魔法処女と童貞王

第22話「緑の草原で、君と」

　勲操（イサオシミサオ）は、夢を見ていた。

　それは、見知らぬこの異世界に郷愁（きょうしゅう）を覚える、不思議な感覚。そして、多くの魔法処女（ウォーメイデン）が笑っていた。周囲は年頃の少女ばかり……操は何故か、それを眺（なが）めていた。

　隣には、銀髪（ぎんぱつ）の少女が寄り添っている。

　そんな、どこか懐（なつ）かしい夢が薄れて消えた。

「あ、あれ……僕、寝てた？　ごめん、なんか……身体（からだ）がちょっと、だるいっていうか」

　意識が鮮明になるに従い、操は状況を理解した。

　今、アルシェレイド帝国の帝都へと空を飛んでいる。いつのまにか操は眠っていたようだ。それも、レヴィール・ファルトゥリムの背の上で。

　操を背負（せお）って飛ぶレヴィールは、肩越しに振り向き鼻を鳴らした。

「操は立て続けに二人もシングル・ナンバーズと戦ったのじゃ。疲れて当然ぞ？　もう少し寝ませい」

「いや、それは」

「よい。今は寝ませい」

　周囲を見ると、ナナも大きく頷（うなず）きながら飛んでいる。

　レヴィールの背は、不思議とぽかぽかしてて温かい。

　このまま再び睡魔（すいま）に身を委ねたら、どんなに気持ちが良いだろうか？　だが、操は今からあの巨大なアルシェレイド帝国に挑もうというのだ。まだ、ゆっくりと身を休めるのは早過ぎる。

「ねえ、レヴィール……君達は消耗しないの？」

「ん？　なんじゃ、ワシ等（ら）魔法少女のことかや？」

「そう。僕は……多分、連続で融合（ユニゾン）したからかな。少し、頭が重いというか」

「極端な集中力を使い過ぎたんじゃなあ」

　不思議とレヴィールの声が優しい。

　空気の層で覆われているから、猛スピードも寒くはないし、呼吸も普通にできる。だが、そよかぜが揺らすレヴィールの銀髪から、ふわりと柔らかな香りが鼻孔（びこう）をくすぐった。

　すぐ横にナナが飛んできて、じゃれつくように身を浴びせてくる。

「これ、ナナッ！　飛びにくいではないか」

「ナナもパパのこと、ギューッってしたげる！　パパ、頑張ったもん！」

　先程、操はナナとも融合した。

　いつもレヴィールと一つになった時の、あの情熱的な高揚感とは違う。無邪気な柔らかさがあって、まるで森だ。森林浴のような清々しさがあった。

　だが、恐る恐る操は聞いてみる。

「ね、ねえ、レヴィール……その、君達は、魔法処女は、その」

「なんじゃ？　……ああ、ワシはそんな狭量（きょうりょう）な女ではないぞ？　操が誰と融合しようが、誰と寝ようが、う、うむ。ワシは気にせんのじゃあ。……嫌、じゃけど。我慢、じゃ」

「……ほんと？」

「くどい！　……ま、まあ、ちっくと……いや！　いやいやいや！　でも、その、のぅ」

　こうしている間も、横を飛ぶナナがにふふと笑って指で突いてくる。

　レヴィールは勿論（もちろん）だが、ナナも目が覚めるような美少女だ。スタイル抜群なのは多分、レヴィールを元に造（つく）られたからだろうか？　身長はナナの方があるようだが、言動が幼いのであまり意識させられない。

