魔法処女と童貞王

最終話「叙事詩よ歌え、童貞王の誉を」

　夢を、見ていた。

　勲操（イサオシミサオ）は、夢にまどろみ過去へと飛んでいた。

　そこには、母の笑顔があった。ただ子を生む道具として使われ、決して愛されなかった女性……それなのに、自分に無限の愛を注いでくれたかけがえのない母。

　母の祈りは今や、完全に操の願いとなった。

　そして、ただ望むだけではそれは得られない。

　自分で行動し、時には戦わなければ掴み取れないのだ。

「そうだ……僕は、女の子は……誰だろうと、守る……」

　目が覚めると、そこは木陰（こかげ）だった。

　今、操は大樹に背を持たれて眠っていたようだ。

　涼し気な風がゆるゆるとたゆたう。

　日差しは強いが、水辺だということもあって暑くはない。

　そう、目の前に透き通る清水（しみず）を湛（たた）えた泉があった。

　そして、三人の妖精たちが水浴びをしている。

「……妖精、じゃ、ない……あれは、レヴィール、と……みんな、と」

　身体が重くてけだるいのに、不思議と奇妙な安堵感があった。

　酷く眠くて、思考がどこまでもぼやけてゆく。

　だが、夢みたいにキラキラした光景の中で、一人の少女が振り返った。

「おう、操！　気がついたかや？　ワシも皆も、心配しておったぞ！」

　全裸のレヴィールが、岸へと上がってくる。

　ミレーニャもナナも素（す）っ裸（ぱだか）だ。

　恥ずかしがって手で己を隠すミレーニャと違って、ナナはあけっぴろげで童女のように笑っている。そして、自信に満ちたレヴィールの笑みは、優雅で気品すら感じられた。

　レヴィールは、己を隠そうともせず操の前に立つ。

「……苦しかろう。丸一日、眠っておったのだぞ？」

「はは、なんだか……力が、入らない、んだ」

「やはり重魂（エンゲージャー）として召喚された者が、元の世界へ戻らぬと消耗するのじゃ」

「でも、僕には……女の子を、傷付けることは、できない」

　魔法処女（ウォーメイデン）同士の、非常の掟（おきて）。

　魔法処女はその強大な魔力を発揮するために、異世界から重魂と呼ばれるパートナーを召喚し、融合（ユニゾン）する。そうすることによって、自分の属性に秘められたもう一つの力を発揮できるのだ。

