田舎ファンタジアⅡ

第12話 脅威の肉食系女子（９４）

　夕食が終わり、俺たちはおじいさんに役場帰りに黒い影に出会ったことを話した。

　彩友香は食器を洗いに行っていて席を外している。

「おお……影は無事退治できたんじゃな？」

「はい、ハリセンで一撃でした」

　ミカゲの釘バットのことはあえて内緒にしておいた。

　だって武器的に物騒なんだもん。

　そして、タローには

「役場職員は怪しいからやめとけ。おばちゃんしかいないよ」

　と言ったら、こっちに居ると即答をしてくれた。女子なら誰でもオッケーじゃなかったんだな、タローよ。

「それでですね、あの影に取り憑かれた人っているんですか？」

　早速本題をおじいさんに聞き出す。

　おじいさんは奥の台所にいる彩友香をちらっと確認したあと、小さな声で俺たちに影のことを話す。

「彩友香には聴かせたくない話なんじゃよ。あの気性では、突っ走って影に向かったあげくに取り憑かれかねんからじゃ」

「すごく…………わかります」

　ミカゲも俺と同様に深く頷いた。

　彩友香に関しては、技を鮮やかに決めるけど、なにかこう危なっかしいもんな。

　それから俺たちは小声で話す。

「そうじゃな……影に取り憑かれたのは、わしらで確認しているのは９４歳のウメばあちゃんだけじゃな。残りの可能性があるのは、あの役場職員どもなんじゃが、そっちは確認しておらんなぁ」

　９４歳という言葉にタローはひどくがっかりしていた。正直、なににがっかりしているのか意味がわからない。

　まあいい、話を先に進めよう。タローは置いておくことにした。

「ウメばあちゃんは若い頃はブイブイいわせとってのお。何人もの男を手玉に取っていた性悪な女だったのじゃ。だがここ３０年ぐらいはおとなしくなってのお」

　３０年前って……ハリセンじいちゃんと変わらない歳ぐらいまで、バリバリな現役肉食女子だったのか。

　俺たちはその脅威の肉食系女子に、ごくり、とツバを飲む。

　ああ、これは垂涎（すいぜん）な意味じゃなくて、脅威な意味ですから。か、勘違いしないでちょうだい！

「でな、おとなしかったウメばあちゃんは、影に取り憑かれたあとは３０年の欲望を開放するかのように、そこらじゅうの男子……いや、じいさまを誘惑しまくっておるのじゃ。なので、わしが鎮静剤を毎回処方しておる」

　うわぁ、ヤバくなさそうだったら会うという選択肢があったけど、ウメばあちゃんは正直無理だなぁ。

　ちらりとミカゲを見るが、俺の気持ちを表情から読んだらしく、大きく手で顔の前に×を作っていた。それはようこそ！　ってやってた大和田課長の専売特許でしょ。

「ええと、様子を見るために、そのウメばあちゃんに会うってことは……？」

「無理じゃな。若いお前たちは即、喰われるぞ」

　ひぃっ！

　その喰われるっていう意味をいろいろと考えてしまい、俺は青くなる。

「では、あと他に影に取り憑かれたという人物はいないのですか？」

「うむ。いないな。自分の身は自分で守れるという連中ばかり集まっておる。ウメばあちゃんはちょっと変わっていたからのう。致し方ないことじゃ」

　よかった。

　ウメばあちゃんは別としても、他に取り憑かれた人はまだいないのか。

　そのとき、彩友香が食器を洗い終わったのか、俺たちのいる居間へとやってきた。

「ねぇ、男ども４人でなにこそこそ話してるの？」

「……ああ、村のいろいろな名所を教えとったのじゃよ。彩友香もよく行ってるじゃろ？」

　おじいさん、話のすり替えがうまいな。

　俺たちも違和感がないようにその話に乗ることにした。

　じいじゃんが声を出さずに「に・ん・じ・ゃ！」と言ったので、その話題を出すことにした。

「忍者で有名だというから、その体験が出来る場所がないかと思ったんです」

「そうじゃ！　からくり屋敷を教えておったのじゃよ。ちょうどいい、明日彩友香が案内しなさい。わかったか？」

　彩友香は忍者、という単語が出てきたらすごく顔を輝かせていて、じいちゃんの言葉にコクコクと何度も頷いていた。

　そしてじいちゃんに案内係を任命された彩友香は、頬を桜色に染めて

「あたしに任せなさい！　こう見えても由緒ある『くのいち』なんだよ！」

　とものすごく張り切っていた。

　その彩友香の格好は、犬☆愛と書かれた黄色のトレーナーとジャージズボンだったから、かなり微妙であった。

「明日、からくり屋敷にいくから、今日は早く寝るべ！　朝は６時起床な！」

　やたら生き生きとした彩友香に押し流され、俺たちはそれぞれの部屋へと戻ることになった。