」

「くっ、それはダメだ！　レヴィールは絶対に守る……ナナも、ノーヴェ！　君も！」

「私を守る？　笑止（しょうし）！」

　再び水晶の剣が砕けて割れた。

　同時に、鋭い氷の刃が操を擦過（さっか）する。

　深く切り裂かれた頬（ほお）から、真っ赤な血が再び空を染めた。

　だが、今の操に恐れはない。

　恐怖をねじ伏せて、震える己を奮い立たせる。

　後ろに今、レヴィールがいてくれる。

　目を逸（そら）らさず、自分とナナの戦いを見守ってくれている。

　ノーヴェはまさしく、操がレヴィールと共に破壊したいもの……魔法処女の摂理（せつり）そのものだ。ノーヴェに勝てない程度では、世界中の魔法処女を残酷な理（ことわり）から救うことなどできない。

　そして、それができる力がレヴィールには勿論（もちろん）、ナナにもある筈（はず）だ。

「ナナッ！　君の属性は、土！　だったら、もしかして……ッ！」

　半ば縋（すが）るように、ノーヴェへと操は組み付いた。

　そのまま高速で落下し、さらに魔力を込めて大地へと翔（と）ぶ。

　突然のことで、流石（さすが）のノーヴェも驚きに目を見開いた。

　お互いに魔力の結界を幾重（いくえ）にも巡らせる中……今の操は、己ごと大地へノーヴェを叩きつけようとしているのだ。

「クッ、自分ごと!?」

「僕はもっとナナを知り、活（い）かして戦う必要がある！」

「ナナはシングル・ナンバーズの中でも、一番魔力の低い魔法処女！　半（なか）ば欠陥品であるナナに、私が――」

「女の子は物じゃない！　欠陥があっても、それはあ！　チャームポイントなんだあああああっ！」

　――墜落（フォールダウン）。

　大地はひび割れ土砂が舞い上がる。

　その中で操は、痛みに耐えた。

　自分以上に歯を食い縛るナナが、胸の奥に感じられたから。

　全力全開で自分ごと叩きつけねば、ノーヴェの機動力を殺せない。

　そして……操の思った通り、ノーヴェはそれを嫌った。

　高い知性を感じさせる言動に、冷静沈着で常に合理を好む……それが操の感じたノーヴェの人物像だ。そういうタイプの少女は、得てして予期せぬアクシデントを嫌悪する。

「つまりっ！　クールに決めてても、デレると弱いタイプのクラス委員長とかしやってる娘（こ）っ！　みたいなもの！」

　崩落する地表の中、操の拘束（こうそく）を振り切りノーヴェは逃げた。

　そう、回避を選んだ。

　自分ごと大地へ激突という、ありえない戦術を恐れたのだ。

　そして、再び空へと飛翔するノーヴェの、その獣（けもの）そのものの脚を操は掴（つか）んだ。

　実際には、接地したナナの力を借りて……意思を込めた魔力が捕まえた。

「何っ!?　こ、これは！」

『ハァ、ハァ……掴まえたよっ、パパ！　ナナ、頑張った！』

「ナイスだよ、ナナ！　さあ……もう離さない！」

　土の象素（しょうそ）を己の属性とするナナの、そのもう一つの力。

　陽理（ようり）である大地の恵みが、陰理（いんり）の樹（き）を育む。

　地面から一本の花が芽吹いて伸び、その蔦（つた）がノーヴェの脚に絡みついていた。やはり操が思った通り、ナナの力は大地の恩恵があってこそ真価を発揮する。

　だが、動揺も顕（あらわ）なノーヴェは……氷河のように冷たい笑みを浮かべた。

「……いいでしょう。この蔦は切るのに難儀しそうです。ナナの魔力でもこれくらいは」

「動きは封じたっ！　ノーヴェさん、僕の話を聞いてくださいっ！」

「話、とは？　……難儀するとは言いました、が……無理とは言っていませんよ」

　瞬間、操の周囲を覆う不可視の結界が切り裂かれた。

　何が起こったのか、まったくわからなかった。

　そして、肩口がざっくりと切られている。

　ノーヴェは自分を縛る蔦をバラバラに千切（ちぎ）り捨て、再びそっと手を伸べた。

『パパ、水！　水だよっ！』

「水!?　そ、そうか、高い水圧を込めて発射された水は……ダイヤモンドさえ切断する！」

　ノーヴェは水と氷の魔法処女……その強力な水撃は、もはや鋭い光線のようなものだ。目で追えぬスピードで、次々と操の肌が切り裂かれる。

