魔法処女と童貞王

第14話「シングル・ナンバーズと呼ばれた娘達」

　操（ミサオ）はすぐに宿屋の食堂を飛び出した。

　彼が慌（あわ）てて追いかけたレヴィールの背中は、目の前の惨劇を前に震えている。

　そして、立ち尽くすレヴィールの目の前に……巨大なクレーターが形成されていた。そこにあったであろう、村の家々は痕跡（こんせき）すらない。白煙を巻き上げる大地は、そこかしこで高熱で土が硝子（ガラス）となって輝いていた。

　その中心で、ゆっくりと人影が立ち上がる。

　それは、全裸の少女だ。

　豊かな起伏の長身とは裏腹に、短く切りそろえたブラウンの髪は少年のようだ。

　明らかに魔法処女（ウォーメイデン）と思しき女は、不敵な笑みでレヴィールに呼び掛ける。

「よぉ……会いたかったぜえ？　おふくろ！」

　操は耳を疑った。

　レヴィールが、おふくろ……母親？

　だが、肩越しに振り返るレヴィールは口早に説明してくれる。心なしかその顔は赤かった。声音もどこか、弁明と言い訳の色に尖（とが）っている。

「操、これは、あれじゃ！　その……ええい、七面倒（しちめんどう）な！　奴はシングル・ナンバーズ、シリアル№000000006のセイスじゃ。おふくろというのは、そうじゃのう」

「ま、まあ……レヴィールさんは六百年も生きてるんだ、娘さんの一人や二人は」

「たわけがっ！　ワシはまだ処女じゃ！　魔法処女は皆、純潔の乙女（おとめ）！　……じゃが、奴はワシにとって娘も同然。最も近い力を与えられた九人の中の一人なのじゃ」

　たわわな胸の実りを揺らして、ゆっくりとセイスは歩み寄ってくる。

　見事に均整（きんせい）の取れた肉体は、女性らしさを保ったまま筋肉美に彩（いろど）られている。まるで鍛え抜かれたアスリートのようだ。

　彼女はクレーターから出てくると、レヴィールの前で肩を竦（すく）める。

「オレ達シングルナンバーズは、全員あんたから……おふくろから生まれた。通常の魔法処女と違って、おふくろの体組織から培養（ばいよう）されたんだ。わかったか？　ええと……操だったな」

「なっ、なぜ僕の名を」

「おふくろの重魂（エンゲージャー）……それも、クソみてぇに弱いカス野郎！　よくもまあ、そんな貧弱な力でおふくろの重魂として生きていられるなあ。恥じ入り死ねよ、ったくよぉ」

　粗野（そや）で下品な言葉が、操の胸に真っ直ぐ突き刺さる。

　操はレヴィールの力を解放させるための重魂……融合（ユニゾン）して一つとなることで、魔法処女の力を100％引き出す。だが、彼はレヴィールが負けるために召喚したただの人間、異世界に突然引っ張り込まれた男子高校生でしかないのだ。

　だが、すぐにレヴィールが声を張り上げる。

「操への侮辱（ぶじょく）を取り消すがよいぞ、セイス！　うぬは確かにワシから生まれた、ワシと血肉を分けし同族やもしれぬ。じゃが、操への無礼は決して許さぬ！」

「おふくろ、そんなチンチクリンのなにがいいんだぁ？」

「……ワシにもわからぬ」

「ははっ、流石（さすが）はシリアル・オーナイン！　祖銀（しろがね）の魔女だ。言うことが違うねえ……貧弱な重魂を連れるのも余興、お戯（たわむ）れってか？　余裕、見せつけてくれんじゃん」

「違う、ワシはわからぬのじゃ。だが、ワシは操を選んでよいかったと思うておる！　惚（ほ）れてることだけは確かじゃ」

　操は改めて衝撃を受けた。

　ただ戦って負けるために選ばれた、あらゆる世界で最弱な存在……それが勲操（イサオシミサオ）という少年だ。彼が日頃からこだわり矜持（きょうじ）として掲げる童貞の誓いが、生殖と繁栄を拒む弱者として認知されたからだ。

