魔法処女と童貞王

第19話「凍れる殺意、芽生える希望」

　周囲に結晶化した水分が舞い踊る。

　極寒の中で発生する、ダイヤモンドダストと呼ばれる現象だ。

　魔法処女（ウォーメイデン）ノーヴェ……祖銀（しろがね）の魔女レヴィールを殺すためだけに生まれた直系の娘。その力は、炎に対して優位な水と氷だ。

　操（ミサオ）は、自分が寒さの中で凍えていないことに気付く。

　自分を浮かべているレヴィールが、魔法の結界で守ってくれているのだ。

　そして、冷たい表情のノーヴェにナナが対峙（たいじ）する。

「ノーヴェ、やっつけちゃうよ！　ゴメンしてもいいの、今だけなんだからね！」

「……それで？　やるなら早くしてください。私の準備はとっくに整っています」

　ノーヴェは静かに天へと両手を広げる。

　浮かび上がる光が魔法陣を描いて、その中から低く唸るような声が聴こえてきた。

　そして、操はノーヴェの重魂（エンゲージャー）を目撃して目を見張る。

「な、何だっ！　何を……大きい！」

「ムッ、ノーヴェめ……このクラスの重魂を召喚するまで腕をあげておったか」

　隣のレヴィールも驚きの表情を見せた。

　魔法陣から出てきたのは、巨大な顎門（アギト）だ。

　異界と繋がったゲートの光を、自分から押し広げるように鼻先が突き出る。ノーヴェは魔力を注いでさらに魔法陣を構築してゆくと……異形の重魂がその全貌を露わにした。

　ようやく全身を露わにしたのは、山のように大きな狼（おおかみ）。

　雪よりも白い毛並みで、牙を剥き出しに唸（うな）る巨獣だ。

「さあ、氷狼（ひょうろう）フェンリル……私と一つに。融合（ユニゾン）！」

　強烈な吹雪の中で、ノーヴェはフェンリルに触れた。

　そして、あっという間に一人と一匹が一つになる。

　魔法処女の力を極限まで引き出し、属性たる象素（しょうそ）の全てを使いこなす姿……禁忌（きんき）の力である神代禁術（エイシェントドーン）すら詠唱可能（えいしょうかのう）とする、魔法処女の真の姿だ。

　遠吠えに消えるフェンリルをその身に招いて、ノーヴェの肌が顕（あらわ）になる。

　胸元や股間のみに白い毛皮を薄くまとった、淡雪（あわゆき）のような半裸。その均整が取れた美しさは、両手両足が獰猛（どうもう）な狼そのもので逞（たくま）しい。知りには白い尻尾がゆるゆると揺れていた。

　神狼（フェンリル）の乙女と化したノーヴェを前に、ナナもグググと両の拳を握り締めた。

「ナナだって、ナナだって……すっごい重魂、召喚できんだから！」

「能書きはいいので、さっさとしてください」

「わかってるもん！　今、やるもん！」

　だが、ナナはなかなか自分の重魂を召喚しようとしない。

　彼女はチラリとレヴィールを見て、そのまま操を見詰めてくる。

　明らかな戸惑いを見せるナナに、レヴィールも心配そうに言葉を選ぶ。まるで本当の母親のようだ。意外な表情を見せてくれたレヴィールに、ようやく操も気付いたことがある。

　ナナは召喚しないのではない。

　召喚できないのだ。

「ナナ！　お主（ぬし）……」

「だって、ママはさっき言ってたもん。魔法処女、やだって。パパも言ってた……勝者の重魂は敗者とチュッチュしなきゃ帰れない、そんなのダメだって」

「しかし、それはワシの勝手な――」

「ママが我慢してるもん！　ナナ、ノーヴェもママも好きだもん……魔法処女じゃなくなったらヤだもん。あと、その、本当は好きな人としかチュッチュしちゃいけないんだもん」

　無垢（むく）で無邪気（むじゃき）なナナは、彼女なりにレヴィールと操のことを気にしていたのだ。

　魔法処女の鉄の掟（おきて）。

　それは、敗者は犯され純潔を失う。

　そうせねば召喚された重魂は帰れないのだ。

　故に、戦争の全権代理人たる魔法処女は貴重な戦力である。一度戦いに出れば、敗北は即ち力の喪失。絶対兵器として、人間どころか女性として扱ってもらえぬ哀（かな）しみがあった。

