田舎ファンタジアⅡ

SHINOBI編

第1話 出向

「鈴成（すずなり）くん、１年間の限定ではあるけど、出向に行ってもらえるかい？」

　俺は鈴成（すずなり）和哉（かずや）。

　故郷の田舎に戻ってきてはや８ヶ月。ドッキリから始まった一連の事件（田舎ファンタジア）も集束を迎え、仕事も私生活も落ち着いてきた。

　そんな中、秋が深まってきて寒くなってきたころ、ファンタジー村として田舎村は稼働し、全国的にも有名になってきて村民の意識もだいぶ変わったらしく、俺の受け持ちの仕事が少なくなってきた今のタイミングで、俺の上司である大和田（おおわだ）課長から出向の打診をされた。

　俺は即答が出来ず、その案件は持ち帰って母さんとシアンに相談することにした。

「和哉がいいと思うなら行ってきたら？　出向があければ正職員として雇ってもらえるという条件なんだし、いいと思うよ」

　母さんは賛成の意向だ。

　反対にシアンはかなり仏頂面である。

「わたしはここの村から出られない。だからマスターが行くというなら……しばらく会えない」

　シアンが戻ってきてからまだ３ヶ月が経ったばかりで、シアンはやっとここの生活に慣れてきたばかりである。そんなシアンは仕事も私生活もほぼ俺と一緒だったので、かなり不安そうにしている。

　そういえば、シアンが戻ってきてからすぐに魔王が

「一緒に寝たことがない小娘が、勇者に近づくんじゃない」

　などと煽りまくったので、俺の布団にシアンが潜り込んだりして最初は大変だった。でもさ、魔王なら猫だから添い寝しても別に構わないんだけど、シアンは別だよねぇさすがに。

　なので、シアンが俺の布団に入っていたときには、俺は居間で座布団を並べて寝るというよくわからない生活を送っていた。おかげさまでどこでも眠れるというスキルを手に入れてしまったが。

「うーん、１年ってのは長いよね……」

　俺も悩んでしまった。

　行き先は田舎村から新幹線で２時間、プラスバスで３時間ほど下った山間の村らしい。全国的には忍者の里として有名な場所であるが、昨今の人口流出で田舎村より過疎化が進んでいる場所だそうだ。

　新幹線で２時間の時点で、通勤できる距離ではない。週末なら戻ってこれるだろうけど、それでも往復はきついだろうな。金銭面的に。

　ブチブチと悩みまくって結論が出ないまま、一晩過ごすことになった。

　シアンはまた不安になったのか、俺の布団に潜り込んできたけど。そして俺は居間で寝るのが寒くなってきて厳しい環境ではあったが、頑張って居間で寝た。寒い。

「鈴成くーん。出向にいくなら早めがいいと思うなぁ」

　大和田さんが急かすように俺に言ってくる。

　なぜ俺なのか、そして急ぎっていう理由はなんなのかを聞くことにした。

「いやね、忍成村（にんなりそん）では村おこしってことで、大々的に忍者の里で売り出していたんだけど、過疎化してきてそれが活発じゃなくなったのと……もうひとつ、異世界化しているという話も聞いている。つまり田舎ファンタジアと同じ状況になっているという話だよ」

　うわ、ドッキリの疑いから始まったあの状況か。アレは厳しいよなぁ……。

　ということは、俺と同じように勇者的なものに担ぎ上げられて困っている人がいるということだ。それは放っておけない。

「もしも異世界化したものが早期に解決できるようなら、早めに忍成村への出向を解いてもらっても大丈夫ですか？」

「うん、問題が解決できたなら早めに戻ってきていいよ」

　大和田さんにお気楽に言われる。

　……まあそんな難しいことではないんだろう。イベントをこなして怪異をやっつければ、それで終わりなんだから。

「わかりました。出向の日は１１月１日からでいいですか？」

「キリがいいしその辺でいいよ。じゃあ向こうの役場に寮を準備してもらうように話を通しておくから、よろしくね」

　こうしてあっさりと出向が決まった。