　だが、レヴィールはそんな操を受け入れてくれた。

　そして、今は負けるためではなく、二人で生きるために操を重魂として認めてくれている。

　急いで操はレヴィールの隣に駆け寄り、声を張り上げた。

「ええと、セイスさん？　レヴィールさんのことは見逃してくださいっ！　どうしてもと言うなら……僕はレヴィールさんと一緒に、戦わなければならない！」

「はぁ？　お前が？　おいおい、冗談きついぜ。……なに、おふくろとマジでデキてんの？」

「まだできません！　健全な男女交際は、まず交換日記から始めるべきと思いますから！」

「……たりぃな、クソが。おーい、ナナ！　さっさと始めようぜ、手伝えよ！」

　不意にセイスは、空を見上げて叫ぶ。

　その視線の先へと首を巡らせ、操は絶句した。

　空には、もう一人の少女が浮かんでいた。

　やたらとレースとフリルが小うるさいエプロンドレスを着ている。間違いなく魔法処女……恐らくシングル・ナンバーズだ。

　彼女を見詰めて、隣のレヴィールも目元を険しくする。

「……シリアル№000000007、ナナ。お主も来ておったか」

　ナナと呼ばれた少女は、不安げな表情で宙を漂（ただよ）っている。

　不思議と敵意は感じない。

　どこかおどおどした表情で、長い長い蒼髪（そうはつ）をツインテールに結（ゆ）っていた。

「あっ、ああ、あのね、ママ……えとね、んと……お、おはようございますっ！」

　突然、ナナは上空で見を正すと……ペコリと頭を下げた。

　突然のことに、操は肩透かしを食らったように目を丸くする。

　だが、形良い鼻梁（びりょう）から溜息（ためいき）を零（こぼ）して、レヴィールは少し優しい顔になった。

「封印凍結（ふういんとうけつ）から目覚めたようじゃな、ナナ。うむ、おはよう……あまりよろしくない目覚めじゃが、また会えて嬉しい」

「うんっ！　ナナもだよ、ママ……それでね、えと……帝都に、帰ろう？　迎えに来たの。ナナが会いに行くって言ったら、セイスがついてきちゃって」

　セイスは露骨（ろこつ）に嫌悪（けんお）の表情で舌打（したう）ちした。

　やはり、ナナもレヴィールのことを母親と認識しているらしい。

　しかし、セイスと違って戦う意志も態度も見せようとしなかった。

　そして、レヴィールはこの状況でも優雅な余裕を取り戻す。

「わかったわかった、ナナ。しばしそこで待っておれ。して……セイス。ここでなにをした……この村に、なにを。ここにおった者達を、お主まさか」

「ああ？　決まってんじゃん。一瞬だったぜ？　重魂と一つになるまでもねえ」

「……帝国の臣民（しんみん）じゃぞ。なんの罪もない村人を」

「なに言ってんだ、おふくろが悪いんだぜ？　なんでオレ達から、帝国から逃げんだよ。……それはさあ！　オレには勝ち逃げなんだよ！　ムカつくぜっ！」

　セイスの全身から覇気が漲（みなぎ）る。

　沸騰（ふっとう）する空気の中で、気付けば操を手で庇（かば）うようにレヴィールが前に出ていた。彼女の顔には今、怒りが浮かんで美貌（びぼう）を輝かせている。

　強い光を灯す瞳は、まっすぐにセイスを射抜いていた。

　荒れ狂う濁流とかした大気の中で、銀色の髪が乱れて広がる。

「セイス、ワシはもう魔法処女は嫌じゃと思ったし、操の手を借りて負けようと思った。だが、操はそんなワシに女としての生き方を教えてくれるのじゃ」

「……ほんで？」

「ワシはもう、シリアル・オーナインと呼ばれた祖銀の魔女ではいられぬ。じゃが……帝国の臣民を脅かす者に容赦（ようしゃ）はせぬっ！」

　セイスが片眉を跳ね上げ、一歩下がる。

　激昂（げきこう）に銀髪を逆立てて、操の隣でレヴィールが静かに怒りを解き放った。それは、セイスの荒々しい昂（たか）ぶりを塗り替えてゆく。激怒に猛（たけ）るレヴィールからは、凛冽（りんれつ）たる闘気が周囲へと広がっていった。

　操も初めて見る……こんなにもレヴィールが怒るのを。

　すぐに彼女は、空を見上げて叫んだ。

「ナナ！　お主の力で村を守れ。ワシはこれからセイスと戦う……周囲に被害が出ぬよう、お主がこの村を力で覆うのじゃ！」

「う、うんっ！　わかったよママ。ナナ、頑張るっ！　……それでね、んとね」

「わかっておる、お主のことを怒りはせん。皇帝に、キルシュレイラに言われて来たのであろ？　ワシとて帝国の魔法処女、承知のこと。お主が咎（とが）められぬよう、心得ておる」

「ママ……で、でも……ううん、わかったよぉ！　今はこの村、ナナが守るねっ！」

　不意にレヴィールは、操の手を握ってくる。

　操もまた、彼女の手を握り返した。

　本気の力を解放するレヴィールを前に、セイスが歯ぎしりに叫ぶ。

「へへっ、百年前の借りを返してやる……もう手前ぇの時代は終わったんだよ、おふくろ！　オレが、オレ達シングルナンバーズが終わらせてやるっ！」

「愚（おろ）か……国と民とを守るが魔法処女の務め。その責（せき）を忘れた者など、ワシの敵ではない」

　レヴィールは、握る操の手を自らの胸に招く。

　布越しに柔らかな質量のたわわさに触れた時……操は再び融合の時を迎える。最強の魔法処女と、最弱の重魂。その二人が一つになる戦いが始まろうとしていた。

　ゆっくりと操の身体が、レヴィールのように美しい少女へと変貌（へんぼう）してゆく。

　レヴィールはどこか儚（はかな）い笑みを残して操の中へと消えていくのだった。