田舎ファンタジアⅡ

第43話 鬼武帝

「ふ、ふふふふ……じゃあ俺も本気を出すか」

　彩友香がつけた傷から、ぶわりと黒い影が大量に出て彩友香を取り込もうとする。だけど苦無の宝石が光りだし、彩友香の周りに六角形状の膜が張られ、影の侵入を阻んでいる。

「す、すごいです。彩友香さまは攻撃力こそあまりないものの、防御は鬼武帝を上回っています」

　つまりダンゴムシの術が昇華して、強固な盾になっているらしい。

　そして、先ほどの彩友香と俺たちのやり取りで、どうやら彩友香は自身を取り戻したようだった。

「もう、負けねぇ。あたしは……あたしだもん！」

　鬼武帝を何度も苦無で突き刺す彩友香。

　だが鬼武帝は少しも苦しむ様子はなく、むしろそんな彩友香を愉快そうに眺めているだけだった。

「これでも俺を突き刺せるかな？」

　鬼武帝はぐにゃりと自身を歪ませて、１人のセーラー服の少女の姿に変わった。

　それを見た彩友香は苦無を取り落として、驚愕の表情を浮かべる。

「か、かよちゃん……どうして……」

　かよちゃんと呼ばれた少女は、懐かしそうに彩友香に話しかけた。

「久し振りだね。中学のときにわたし、いなくなっちゃったから……あは、７年ぶりかぁ。さゆちゃんも大人になるよね」

「つるぺた黒髪ぱっつんちゃん！　セーラー服オプション最高うううう！」

　と後方でタローが騒いでいるが、それどころじゃないだろ。中身は鬼武帝だぞ？

　サラリと艶のある黒髪を背中へと流して、かよちゃんとよばれた少女は彩友香にゆっくりと近づき、右手を伸ばす。

「あのときは捕まえられなかった手を……今、掴んでほしいな」

　ふうっとダンゴムシの術を解き、ゆっくりとかよちゃんに手を伸ばす、彩友香。

　思うより前に俺は彩友香の伸ばした手を取り、かよちゃんと彩友香が触れ合おうとするのを阻止する。

「ダメだ！　彩友香。惑わされるな！」

　かよちゃんの姿は彩友香には効果があったが、俺たち……俺とミカゲ、桔梗にはそれは鬼武帝だということが解っていた。

　タローはまあ……見た目が女子ならなんでも良いんだろう。

　彩友香はハッとした顔をし、かよちゃんに言う。

「そうだね。もう間に合わなかった。かよちゃんはいなくなったもん。だから、あんたは偽者だべ」

　ちっ、とかよちゃんは舌打ちし、また姿を変える。

「さゆ、ごめんねぇ」

　今度は中年のおばさんへ変身する鬼武帝。

　それを見た彩友香は一度躊躇するものの、きっぱりと言い放つ。

「おかあさん。全て終わったらきちんと謝らないといけないよね。だから今は……ごめん」

　トン、とおかあさんの額に、彩友香はためらわずに苦無を突き刺す。

「もう惑わされない。あたし、弱いところはたくさんあるけど、その分周りの人たちが助けてくれることに気づいたから……だから、貴様を倒す」

　額に刺さっている苦無が青白い光を放つ。

　それを皮切りに、俺たちも攻撃する。

「桜花乱舞！！」

　近くにいる彩友香を花びらが素通りし、彩友香の母親の姿になっていた鬼武帝を花びらで桜色に染める。その攻撃を受けたのが原因なのか鬼武帝は変身を解き、３ｍぐらいある異形の人型に変身した。

　手は６本あり、顔は白と黒の２面。阿修羅の出来損ないのような姿になった鬼武帝は、彩友香の身体を掴み、俺たちにぶつけるように放り投げる。

「ふん。あたしを雑に投げてもだめだべ！」

　空中で体勢を整え、くるりと彩友香は回転して俺の後ろへふわりと着地する。そして苦無を構え直して、力を溜めるような仕草をする。

「必殺の技だけど発動までに時間がかかるから、その間は和ちんたちに任せる！」

「分かった。みんな、行こうぜ！」

　おう、と返事が帰ってくる。

　桔梗は影斬を作り出し、足に向かって一閃する。

「顔と手は増えていますが、足は１対です。だから狙うならそこですっ！」

「よし、なら俺は重力を調整してやるぜ」

「ぼ、僕もいきま――す！　オオイモコイモチュウイモデチュウカリョウリヲチョウリチュウ！」

　タローは新しい呪文を覚えてたようで、長い詠唱をする。最近は呪文が失敗しないなぁ。そう俺が思ったとき、穢脈内にまばゆい光が走った。

「いもざえもん１号、只今ここに見参！」

「真☆いもざえもん、もっちりと登場いもよ！」

「いもざえもん３号だ、ハイッ！　正体は諸事情により明かせんぞ！　ホンッ！」

　いもざえもん３体が一斉に鬼武帝に攻撃を仕掛ける。７色なんだか２１色なんだかよくわからないけど、いも爆弾は炸裂するわ、短い足で蹴りを入れるわと多彩な攻撃を繰り出していく。

　というか、１号さんは時代劇が好きなのがわかっちゃうし、真のほうは２号って言わないから揃ってないし、３号さんは彩友香にもわかっちゃうぐらい中身がにじみ出てるよ。

　そんないもざえもんの饗宴を俺は眺めて見ていた。だっていもざえもんたちの攻撃に混ざると、俺がダメージを受けちゃいそうだもん。

　そして、その脇でタローが再び詠唱を始める。

「マジカルミラクルドリームファンタジア！　ハートのパートはいつでもひとつ！　マジカルリリスチェーンジ！！」

　……なにかデキる男になってないか？　タローよ。そう思っているうちに華麗にリリスたんに変身するタロー。

「やったぁ☆　呪文はもう間違えないよ☆　練習したかいがあったわっ☆」

　と、うきうきしながら、リリスたんは自分の胸を揉み揉みする。

「あーん☆　柔らかいなぁ☆」

　中身がタローだと、外見がリリスたんでもただのヲタ豚だな……というかそれ以上はお子様には見せられないよ！！　軽く１５禁を超えそうになるタローを急いで俺は制止することにした。

「リリスさんや、そういうの見たくないのでさっさと攻撃してくれ」

　俺がかるーくツッコミをいれると、

「よぉし！☆　わかったぁ☆　おいもちゃんたちー！　クロスオーバーラップ☆エターナルスクエアドリームアタック、はっじめるよー！☆」

「承知いたしたでござる！」

「わかったいも！」

「御意！　ハフッ！」

　いもざえもんたちがそれぞれ返事をし、それぞれに決まった場所に移動する。

「な、なにが始まるんです？」

　桔梗の疑問の声を聞いた瞬間、穢脈の空間が膨張するような感覚、そして真っ黒な空間が一切なくなり、カラフルな七色の巨大な虹が辺り一面に広がった。