魔法処女と童貞王

第9話「ホントの恋から始めよう」

　深夜の王宮内を、勲操（イサオシミサオ）は走る。

　壁伝いに影から影へ、柱から柱へと息を潜めて進む。

　見回りの女官や衛兵の目を逃れて、彼は地下を目指した。

　脳裏に思い出される、ミレーニャの言葉。

『操さん。レヴィール様が封印凍結（ふういんとうけつ）されるのは、この王宮の地下……そこは、魔法処女（ウォーメイデン）たちを管理し封じる施設でもあります』

　人を兵器として扱う。

　そして、使わぬ時は眠らせておく。

　それは、年頃の少女にしていい処置ではなく、あらゆる生命に対しての冒涜（ぼうとく）だ。だから、操の怒りは静かに燃える。脳裏では今も、寂しげなレヴィールの笑顔が忘れられない。

　シリアル・オーナイン、始まりの魔法処女……祖銀（しろがね）の魔女と呼ばれた女の子。

　誰よりも強い力を持ち、六百年以上もアルシェレイド帝国の平和を守ってきた少女。

　彼女は、操にとって……ただの同年代の少女だ。

　泣きもすれば笑いもする、普通の女の子なのだ。

　そして、その全てが常に許されない。一瞬たりとも許容されない。レヴィールには、最強の魔法処女として戦い以外は、なにも望まれず許可されないのだ。

　そのことをミレーニャは、切実に語ってくれた。

『おそらく、今夜を逃せばもう……レヴィール様と生きてお会い出来る機会はないかもしれません。大きな戦争があれば別ですが。が帝国わたしの母国を滅ぼしたことで、国家間の緊張は安定期に入りました。つまり、それは――』

　操にもそれくらいはわかる。

　戦争がないということは、レヴィールはその時代にはいらない人間だということ。常に頼って用い、兵器として戦わせるのに……一瞬たりとも平和を享受させはしない。彼女は自らの血を炎に変えて敵を焼くが、そうして生み出した平和の中では生かしてもらえないのだ。

　帝国最強の魔法処女は、安らぎを知らない。

　それでも国を守り、臣民（しんみん）を守って戦う。

　始原帝（ファーストエンペラー）と交わした約束、結ばれなかった恋を守るために。

「でも、そんなのは間違ってる！　僕はもっと、レヴィールさんと話したい。そして、彼女の生み出した平和に、彼女だって祝福されていいはずなんだ！」

　次第に衛兵の警備が増し、近衛（このえ）の者たちの姿も散見するようになった。

　随分と地下に潜（もぐ）ったが、そろそろ目的地は近いのだろう。

　緊張感が増す中で、操は注意深く周囲を警戒する。

　その時、激しい振動が王宮全体を襲った。この地下まで激震が響くというのは、かなりのことだ。そして、それがチャンスだと操は知っている。

　ミレーニャが操とレヴィールのために作ってくれた、値千金（あたいせんきん）のチャンスだ。

「なっ、なんだ！　なんの揺れっ！」

「上との連絡は！」

「なにぃ？　魔法処女が……暴走だとっ!?」

「この間、近衛に入った新米か！　クソッ！」

「なに……はい、はい！　仰せの通りに、女皇帝（エンプレス）陛下！　おい、使える魔法処女を呼べ！」

「本土防衛用に起きてる魔法処女がいる筈、回せーっ！」

　混乱が始まった。

　兵たちは壁の伝声管で叫び合う。

　ミレーニャは自ら、一番危険な囮（おとり）をやってくれているのだ。彼女が暴れることで、注意が宮殿の外側へ向く。その時、操にはチャンスが巡ってくるのだ。

　思った通り、武装した兵士たちは上へ向かっている。

　誰もが皆、緊張感に顔を強張らせていた。

　恐怖の表情ありありと見て取れる。

「クソッ、女の姿をしたバケモノめ！　暴れてくれるとはな」

「近衛にとりたてた女皇帝陛下の恩を、仇（あだ）で返すつもりか！」

「い、嫌だ……魔法処女と戦うなんて、嫌だっ！」

「グズグズするな！　魔法処女の相手は魔法処女にさせろ！」

　周囲が慌ただしくなる中で、操はついに地下の中枢へと飛び込んだ。

　ひときわ荘厳（そうごん）な扉は、重々しい威圧感で操を出迎えてくれる。薄暗い中に等間隔で灯る明かりが、衝撃音とともに揺れていた。二度三度と王宮は揺さぶられ、

　操は最奥の扉を開き、その中へと駆け込む。

　そして、目の前の光景に絶句した。

　再開したレヴィールが、驚き操に振り向く姿が見えた。

「お主……なにをやっておるんじゃ。この騒ぎは……まさか、お主！」

「レヴィールさんっ！」

　そこには、神官らしき白い法衣（ほうい）の男たちがいた。その数はざっと十数名。皆、顔まで白い頭巾と覆面で覆っている。真っ白な影は、それより尚も白いレヴィールを浮かび上がらせている。

