魔法処女と童貞王

第15話「禁断の力」

　勲操（イサオシミサオ）の肉体は今、熱く燃えていた。

　逆立つ髪は長く伸びて、まるで燃え盛る炎だ。

　薄布（うすぬの）で飾られた肌は露出も顕（あらわ）で、高揚感と緊張感が火照りと震えを走らせる。

　レヴィール・ファルトゥリムと合一（ごういつ）し、重魂（エンゲージャー）として融合（ユニゾン）した身が熱い。祖銀（しろがね）の魔女、シリアル・オーナインと呼ばれた最強の魔法処女（ウォーメイデン）……それは自分であり、自分達だ。

　脳裏に響くレヴィールの声が、操を宙へと誘（いざな）う。

『操、心せよ……今までのようにはいかぬ。ワシがいかに最強であろうとも、シングル・ナンバーズとの戦い、容易（たやす）くは勝てぬ』

「レヴィールさん……でも僕、やってみます！」

　空中で操は、不敵な笑みを浮かべるセイスに対峙（たいじ）する。

　彼女は、鼻で笑って肩を竦（すく）めた。

「おいおい、おふくろよぉ……まさか融合してその強さとか、マジでありえねーんだけど。でもっ、オレは手を抜かねえ！　手加減無用……来いっ！　我が魂の下僕（げぼく）よ！」

　セイスが振り上げた両手が、中空に巨大な魔法陣を浮かび上がらせる。

　複雑怪奇（ふくざつかいき）な幾何学模様（きかがくもよう）が明滅（めいめつ）する、その中から……巨大な獣（けもの）が現れた。雄々しい羽撃（はばた）きで空気を切り裂き、すぐにセイスの傍（かたわ）らへとやってくるそれは――

「レヴィールさんっ！　あ、あれは……ゲームや漫画で見たことありますっ！　あれは！」

『猛禽獣（もうきんじゅう）……グリフォン！　前にも言うたが、操。融合後に真の力を発揮する魔法処女は、対（つい）となる重魂によって大きく変わる。言うまでもなく』

「わかってるよ、レヴィールさん。僕はただの人間で、あれはきっと伝説の魔獣……でも！」

　不機嫌そうに唸（うな）るグリフォンに対して、威圧的な視線で手を伸べるセイス。彼女は殺気立つ己の重魂に触れ、徐々にその中へと入り込もうとしていた。

　巨大な翼を広げる、猛禽頭（イーグルヘッド）の獰猛（どうもう）な獣は……震えながら声を張り上げる。

　それは操には、どこか悲鳴のようにも聴こえた。

「るせぇな、さっさとオレを受け入れな！　おう、ナナ！　邪魔が入らねえように見張ってな……オレは今日こそ、おふくろを超えるっ！　いくぜっ、融合……オラァ！」

　眩（まばゆ）い光と共に、身を捩（よじ）って暴れるグリフォンの中へセイスは消えた。

　同時に、グリフォンの姿が震えて全身の毛を逆立てる。もう一人のシングル・ナンバーズ、ナナが見守る中で……雄々（おお）しき猛禽獣の姿が異形の化物（ばけもの）へと変化していった。

　グリフォンの首が徐々に、姿を変えてゆく。

　そこには、裸体を羽毛で覆（おお）ったセイスの上半身が生えてきた。

　上はセイス、下はグリフォン……まるで神話の時代のスフィンクスである。

「ハッ！　漲（みなぎ）るぜぇ……覚悟はいいな？　おふくろ、そして雑魚（ざこ）重魂！」

「なんて人だ、凄い悪役っぽい……それも、よくある2クールアニメの中盤で出て来る、訳知り顔な四天王とか五人衆とかの脳筋（のうきん）タイプ！」

「……なに言ってるかわかんねえが、バカにしてんのは感じるぜ。覚悟しやがれっ！」

　セイスがたちまち風となる。

　目に追えぬその影が、まるで点から点への瞬間移動のように馳（は）せた。

　当然だが、操は全くその動きについていけない。

　追いかけ空を飛ぶことでやっとなのだ。その身に招いた強大な魔力を、全く使い切れていない。制御するので手一杯である。帝国の王宮上空で戦った時もそうだった。だが、あの時は内なるレヴィールと共に漏（あふ）れ出る力を振るうだけでよかった。

　今は違う……本当に力を結集し、それを使う技と知恵が必要だった。

『イメージじゃ、操！　ワシとお主（ぬし）は一心同体、今のお主こそが祖銀の魔女。己の強さをイメージしてぶつけよ！』

「イメージ……想像して……レヴィールさん！」

『なんじゃ！』

「やっぱり、スタイル抜群です！　胸もお尻も、こんなに」

『このっ、あほう！　当たり前のことを言うでない。来るぞっ！』

　鋭い真空の刃が、無数に放たれた。

　魔法の烈風（れっぷう）が、二度三度と操を擦過（さっか）する。

　ギリギリで避けるも、遅れてたなびく髪の毛先が細切れになる。

　圧倒的な機動力と攻撃力に翻弄（ほんろう）されつつ、操は必死で思考を巡（めぐ）らせた。

「レヴィールさんっ！　魔法処女は確か、高い魔法防御力を持っていると」

『そうじゃ、そして高レベルの者ほど強力な結界（けっかい）で守られておる。……む、お主まさか』

「レヴィールさんの力、伝説……その結界！　信じてみますっ！」

　先日、日常で触れ合う折（おり）に話してもらった記憶が蘇る。

　操は見えない大地を蹴るようにして、光の尾を引きセイスを追った。

　勿論（もちろん）、目に見えぬ速さで行き交うその影を捕捉（ほそく）することはできない。そして、相手は撹乱（かくらん）するように自在な動きから三次元的に飽和攻撃を仕掛けてくる。