　その理に立ち向かう操とレヴィールを、ナナはナナなりに気遣（きづか）ってくれていたのだ。

　だが、それだけで話は終わらなかった。

「ナナ、いっつもお手伝いしてくれる子、いるもん……でも、いつも勝ったらその子、ナナにあっち向いてなさいって。帰るためだけど、ずっとヤだった」

「それで？　ナナ、貴女（あなた）はあまりに心が幼い。それでは我々シングルナンバーズの一角を担う資格はありません。重魂を出さぬなら、そこをどきなさい」

「どっ、どかないよ、ノーヴェ！　……ママ、パパ借りるねっ！」

　不意打ちだった。

　ナナはクイと指を空中に滑（すべ）らせる。

　突然浮遊魔法の制御が切り替わって、操はナナに引き寄せられた。

　思わず「ふあっ!?」と声が漏れ出た、次の瞬間には……ナナの豊満な胸の谷間に顔が埋まっていた。全身で感じる彼女の柔らかさが、凍てついた空気の中でぽかぽかと温かい。

　そして、背後では珍しく気色ばんだレヴィールの声が響く。

「なんじゃ、ナナ！　ワシの操を……待て待て、待てい！　それは駄目じゃっ！」

　だが、遅かった。

　ぎゅーっと抱き締めてくるナナの中に、徐々に操は溶け始める。

　レヴィール以外の人間と一つになるなど、思いもしなかった。何より、心に決めた女性以外との同衾（どうきん）は意に反するし、それはただ重魂として融合することも同じだ。

　操は操なりに、戦うためのパートナーに独自の恋愛価値観や結婚観を持っていた。

　それでも、ナナはお構いなしだ。

「わ……パパ、弱い！　全然魔力を感じない……でも、なんだろ……気持ち、いい」

「ちょ、待ってナナ！　違うんだ、これは……レヴィール、ごめん！」

　そして、操の身体が変化を始める。

　レヴィールと一緒になる時と一緒だ。ナナとの意識が混じり合う中で、その力が自分を女性へと変貌させてゆく。レヴィールには情熱的な炎の熱さを感じたが、ナナは肥沃な大地の恵みのように温かい。

　そして、操は普段と同じ薄布のたなびく姿へ変身する。

　均整の取れた肉体は、レヴィールの時と同等に絶世の美少女を象（かたど）っていた。

　見守っていたノーヴェも、僅（わず）かに片眉（かたまゆ）をピクリと跳ね上げる。

「うう、ごめんよレヴィール。でも、何だろう？　この力……いつものレヴィールとは違う」

『パパ！　ナナの象素は土……陽理（ようり）は土、陰理（いんり）は樹（き）なの！　大地の力でやっつけちゃおうよ、パパ！』

　同時に、ノーヴェがやれやれと肩を竦（すく）めて首を横に振る。

　彼女が侮（あなど）る程に、ナナと融合した操は弱いらしい。

　それはレヴィールの時と一緒で、もしかしたらさらに力は低い可能性だってある。

　だが、操は脳裏にレヴィールの言葉を思い出していた。

　操は召喚された幻獣や神々に比べ、水量の少ない蛇口（じゃぐち）だ。

　だが、その力をうまく使うことで、水圧を高めることはできる。

　限られた力をコントロールし、出し方に気をつければ戦える……勝負にならないとは思わない。そして、それはナナも一緒だった。

『なんか、なんかこぉ……パパの中、あったかいね！　気持ちいい……よーしっ、やるぞぉ！　頑張っちゃうんだから！』

「頼むよ、ナナ。それと……えっと、その、レヴィール？」

　背中に刺さるような視線を感じる。

　ちらりと肩越しに振り返れば、腕組み浮かぶレヴィールが平坦な目で眇（すが）めてくる。フラットな表情に浮かぶ双眸（そうぼう）は、露骨に怒りと嫉妬の光を湛（たた）えていた。

