魔法処女と童貞王

第17話「目覚めし者達の名」

　戦いは終わった。

　操（ミサオ）はレヴィールと一緒に、死闘を制して勝利を掴（つか）んだのだ。

　まさに死闘、薄氷（はくひょう）を踏むような勝利だった。

　そして、今は裸のセイスが腕の中で目を背けている。頬（ほお）を赤らめ胸と股間を手で隠しつつ……彼女はちらちらと操を見ては歯ぎしりしていた。

「なんでオレがこんな奴に……しかも、おふくろに手加減までされて」

「えっと、セイスさん？　あの――」

「わーってる！　オレも魔法処女（ウォーメイデン）だ、掟（おきて）には従う！」

　地面へ降りると、セイスに言われるままに操は彼女を立たせた。

　そして、レヴィールとの融合（ユニゾン）が解除される。

　途端に強力な疲労感が襲って、操はその場に膝（ひざ）を突いた。だが、意外にもピンピンしているセイスが操の腕を抱いて支えてくれる。

　不思議に思って見上げると、セイスはまた赤くなって視線を逸（そら）した。

　甘ったるい声が響いたのは、そんな時だった。

「ママーッ！　ママ、ママ、レヴィールママーッ！　ナナね、言いつけ通り村を守ったよ？　褒（ほ）めて、ナナのこと褒めてーっ！」

　魔法処女の戦衣（せんい）をたなびかせ、むちぷりとした美少女が駆け寄ってくる。彼女は「あ、ああ」と真顔になるレヴィールに、押し倒さん勢いで抱きついた。

「ふむ、まあ、えっと……言いつけを守ったのう、ナナ。偉いぞ？」

「でしょ！　でしょでしょ！　ママ、もっと褒めて！」

「うむ、ナナは偉い。ナナは賢い。ナナは大きい！」

「わーいっ！」

　ナナもまた、シングル・ナンバーズの一人……の、筈（はず）だ。

　だが、全く殺気を感じないどころか敵愾心（てきがいしん）もない。レヴィールより頭半分ほど背が高く、自己主張が激しい豊かな起伏の美少女なのに……どこかあどけなくて童女（どうじょ）のようだ。

　ナナが結界で、操達とセイスの神代禁術（エンシェントドーン）から村を守ってくれた。

　それでも、操達に向けられる村人達の視線は凍っている。

「あの娘……おい女将（おかみ）、魔法処女だって！　それに、あの銀髪！」

「もっ、もも、もしかして……祖銀（しろがね）の魔女!?」

「ひいいいっ、消される、殺されるぞ！　こんな村なんか、消滅しちまう！」

　周囲が騒がしくなってきた。

　そして、操は見た。

　お世話になった宿屋の女将の、何かを言いかけては口を噤（つぐ）む表情を。

　そこには驚きと恐怖と、かばってやれない悔しさとを感じることができた。

　今、この状況で誰もが畏怖（いふ）した筈（はず）だ。

　最強クラスの魔法処女同士による、究極の決闘へ。

「レヴィールさん、とりあえずここは」

「うむ、そうじゃな……場所を移すかのう」

　操はなんとかよろけながらも立ち上がる。

　すると、セイスがさらに身を寄せギュムと肌を押し付けてきた。

「お、おいっ！　おふくろの重魂（エンゲージャー）……確か、操とか言ったな。ええ？」

「は、はい……あ！　怪我とかないですか、セイスさん」

「ったりめーだ！　オレを誰だと思ってやがる！　それより、そ、それより――」

　セイスはもじもじと内股気味に、どんどん操に密着してくる。

　そして彼女は、潤（うる）んだ瞳で顔を近付けてきた。

「おっ、お前を元の世界に返してやる。オッ、オオ、オレの処女をくれてやる！」

「ああ、それ」

「なんだこら、手前（てめ）ぇ！　もっと感動しろ！　オレ様の処女だぞ！」

「えーっと、その」

「魔法処女同士の戦いは、勝った方の重魂が敗北者を犯す！　オラオラ、オレは逃げも隠れもしねえぜ！　だっ、だから……その、お前……強いし、勝ったし……オレの」

　その時だった。

　突然のことに思わず操は「あっ」と驚きの声をあげてしまった。

　ナナに抱きつかれたまま、なんとレヴィールがセイスの尻を蹴っ飛ばした。無様に転んで一回転したセイスは、恥じらいを見せて肌を隠そうとする。それでも、冷淡な瞳で見下ろすレヴィールへ向かって、噛みつかんばかりに吠えかかった。