　たちまち操は、鋭い風の刃を無数に浴びた。

　周囲で結界の光が魔法と打ち消し合う。

　だが、自ら飛び込むことで徐々にセイスへと肉薄してゆく。

「へえ、バカじゃねえんだな。おふくろの結界は硬（かて）ぇぜ、相変わらず」

「常に攻撃に向かっていけば、その先にお前がいる筈（はず）……今度はこっちの番だ！」

　操が突き出す両手から、紅蓮（ぐれん）の炎が矢となって迸（ほとばし）る。

　セイスが避けた背後へ突き抜け、そのまま遠くで雲が消し飛んだ。

　威力を解放しても、当たらない。

　ならばと操は、頭の中で叫ぶレヴィールの言葉に従う。

　威力を絞って、速射力をあげた火炎が無数にバラ撒（ま）かれた。

　だが、面での波状攻撃（はじょうこうげき）を浴びたセイスの周囲が、光の壁を顕現（けんげん）させた。太古の文字列が無数に入り交じる中で、結界が操の攻撃を全て無効化する。

　だが、セイスは退屈そうに天空に止まると、操を見下ろし笑った。

「そんな威力じゃ、オレの結界は抜けねえ！　威力を上げると数は撃てないよなあ？　それがお前の重魂の弱さ、キャパシティの小ささなんだよ」

「そうか……つまり、水量と蛇口（じゃぐち）みたいなものか。僕という蛇口は小さ過ぎて、レヴィールさんの膨大な水量を出し切れない。セイスさんのグリフォンは、大きい蛇口なんだ」

「そういうこった。でも、まあ……高レベルの魔法処女同士が一騎打（いっきう）ちを行うと、昔よくあった千日決闘（エンドレスデュエル）になっちまう。このまま手前ぇを削り殺してもいいが、つまらねえ！」

　セイスはゆっくり、操の前に降りてくる。

　そして、ニヤリと口元を歪（ゆが）めた。

「おふくろよぉ……ここは一つ、神代禁術（エイシェントドーン）同士で勝負といこうぜ！」

「神代……禁術？」

　すぐにレヴィールの言葉が囁（ささや）かれる。

　説明してくれる声は、僅（わず）かに震えていた。

『神代禁術とは、高レベルの魔法処女だけが使える太古の魔法……旧世紀の言語を圧縮した呪文の詠唱（えいしょう）によって励起（れいき）する、人ならざる者の力を借りた殲滅用禁忌魔法攻撃（せんめつようきんきまほうこうげき）じゃ』

「強過ぎる禁じ手ってこと？」

『ワシが生まれてより六百年、未だに実戦では数十回しか使用されておらん。そして、神代禁術同士をぶつければ、どちらかは必ずこの世から消滅する。そういう魔法じゃ』

　魔法処女同士の一騎打ちでは、時として力が拮抗（きっこう）するあまり手詰（てづ）まりになることがある。そうした場合、互いに相手を殺しきれる禁断の魔法を使うのだ。

　それは、選ばれし者のみが行使できる最強魔法。

　魔法処女が魔力を振るうのとは、全く違う破壊の力だ。

　かつてこの世を支配した神々が残した、巨大なシステム……万象（ユニバース）を司（つかさど）り因果律（いんがりつ）を管理するネットワークに、呪文のプロトコルでアクセスして強力な一撃を放つ。

　高い魔力を持つ魔法処女が、同じく高レベルの重魂を得て初めて可能になる必殺技である。

「っしゃあ、行くぜっ！　オレの象素（マナ）は風、その陽理（ようり）として大気を自在に操り……今また、陰理（いんり）たる稲妻（いなずま）と雷撃（らいげき）をも行使する！　お別れだ、おふくろっ！」

　周囲の空気が一変して、あっという間に異界のような雰囲気に飲み込まれてゆく。

　セイスを中心に、肌を震わす波動（はどう）が渦巻き広がっていった。

　操は自分の中で叫ぶレヴィールの言葉をそのまま口にする。

　遠くに浮いている人影は、操の言葉にビクリと固くなった。

「えっと、ナナさん！」

「はっ、はいぃ！　……な、なんでしょうかぁ」

「レヴィールさんが、神代禁術を使うから……この村を結界で守って欲しいって。神代禁術同士をぶつけ合えば、世界の一部が消えてしまうことだってあるから」

「う、うんっ！　わかったよぉ、ママ！」

　不気味な鳴動と共に、セイスの全身から発する闘気が満ち満ちてゆく。

　晴れ渡る空でさえ、暗雲が垂れこめる中で光を失っていった。

　操の不安を、心の中のレヴィールが気遣（きづか）ってくれる。

　彼女の力を信じ、その力を表現するために操も気持ちを奮い立たせた。

　そして……神話の時代に全てを滅ぼした、神々の聖戦（アポカリュプシス）が再現されようとしていた。