　だが、その攻撃がレヴィールの言葉を思い出させてくれた。

　操の力は、これは小さな蛇口（じゃぐち）だ。

　レヴィールやナナといった大容量の豊富な水源という、魔力の塊（かたまり）を活かしきれない。しかし、小さな蛇口でも水圧を高めることならできる。

　一点突破の瞬間最大攻撃力だけならば、操は重魂として巨大な力を振るえるのだ。

「ナナッ！　さっきの蔦を！　ノーヴェを飛ばせては行けない！」

『りょーかいだよっ！　花さんも草さんも、力を貸して……ナナ、本気出すからっ！』

　水圧の切っ先が荒れ狂う中へと、大地から無数の植物が殺到する。

　その中を飛びながら、ミサオは逃げるノーヴェの頭上を抑えた。

　既に負傷で意識は遠のく中、レヴィールの声だけがハッキリと聴こえる。

「今ぞ、操っ！　ナナ、操に全てを委ねるのじゃ……神代禁術（エンシェントドーン）を使えぃ！」

　そして、頭の中を莫大な情報量が支配する。

　太古の神々が残したプログラムへとアクセスする、高レベルの魔法処女にしか使えない禁じられた古代魔法……それが神代禁術。意識を共有するナナが、瞬時に最適な術を選択した。

　操は最後の力を振り絞って、両手を広げる。

　それは、ノーヴェが身構え叫ぶのと同時だった。

「お前のようなレベルの重魂が、神代禁術など！」

「なら、試してみろっ！　僕は本気だ……本気で手加減してやるっ！」

「貴様っ！　この私を愚弄（ぐろう）するのですか！　……いいでしょう！」

　無数の花が散る中で、徐々に気圧が変動して気温が下がってゆく。

　ノーヴェの魔力が高まるのを感じながら、操は精神を集中して呪文を詠唱する。レヴィールは手を引き導くような気遣（きづか）いがあったが、ナナの補助はまるで背をグイグイ押されているようだ。

　そして、それは未熟で貧弱な操にはこの上なくありがたい。

「いくよ、ナナッ！　――グラン・ドゥ・ソル！　我が魂と心よ！」

　グラン・ドゥ・ソル、法と魔との力と変わりて集え。

　グラン・ドゥ・ソル、神秘を知り得ぬ旅路の果てに、今――

　世の全てへと未知なる空間、次元の牢獄を巡らし囚えよ！

「フッ、その呪文は……失態ですね！　そんな長い詠唱など、唱（とな）えきれる訳が！　私の方が速いっ！　」

　ノーヴェの顔に勝ち誇ったかのような笑みが浮かぶ。

　神代禁術はその性質上、高位の存在である神々の遺産にアクセスするため、膨大な量の呪文詠唱が必要になる。そして、強力な神代禁術ほどその詠唱は長くなるのだ。

　操はナナを信じて、信じてくれるレヴィールのために謳（うた）った。

　だが、あとから詠唱を始めたノーヴェの唱圧（しょうあつ）が高まってゆく。

「終わりです、ナナ！　――キン・ル、キン・ル！　キン・ドルゥ！」

　漂白されし凍土の果より、其は来たりて影を落とす……我を呼ぶ！

　閉ざされ塞いだ無力な我へと、白き闇を今、教えて伝えん！

　交わり集いて死と死が募れば、通う血と血と、命が凍らん……！

「操っ、ナナ！　何故（なぜ）その術を……そんな長い詠唱など間に合わぬっ！　……そうか！　ワシにはわかった、分の悪い賭けをしよる！」

　レヴィールの絶叫が聴こえた。

　そして、それを操は知っていた。

　ノーヴェは以前倒したセイスよりも、さらに強いだろう。そして、迷わず最強の神代禁術をぶつけると判断したナナを信頼していた。

　ノーヴェの声が朗々（ろうろう）と響く中、集中力を高めて操も声を振り絞る。

　喉（のど）が奥から裂けてしまいそうな痛みの中、禁じられた力へ見えない手を伸ばした。

　そして、先に術式を構築して組み上げたのは……ノーヴェだった。

「絶対零度の凍結地獄に墜ちろ！　――キン・ル・ディスカヤー！」

　操の視界が真っ白に染まってゆく。

　ノーヴェの神代禁術が、目にする全てを凍らせていった。ナナが伸ばし続けていた植物も、大地ごと死んでゆく。形はそのまま、まるで時間が停止したかのように凍りついてゆく。

　全ての生命を停止させる究極の冷気が、周囲を銀世界へと飲み込んでいった。