「なっ、何しやがるおふくろ！　オレは……痩（や）せても枯（か）れても魔法処女！　おふくろに次ぐ力を持ったシングル・ナンバーズの一人だ！」

「知っておるわ、たわけが！」

「だから、魔法処女の掟は守る！　さあ、操！　思う存分、好きなだけやろうぜ！」

「かっ、勝手に話を進めるでない！　し、しかも……ワシの、操に……」

　レヴィールは気色ばむセイスに屈んで、その頬に手を添える。

「それに、震えておるではないか、セイス」

「オッ、オレは怖くねえ！　……い、痛いらしいけどな。血がドバドバ出るって……で、でもっ！　オレは魔法処女だ、それだけが誇りだ！　やってやる……やってやるぜ！」

「よすのじゃ、セイス。そして操の話を聞けい！」

　操もセイスの睨（にら）むような視線を受けて、両足に力を込める。

　立っているのもやっとで、背後で不思議そうに小首を傾げるナナが「だいじょーぶ？」と気遣（きづか）ってくれた。静かに頷き、操はセイスに歩み寄る。

「セイスさん。僕はあなたを犯したりしません。女性の純潔というものは、その人の意思で守られ、同じくその人の意思で誰かに捧（ささ）げられるべきなんです」

「掟を守る、それはオレの意志だ！」

「違います、それは魔法処女としての義務であり、呪い。呪いに従い呪われても、それではセイスさんが幸せにはなれない」

「……幸せ？　オレの、幸せだって？」

　操は大きく頷（うなず）くと、しっかりと言葉に気持ちを込める。

　ざわつく周囲の村人でさえ、操の尋常ならざる雰囲気に静かになっていった。

　操はただ、雑念を払ってセイスに語りかける。

「セイスさん、僕は童貞です！　童貞を守ってるんです！」

「……お、おう」

「僕の童貞は、いつか愛する人に捧げるつもりです。そして、そのためにも今……セイスさんのお母様と清く正しい交際をさせてもらってます！　まずは交換日記から、あいたっ！」

　立ち上がったレヴィールに殴られた。

　酷い、グーで殴った。

　だが、レヴィールは頬を赤らめつつ呟（つぶや）く。

「そ、そういう訳じゃ。セイス、操の童貞はお主にはやらん」

「お、おふくろ？　……変わったなあ、おふくろ」

「ワシは操と共に、魔法処女のありかたそのものに挑むつもりじゃ。二人で隠れて穏（おだ）やかに過ごす、それもいいじゃろうが……ワシは娘達を、ワシを母と慕（した）ってくれる者たちを見捨てられぬ」

「……それ、どういう意味で言ってるかわかってんのか？」

「当然じゃ。帝国に限らず、魔法処女を運用するあらゆる国へとワシは……ワシ等は戦いを挑む」

　溜息（ためいき）をついたセイスが、やれやれと肩を竦（すく）めて首を横に振った。

「呆（あき）れたぜ……いくらおふくろでも、勝てる筈がねえ！　オレ達シングル・ナンバーズの全員が敵だぜ？　まだ6人も生きてる！　封印凍結（ふういんとうけつ）から4人も覚醒（かくせい）させられてんだ」

「戦い、勝利する。しかし、その処女を奪ったりはせぬ。それが操の望みで、ワシの望みは操の望みを叶え続けることぞ。それと！」

　不意にレヴィールは、操の手を繋いできた。

　驚いたが、操も手を握り返す。

「操はワシとこれから、だっ、だだ、男女の付き合いをするのじゃ！　……それでワシの力が失われようと、構わぬ。だが、それは今ではない」

「おふくろ……」

　レヴィールは暇そうに見守っているナナを振り返り、周囲の民衆から帝国の魔法処女達を呼ぶ。レヴィールを探しに来ていた彼女達も、あまりに異次元の戦いに驚いてるようだ。

　だが、隊長格の女性が静々とこちらへやってきた。

「レヴィール様、そしてナナ様、セイス様……魔法処女同士の究極の戦い、拝見しました。ふ、震えが、止まりません」

「すまぬ、驚かせたな。セイスを頼めるかや？　それと、ワシはお主等が懸命に止めたにもかかわらず、村を焼いて逃げようとした……そう皇帝に伝えるがよいぞ」

「そんな！　逆です、それでは……むしろレヴィール様は」

「お主等はセイスとナナと協力し、村を守った。そうしておくのじゃ」

「……は、はい」

　レヴィールはシリアル・オーナイン……世界で最初の魔法処女だ。だからだろうか……全ての魔法処女に対して母であり姉、そして師として接しようとする。

　その悲痛なまでの気高さが、操は好きだと素直に思った。

　そして、彼女が操を支えてくれるように、操もまた彼女を支えたいと思う。

　話がまとまりかけたところで、元気のいい声が脳天気に響いた。

「ハイ！　ハイハイ！　ハーイッ！　ナナもママについてく！　一緒にいくー！」

「なぬ!?　ま、まてまてナナ。お主、帝国のことはどうするのじゃ」

「んー、わかんない！　でも、ママと一緒がいい。今日も、ナナはママに会いたくて来たんだよ？　やっとママに会えた……これから、ずっと一緒！」

　ナナはどうやら、セイスよりも幼い精神構造をしているらしい。そして、その無垢（むく）な気持ちは全てレヴィールに向いているのだ。

　困ったような笑顔でレヴィールが頷くと、ナナは「わーい！」と両手をあげて飛び跳ねる。その姿を見て溜息を零しつつ、セイスは呟いた。

「勝てる訳が……逃げ切れる訳がねえ。おふくろ、シングル・ナンバーズの生き残りは6人、その内の4人が覚醒した。残りも順次……それだけの数を相手に、無理だっ！　……タイマン勝負のオレとは違うんだぜ、おふくろ」

「目覚めたのは誰じゃ？　4人とは」

「オレとナナ、ノーヴェ……そして、ユイだ」

「！　……ユイ、か。ふむ……」

　その時初めて、レヴィールは難しい表情を見せた。僅（わず）かに美貌をかげらせ、しばし思案したかと思うと……指をパチン！　と鳴らす。あっという間に操の身体が軽くなって、宙へと浮かび上がった。

「ゆくぞ、ナナ。……また会おう、セイス。息災でな」

「おふくろ……いいのか！　オレはまたおふくろを追うぞ！　どこまでも追いかける！　……オレは、まだ……おふくろに一度も勝ってねえ！」

「ならばワシを、ワシだけを追ってこい。次は手加減せぬ」

　それだけ言って帝国の魔法処女達にも目配せすると、レヴィールも空へ飛んできた。

　そのままナナと三人で、操は村を離れて飛び去るしかなかった。