　レヴィールは全裸だった。

　真っ白な肌に、銀色の長い髪を揺らしている。

　まるで、人間ではないかのような……実験動物（モルモット）のような扱いだ。

　人の尊厳、乙女の純情を踏みにじっている。

　その光景を見て、操の激昂（げきこう）が静かに迸（ほとばし）った。

「お前たち……お前たちっ！　女の子なんだぞ！　乙女の柔肌！　それを、それを――」

　今まさに、レヴィールは封印凍結されようとしていた。

　よく見れば周囲には、無数の硝子（ガラス）の棺（ひつぎ）がある。びっしり並んだそのどれにも、魔法処女が全裸で封じ込められていた。まるで人形のように、用がなければ使うときまで保存される……それは、人間が人間にしていい行為ではない。

　そして、レヴィールもまたその眠りに沈められようとしていた。

　驚きに目を見張る彼女は、恥じらうことも許されない。

　堂々としたものだが、操は知っている。

　彼女は健気で気丈で、そして優しい女の子なのだ。

　乙女なのだ。

　初恋と帝国のために戦い、次の戦いのために眠る。戦友を決して忘れず、自分を忌避（きひ）して恐れる者たちを守るために戦い続ける。それは悲痛なほどに気高く、孤高というにはあまりに哀（かな）しい孤独だった。

　そのレヴィールが、目を瞬（しばた）かせながら操を見る。

「お主、どうして……ま、まさか」

「そのまさかだよ、レヴィールさんっ！　僕と逃げよう……僕は、僕はっ！　純潔を踏みにじるような人間が許せない！　レヴィールさんに普通の女の子でいることを許さない、この国が、この世界が許せないんだ！」

　吼（ほ）えた。

　身を声にして叫んだ。

　しかし、驚きに固まるレヴィールに代わって、背後で声が響く。

「そこまでです、少年。……貴方が一時の感情で我が帝国を揺るがすならば、この国の女皇帝として、私もまた力を使いましょう」

　振り向くとそこには、多くの兵に守られた少女が立っていた。

　臨月（りんげつ）の大きな腹をした、このアルシェレイド帝国の女皇帝……キルシュレイラだ。

　彼女は悲しげに目を細めて見せ、その後にあらゆる感情を顔から払拭（ふっしょく）する。

「レヴィール、貴女にはまた眠ってもらいます。全ては帝国の繁栄のため。そして……次に起きた時、新たな重魂（エンゲイジャー）を召喚できるようにしてあげましょう」

「まっ、待てキルシュレイラ！　操に手出しはならぬ！」

「わざと負けて犯（おか）され、ただの女になりたいなど……このような弱き重魂を召喚するなど。民も私も許しません！　……許したくても、許せないではないですか、レヴィール」

　操の周囲を、多くの兵たちが取り囲もうとした。

　ようやく操は理解した。

　自分が最弱の重魂、レヴィールが自ら敗北を望み、それを叶（かな）えるためだけに召喚した雄（オス）だということを。そして、自分はレヴィールが次の雄を召喚できるように、この場で殺されてしまう。元の世界へ戻ることを拒否したから。敗者となった魔法処女を犯すことを、頑（かたく）なに拒んだから。