　重魂と融合を果たした魔法処女には、国一つを一瞬で消し飛ばす者もいる。

　レヴィールならば、重魂の強さによっては天の星さえ砕くだろう。

　だが、そんな彼女にとって、操は最弱で、しかも取替（とりかえ）のきかない相棒だった。

「フム、やなりおなごは傷付けられぬか」

「……うん」

「頑固じゃなあ。では……いつ、ワシを傷物にしてくれるのじゃ？」

「それは」

「よいか、操。これ以上は、お主（ぬし）の命が危ない。やはり、魔法処女の理（ことわり）に反しては、重魂は消耗するばかり」

　そんなことは、薄々気付いていた。

　魔法処女同士の戦いは、常に片方しか生き残れない。敗者は勝者の重魂に犯され、魔法処女としての魔力を失うのだ。それは、召喚された重魂が元の世界に戻る儀式でもある。

　だが、操は今まで頑（かたく）なにそれを拒否し続けてきた。

　だから、これからレヴィールがしようとしてることがわかる。

　身を起こして、跨（またが）ってくるレヴィールの頬（ほお）に触れる。

「駄目だ、レヴィール！　君が魔力を失えば、世界のバランスは崩れる。最強の魔法処女である君は」

「……それだけかや？」

「それは、その、ええと……」

「ワシを抱きたくはないのか」

「いや、正直に言うと、僕は男なんだなあって思う程度には。いや、それはもう、そうして無防備に美しさも可憐（かれん）さも堂々と見せつけられるとですね」

　珍しく、あのレヴィールがボンッ！　と赤くなった。

　そして、操を中心に笑い声が広がる。

　ミレーニャもナナも、心配してくれている。その上で、操を気遣い、レヴィールを後押しして、二人を祝福してくれているようだ。

「ねえねえ、パパ！　ママとちゅっちゅ、しないの？　ナナ、知ってるよ！　パパとママは好き好きー、大好きー！　だから、ちゅっちゅするの！」

「あ、あの、ナナさん。もう少し、その、手加減してあげないと……レヴィール様が」

「ミレーニャも、ママになる？　ミレーニャ優しいから、ナナ大歓迎だよ！」

「そっ、そそそ、それは！　……え、えと、二号さんというのは、ありなんでしょうか」

　勿論（もちろん）、操は知っている。

　パパと呼んで懐（なつ）いてくれる、ナナの純真さ。

　自分を想ってくれる、ミレーニャの一途（いちず）さ。

　それは、レヴィールの気持ちと比べることはできない、それぞれに尊いものだ。だが、童貞を捧げる女性は一人しか選べない。

　そして、既（すで）に選ぶ必要すらなかった。

　操は立ち上がると、上着を脱いでレヴィールにかけてやる。

「僕は確かに、度重なる融合の中で、弱ってる。それに、レヴィールとミレーニャさん、二人を同時にこの身に招いかたら……きっと、消耗してるんだと思う」

　だが、戻るために誰かの純潔を奪わねばならないのなら、たとえ命の炎が消えかけていてもゴメンだ。

　しかし、それはこのまま死を選ぶことと同義ではない。

　だから、操は三人の少女を見渡し言葉を選ぶ。

「僕の命が燃え尽きるのが先か……この世界が魔法処女による戦争をやめれるのが先か。勿論、僕は最短距離を全速力で走る」

　三者三様に、驚きに目を丸くしていた。

　だが、操はミレーニャの手とナナの手、それぞれを握ってレヴィールの前で重ねる。

　以心伝心で、レヴィールもその手に手を重ねた。

「僕は……王になる。魔法処女での戦争を肯定する国は、ことごとく討ち滅ぼして、この世界を一つの王国に平（たい）らげる！」

「なんとまあ……操、大した野望じゃな」

「えっと……操さん、その……素敵、です」

「パパすっごーい！　ナナも手伝うー！」

　決意は秘めて、覚悟を胸の奥に沈める。

　ただ言葉ではなく、これからは行動あるのみだ。

　だからこそ、レヴィールたちには言っておきたかった……彼女とその仲間たちが、操に世界と対峙する力をくれるから。

　ここから始める、戦いを消し去るための戦い。

　誰も泣かない世界で、少女たちに恋や夢が許される国を作るのだ。

「あと……そ、そろそろ三人共、服を着てくれないかなって……アハハ」

「なんじゃ、立派なことを言うておいて、最後がそれかや？　しまらんのう」

　皆が笑った。

　だが、ナナが突然とんでもないことを言い出す。

「パパも脱げばいいんだよー！　ちゅっちゅするなら、裸が一番だもん！」

「と、言うておるぞ？」

「あわわ、レヴィール様もナナちゃんも……だっ、だだ、駄目ですよぉ」

　ミレーニャが真っ赤になってしまった。

　そんなこんなで、ようやく女性陣は服を着てくれる。

　不思議と操は、先程よりも身体が軽く感じた。

　自分がしたいこと、守りたいものを宣言したら、心が軽くなった気がした。

　気がしただけで十分だった。

　操も頬をはたくと、気合を入れ直す。

「さて……レヴィール、ここから一番近い国は？　っていうか、ここどこ？」

「ん、帝国の国境付近じゃな。あと少し歩けば、隣国（りんごく）という場所じゃよ」

「なる程……因みにその隣国っていうのは」

「ナントカ総統（そうとう）が治める、まあ……どこも一緒じゃよ。皆、魔法処女を駒（こま）に、戦争というゲームに興じておる。潰すかや？　操」

「勿論」

　さあ、戦いを始めよう。

　犠牲を恐れず、犠牲を出す罪から逃げずに挑もう。

　もし、この生あるうちに全てを成し遂げられたら……その時は。

「レヴィール、さっきはありがとう。僕を還（かえ）そうとしてくれたんだよね。でも、今は駄目だ。僕が君と契を交わす時は……君を本当に幸せにする時、世界が本当の幸せを享受できる時だ」

「うむっ！　よく言った！　では、ワシがお主と共に最強の力を振るおう。ミレーニャもナナもおる、百人力じゃあ！」

　今日のこの日、この時、この瞬間……それが、伝説の幕開けだった。

　冷徹（れいてつ）な弱肉強食主義が蔓延（まんえん）する、異世界アスティリアでやがて神話になる……一人の男の戦いが始まった瞬間だった。

　あらゆる国の魔法処女を、一人も殺すことなく無力化してゆく。

　敵の代わりに、自らが血を流して、それでも決して泣くことなく戦い抜く。

　そう、それは後の世に童貞王（どうていおう）と呼ばれる少年の、明日への旅立ちの時なのだった。