　そんなことを考えていると、不意にレヴィールがスピードを落とす。

「あれ？　レヴィール？」

「そろそろ帝国の近くじゃ……探知されれば迎撃に魔法処女が上がってこようぞ」

「ああ、じゃあ」

「ここより先は歩く。ナナ、お主も降りませい」

　だが、ナナは着地した操達の頭上をクルクルと回り続ける。

　難しい顔で腕組み考え込んで、彼女はハッとした表情で手を叩いた。

　操は、まるでナナの頭の上に電球（ピコーン！）が見えるかのような錯覚を覚える。

「ナナ、閃（ひらめ）いたっ！　ママ、パパと一緒にこっそり歩いて！　ナナね、ナナが派手に暴れて、えっと、なんてゆーの、んと、ほら、ううう……」

「陽動（ようどう）かや？」

「そう！　よーどー！　帝国にはいっぱい魔法処女がいるもん。ぜーんぶ、ナナが引き受けるよっ！」

　また無茶なと、操はレヴィールの背から降りて止めようとした。

　だが、足に力が入らなくてふらついてしまう。

　やはり、体力と精神力を消耗しているようだ。

「待って、ナナ……一人じゃあぶないよ。レヴィール、君も止めてあげて」

「ダイジョーブッ！　パパ、安心して。ナナ、もう誰もやっつけちゃわないよ？　ママとパパは、魔法処女はぜーんぶ助けちゃうんだから。だから、ナナも戦わない。ちょっと戦っても、やっつけちゃわないの」

「ナナ……」

「じゃあ、こっそりね？　こっそり！　うーっ、ナナはーっ、派手派手にいくぞーっ！」

　ふわふわ浮かぶナナは、駆け出す仕草でグイと自分を引き絞った。

　だが、それをレヴィールが呼び止める。

　見えない大地に急ブレーキしながら、ナナはふわふわと降りてくる。

　レヴィールは操に肩を貸しながら、着地したナナを見上げた。

「ナナ、無茶をするでないぞ？」

「うんっ！　あんまし大変だったら、ナナ逃げるね？」

「そうじゃ……無理に付き合う必要はないからの。お主もシングル・ナンバーズ、帝国からすれば喉（のど）から手が出るほど欲しい魔法処女じゃ。いざとなったら、わかるの？」

　ぽかんとしてしまったナナは、ブルブルと首を横に振る。

　長い長い髪をぶんぶん振って口ごもる。

「やだやだ、ナナ絶対こーふくしない！」

「これ、ナナ！　……お主に敵う魔法処女などそうはいないがの。ワシは心配なんじゃ……余りに無垢（むく）で幼いお主が」

「ママ……」

　だが、ナナはニッカリと笑って再び空に舞い上がった。

「だいじょーぶだよっ、ママ！　ナナはね、逃げるの多分得意だから！　見てて、帝国中の魔法処女をぜーんぶ！　ぜーんぶっ、引きつけちゃうんだから。おいかけっこだよ！」

「……ナナ、わかった。では、頼らせてもらえるかのう？」

「うんっ！　ママはパパのこと、元気にしてあげて。ちょっと疲れてるんだよ！」

「わかった。気をつけての……無理をするでないぞ」

　元気のいい返事を残して、ナナが瞬時に風になる。

　あっという間に彼女の姿が、遠くへと消えていった。

　周囲が静かになると、操は改めて周囲を見渡す。降りた場所は街道（かいどう）からは外れており、草原が広がっている。ナナが飛び去った帝国の方向には、森が広がっていた。

　身を寄せ肩を貸すレヴィールの横顔は、どこか不安げだ。

　だが、操の視線を感じて彼女は不敵に笑う。

「心配ない。ナナはワシの血を濃（こ）く受け継いだ、シングル・ナンバーズの一人じゃ。普通の魔法処女では、何千人束になっても敵（かな）わん」

「……自分に言い聞かせてるみたいだね、レヴィール」

「ん、そうかもしれん。それより、じゃ！」

　不意にレヴィールは歩き出す。

　半ば引きずられるようになってしまい、慌てて操も脚（あし）を動かした。やはり身体が重く感じて、なだらかなレヴィールの肩を借りねば立っていられない。

　そんな彼を、レヴィールは一本の大樹（たいじゅ）の影に腰掛けさせた。

　自分でもびっくりするくらい、消耗している。

　操は考えもしなかった……ハイレベルな魔法処女同士の戦闘が、こうも重魂（エンゲージャー）の心身を削るものかと。だが、それを気にしているのはレヴィールも一緒のようだ。