　だが、周囲で煌（きら）めく刃が、次々と粉々に砕ける。

　兵士たちが身震いに飛び退くと同時に……ゆっくりレヴィールが歩いてきた。

「操、何故じゃ……何故、ミレーニャと交わり元の世界に帰らぬ」

「僕はっ、僕が恋して愛した人にしか童貞（どうてい）を捧げられない！　それは曲げられない！」

「では、ミレーニャの想いはどうなる？」

「僕がミレーニャさんを抱けば、それは別れを意味する。そんなのは間違ってる……僕はミレーニャさんの恋心にだって向き合ってみせる！　そのためにも――」

　操は、はっきりと明言した。

　母から教わり、自分でも学んだ。

　女性を想い、大事にして、そして寄り添う。そのための清く正しい男女交際を操は知っている。母が教えてくれた、母には許されなかった恋愛。

「そのためにもっ、まず！　僕は……ミレーニャさんとは、交換日記から始める！」

　周囲が沈黙した。

　目の前まで歩いてきたレヴィールも、目を点にする。

　皆が皆、首を傾げて黙ってしまった。

「お主、なんじゃ……その、コウカンニッキというのは」

「恋する男女の正しい交際の形、その最初の心の交流だよ、レヴィールさん！」

「ああ、なるほど……日記を交換するのかや？　……何故？」

「お互いの想いを綴（つづ）り、それを伝える！　そこから始めなきゃ駄目なんだ！」

　大きな瞳を瞬かせ、レヴィールは鳩（はと）が豆鉄砲（まめでっぽう）を食らったような顔のあと……不意に笑いだした。たわわな胸の実りを揺らして、裸で腹を抱えて大爆笑した。

「これは……ふふっ、はははっ！　これは愉快じゃ！　なんじゃあ、お主……それが男女の仲だと思うのかや？　互いに睦言（むつごと）を連ねて、それで……そんな愛（いと）しい、愛おしいやりとり……ワシに許されると思うてか」

「思う思わないじゃない、そうするんだ！　……僕は、レヴィールさんとだってそこから始めたい。そう、僕は……レヴィールさん。貴女を大事にしたいんだ！」

　大爆笑したレヴィールは、その眦（まなじり）に光を灯（とも）していた。

　だが、その涙は零れない。

　ようやく一息ついたレヴィールは、いつもの不敵で不遜な美貌を輝かせ始める。

「よかろう、操……お主はワシにまだ眠るなというのだな？」

「そうです、レヴィールさん。ミレーニャさんが僕を想ってくれたように……僕も今、レヴィールさんを想い始めてしまった！　そして、レヴィールさんは……僕には普通の女の子でしかない！　そうであって欲しいから、僕は！」

　その時だった。

　レヴィールがそっと、操の胸に手で触れてくる。

　彼女の全身が眩い光を放って、銀色の髪が逆巻いた。そして、ゆっくりとレヴィールの手が、操の中へと埋まってゆく。重魂たる操へと、レヴィールが融合（ユニゾン）を試みてくる。

　それは、魔法処女が本来の力を発揮するための交わり。

　二人は今、一つになろうとしていた。

　その中でレヴィールは、一度だけキルシュレイラを見やる。

「すまんの！　……惚（ほ）れてしもうた。しばし帝国を留守にすること、許せ！」

　操は溢れる高揚感に炙（あぶ）られながら、熱を感じた。

　あっという間にレヴィールが、輪郭を崩して自分の中へと入り込む。そして、操の肉体は変化し始めた。着衣が弾けて、全身が女性へと変化してゆく。レヴィールを思わせる胸の膨らみに、もともと細い腰が強烈にくびれてゆく。各所が女性らしい細さと柔らかさとで、曲線美を織り成す中……白い肌を銀色の戦衣（ドレス）が包んだ。

　そこには、操の意思を灯した銀髪の魔法処女が立っていた。

　露出も顕（あらわ）な戦衣が、ゆらゆらと自身から発するオーラに揺れている。

　周囲の兵士たちはキルシュレイラを守りながらも、カタカタ折れた剣を揺らしていた。

「ひっ、ひいいいいっ！　重魂と融合した！」

「こ、これが世界最強の魔法処女……シリアル・オーナイン！」

「しっ、祖銀の魔女！　レヴィール・ファルトゥリム！」

　操は今、レヴィールの全てと重なっていた。

　そして、脳裏で彼女の声を聴く。

『馬鹿じゃな、お主……ワシに皆と同じ時間を生きよというのか？』

「それが愚かなら、僕は愚か者で十分だ！　レヴィールさん、僕と同じ時間を生きてくださいよ！　僕も、その中で確かめたい……本当の恋がしたい！」

『……よかろう、お主に全てを委（ゆだ）ねるも一興（いっきょう）。ふっ……人生最後の恋にも二度目が来るとはのう。操、ワシの力は今、全てお主のもの！　振るえ、最強の力を！』

　瞬時に、操は燃える気持ちのままに両手を広げる。

　満ち満ちた全身の力が、あっという間に光となった。

　広がる炎が紅蓮（ぐれん）に燃える中で、その輝きがなにもかもを飲み込んでゆく。だが、わかる……感じる。操は今、レヴィールだった。そしてレヴィールは常に、操であり続けてくれる。重魂と一体化した魔法処女の力が、全てを光に飲み込んでいった。

　だが、誰も殺さず生命を奪わない。

　そのレヴィールの想いを、操は確かに形にして放っていた。