田舎ファンタジアⅡ

第48話 復旧

　俺たちが忍成村に滞在したのは、おおよそ２週間。

　龍脈から戻り、からくり屋敷を出たところで待ち構えていたのは、紫さんだった。

「ねぇ、早く田舎村につれていってよ。もう待ちきれないわ」

　紫さんはそのあと俺たちを招いて、からくり屋敷のばあちゃんのところで食事を出してくれた。そんな紫さんの腕前は恵奈ちゃんレベルで美味しい料理だった。疲れきった俺たちの胃を、美味い料理で癒やしてくれたのだ。

「そりゃやるときはキメるわよ。学生時代はレディースで番、張ってたしさぁ。……でもね、オンラインゲームだと可愛い女の子とかエルフを演じられるのよね。あの快感が辞められなくてでこんな歳になっちゃったけどさ、これから育三様の元に嫁ぐから結果良しよ！」

　通りでヤンキーっぽいところが抜けきっていないのか。

　そのとき、ミカゲが小さなメモ紙を紫さんに渡す。

「わりいな。まだ車が直ってねーからよ。先に行っててくれ。それ、育三ちゃんちの住所と電話番号な。一応俺から連絡しとっけど、途中で連絡をいれてくれ」

　わ、わかりましたわっ！　と、元気よく紫さんは去っていく。

　アレはもう、今すぐ育三ちゃんちに押しかけるだろうな。

　俺たちが紫さんの料理をごちそうになって、からくり屋敷から帰ってきた頃には忍成村の電話も復旧し、俺たちもやっと田舎村の人たちに連絡が取れた。

「え！　もう忍成村の異変の原因を突き止めて治しちゃったの！？　鈴成くんは仕事が出来るなぁ。それでさ実はまた別のところからも依頼が来てるん……」

　と大和田課長がなにやら話している最中に、電話を切ってやった。

　少し休みぐらいくれよな。

　青年団が戻ってきたことにより、閉まっていた整備工場が開いたので、そこでミカゲの車のパンクを直してもらった。

　それにより、俺たちの帰る目処がついたのだった。

「よし、決めた！！」

　彩友香はダダっと診察中の源蔵じいさんに駆け寄り、そしてお願いをする。

　ちなみに患者はハンター会長で、腰を痛めて診察に来ていたらしい。

「じいちゃん！　お願いがある！　あたしも和ちんたちと一緒に田舎村に行く！」

　その直後、ハンター会長からごきり、というすごい音と、若干遅れて会長の悲鳴が聞こえた。

「ば、ばか！　診察中に私事を話すな！　……あとで聞くわ、んなもん」

　＊

「そうか、明日帰るんじゃな？　いろいろと世話になったが、まだなにも返しておらんのになぁ。ありがとうな」

　乾杯しながら、源蔵じいさんが言う。

　ついでに今日はハンター会長と玉三郎さんも同席して、ちょっとした飲み会になっていた。

「そう言えばホッホッホッって笑う方もハンター協会に入っていませんでした？」

「む、それは佐助じいさんだな」

　ハンター会長が源蔵じいちゃんを小突く。

「……わしの父親じゃ。つまり彩友香のひいじいちゃんじゃな」

　懐かしい目をして源蔵じいさんは話す。

「昼間は医者、そして影の稼業で忍者をやってたとか、好き勝手なことを言いおったじいちゃんだったなぁ。そういや勝ち気なところが彩友香とよう似とったわ」

「え、あたし佐助じいちゃんの顔、知らない」

　結構長老っぽかったよ。おだやかそうだったし。

　と俺は心の中で思う。

　でも、２０１４カレンダーにはくどい顔で、体毛がもっさりな男性が載っていたのだった。あれぇ？

「忍法：毛遁の術、なんて冗談を言ってたからなぁ。面白いじいちゃんだったわ」

　そしてしばらくみんなでわいわいと飲む。

　今日の彩友香は飲むとすぐに酔ってしまうので、お酒を控えているようだった。

　ハンター会長と玉三郎さんが帰って、源蔵じいさんと俺たちで再び飲み直す。俺も今日こそは記憶がなくならないよう、ちょびちょびお酒を舐めている程度だ。

「彩友香、ここに座りなさい」

　片付けをあらかた終えた彩友香は、源蔵じいさんの前に黙って座る。

　源蔵じいさんはぐいっとどぶろくを飲み干し、意を決して話す。

「よかろう。ずっとこの村に居ても勉強にはならないからな。それにもしもまたストッカーにあってもその者たちが護ってくれるんじゃろう？　わしじゃもう彩友香のことは守れんからな」

　そう言って、源蔵じいさんは俺の目を見る。

　俺はその視線に対し、しっかりと頷いた。

　……まぁ、この場合こうするしかないよね。正直、半分以上ノリだったけど。

「あ、ありがとう。じいちゃん」

　そして彩友香は明日、出発するための準備をするのに、自分の部屋へと戻った。その彩友香に桔梗も「お手伝いしますっ！」とついていった。

　そんな彩友香を見て、源蔵じいさんは「寂しくなるなぁ」とつぶやいていた。