「操、ちっくと寝ませい」

「あ、いや、僕はもう」

「寝ませい！　駄々（だだ）をこねるでない」

　隣に座ったレヴィールが、ぽんぽんと膝（ひざ）の上を叩く。

　逆らえる雰囲気ではなかったので、言葉に甘えて膝枕に沈む。

　そっと操の髪を撫（な）でながら、見下ろすレヴィールが小さく笑った。

「ワシ等、魔法処女は融合する重魂を召喚する。そして、重魂は元の世界に戻る儀式のために……敗者となった魔法処女を犯すのじゃ」

「う、うん」

「操、お主はこちらの世界にワシが呼んでから、一度も帰ってはおらぬ」

「とっ、当然だよ！　僕は童貞（どうてい）だもの！」

　身を起こした操は、思わず叫んでしまった。

　彼にとって、清らかな身体でいることは特別な意味を持つ。母の想いであり、自分でそれを選んだ信念なのだ。

　同世代の友達には、それを捨てると誇れるらしい。

　早く捨てるといいらしい。

　だが、操には捨てるべき貞操など存在しない。捨てていいものではないのだ……何故（なぜ）なら、一生に一度のこと、最初で最後の初めてなのだ。そしてそれは、心から愛する女性に捧（ささ）げたい。

　だから、今までの戦いでずっと、敗者の処女を奪うことはなかった。

「操、落ち着けい」

「僕は、嫌だ……君の言いたいことはわかったぞ！　多分、重魂は元の世界に戻らないと、消耗が続くんじゃないの？　僕はもう、何度も君達と融合している」

「……前例がないこと、わからぬ。じゃが、奴はワシが召喚すると常にベストな状態で現れた。激しい戦いで全力を出し切っても……次に呼ぶ時は、元気になっておった」

「奴？　奴、って」

「かつてワシが、相棒（あいぼう）として長らく重魂とした者じゃ。ワシが祖銀（しろがね）の魔女（まじょ）という伝説を生み出してしまったのは、其奴（そやつ）の強さもあろう」

　操は驚いてしまった。

　だが、当然の筈（はず）だ。

　長らく帝国のために、レヴィールは戦ってきた。六百年もの間、ずっと。その間、操ではない重魂がいたはずだ。そして、その者を元の世界に戻すため、儀式と称して敗者を陵辱（りょうじょく）してきたのだ。

　それが嫌だから、彼女は操を召喚した。

　わざと負けるために、最弱の重魂を。

「操、気付いておるかや？　……お主、ワシを呼び捨てにしておる」

「あっ！　ゴ、ゴメン……つい」

「よい、許す。ワシのことはずっと、レヴィールと呼びならわせ。そして……」

　グイとレヴィールは、再び操を自分の膝枕に寝かせる。

　先程までの激闘が嘘のように、静かだ。

「帝国に戻れば、重魂の研究についても資料がある筈じゃ。お主、やはり疲れておる……何の慰（なぐさ）めにもならぬが、今は眠れい」

「……うん。レヴィール、ありがとう」

「フン、ワシとは一蓮托生（いちれんたくしょう）じゃぞ？　ほれ、寝ませい」

　そっと髪を撫でてくれる、レヴィールの微笑（ほほえ）みが柔らかい。

　それを見上げて、すっと操は眠りに落ちていった。その中で、ふとした弾みに考えが浮かぶ。それは、いつもの癖で言うなら……まるで視聴者にはバレバレな大根役者（だいこんやくしゃ）の猿芝居（さるしばい）が、何故か作品内では全員を騙（だま）してしまうという、そういう妙案（みょうあん）だった。