　ヤキモチを焼いているのだ。

　自分の娘にも等しいナナに、操を取られたと思っているらしい。

　あの自信家で尊大、唯我独尊（ゆいがどくそん）の最強魔法処女……シリアルオーナイン、祖銀の魔女と呼ばれたレヴィールが焼いているのだった。

「操！　……あとでオシオキじゃ」

「ご、ごめんレヴィール」

「じゃから、まずは勝て！　ワシは炎を使う魔法処女、確かにノーヴェの象素とは相性が悪い。その上、炎は特殊な破壊の力、陰陽の二種が存在せぬ純粋な攻撃力なのじゃ」

「成る程……」

「ナナも聴いておろう？　操を補佐して上手く戦うのじゃ。水は炎に強いが土には弱い……森羅万象（しんらばんしょう）の理（ことわり）、その優位性を上手く活（い）かすのじゃ！」

　操の中で『うんっ！』とナナが元気な返事。

　同時に、操はノーヴェを見据（みす）えて自分の力で飛び出す。

　あっという間に空気を切り裂き、ノーヴェの前に肉薄（にくはく）。

　突き出した拳（こぶし）に意識を重ねれば、ナナの持つ魔力が集束してゆく。そのまま操は、自分で土の陽理を制御し武器を生む。

　巨大な水晶の剣が現れ、それを握った操はノーヴェを一閃した。

　魔力で作られた刃が、ヒュン！　と冷気を切り裂く。

「よし、戦える……ナナ、ありがとう！」

『なんか……なんかね、パパ。すっごい嬉しい！　ありがとう、感謝の言葉……ママ以外に初めて言われた！　ナナ、頭悪いから……うん、頑張るね！』

　操が扱える魔力は少ないし、威力も数も圧倒的にノーヴェに劣る。

　その証拠に、フェンリルと合一（ごういつ）したノーヴェはゆうゆうと操の攻撃を回避した。

　だが、操の精神力はレヴィールという最強の経験値を持つ魔法処女と共にあるのだ。少ない魔力を研（と）ぎ澄（す）まし、一瞬の爆発力を放出する術がすでにある。

　それが、水量ではなく水圧で戦うということ。

　キャパシティが少ない故（ゆえ）に、強力な重魂と違って魔力の繊細なコントロールが可能なのだ。

「ふむ、成る程……見たこともない程弱い重魂ですが、なかなかどうして」

「ノーヴェッ！　できるなら戦いをやめてくれ。レヴィールだってナナだって、望んでいない！」

「私はシングルナンバーズ、帝国の魔法処女……皇帝の勅命（ちょくめい）こそが全て。それを守れなければ、欠陥兵器でしかない」

「人は兵器じゃない！　乙女の純潔は、戦いに賭けてはいけない尊（とうと）いものだ！」

「……理解不能、ですね」

　距離を変え緩急をつけながら、連続で斬撃を浴びせる操。

　魔力で生まれた水晶の剣を、振るう一瞬にナナの象素を乗せる。切っ先の加速が極限に達する瞬間、ほとばしる大地の魔力が鋭さをまして衝撃波を生んだ。

　だが、踊るように避け続けていたノーヴェがピタリと止まる。

　彼女は爪が光る巨大な手で剣を受け止めた。

　まるで力を使った素振りはない……まるで小枝（こえだ）を掴（つか）むような軽やかさだ。

「氷狼フェンリルの力、この程度ならば。そしてナナ、覚悟はできていますね？　……フェンリルを元の世界に返すため……貴女は血塗（ちまみ）れで裂けるまで、繰り返し何度も」

「ナナッ、ノーヴェの話を聞いちゃダメだ！　そんなこと、僕がさせないっ！」

「巨大な神獣に犯された魔法処女は、枚挙にいとまがありません。なぜなら……勝利し続けてきた私は、そのおぞましい惨劇を見続けてきたのですから」

　一瞬、ノーヴェの目が寂しさに陰（かげ）った。

　それは操には、雪解（ゆきど）けのような光に見えた。

　だが、次の瞬間……脳裏にナナの悲鳴を聴いて吹き飛ばされる。あっという間にノーヴェの強靭（きょうじん）な脚（あし）が、操をくの字に曲げて吹き飛ばした。その力は、無数の結界で守られた肉体へと、強力なダメージとなって貫通したのだった。