ドラゴンキラー商店街

第3話

　馬場先生の自宅へ徒歩で向かうまでに、俺はルシールとの忌憚ない質疑応答により、いくつかの情報を入手した。彼女と、ドラゴンと、その戦い方についてだ。

　結論から言う。

　彼女はほとんど何も知らないに等しい。

「ドラゴン？」

　と、ルシールはその単語を不思議そうに呟いた。

「それは、わたしの主任になったひとの敵」

「そう。それ。で、そいつはどういう生き物なんだ？　どうやったら殺せる？　炎とか吐いてたけど、あれってどうなんだ？　いくらでも吐けるのか？　だったらメチャクチャやばいんだけど」

「それは知らない」

「なんでだよ」

　彼女の回答はとても理不尽な気がした。

「お前は、対ドラゴン討伐支援兵器とかなんとかじゃないのかよ」

「だから、わたしがなぜドラゴンのこと知る必要があるの？　主任の指示に従う知能さえあれば問題はないはず」

　ルシールはやや不機嫌そうな声で反論したが、問題は大いにあった。

　前の主任、聖騎士の南雲なら、それでよかっただろう。彼女にはおそらくドラゴンに関する知識があった。俺はただのフリーターでしかない。高校卒業して正社員にもならずにフラフラしている、大学に進学もできなかった暇人だ。

「わかった」

　俺は改めて認めざるを得なかった。

　どうせこの戦いはものすごく不利なところからはじまっている。質問を変えるべきだった。俺はルシールを指さそうとした。

「お前さ、」

「ふが」

　瞬間、ルシールに向けた指に凄まじい痛みを感じた。

　噛み付かれた、と一瞬遅れて気づく。そして同時に、ルシールの歯は、ほとんどすべてが獣の牙のように鋭く尖っていることも知った。

「うお」

　俺は慌てて指を引っ込めた。わずかに血が滲んでいる。

「――なにしやがる！」

「指を出したから、噛んでもいいと思った」

「いいわけねーだろ」

　ルシールに悪びれた様子はない。ほんの少しもだ。俺は改めてこの少女が人間とはかけ離れた、常識の通用しない存在であることを認識した。

　まあ、いい。

　ドラゴンと戦うのだから、そのくらいイカれていた方がむしろ心強いというものだ。俺はポジティブな面を見ようと努力した。そうだ。そんなことより聞かなければならないことがある。

「で、お前、なにができるんだ？」

「パンチ」

　ルシールは右腕をかかげた。

　こうして観察する分には、まったく年相応の少女の腕にしか見えない。あまりにも細く、筋肉だってろくについている様子はない。しかし、この拳が、昨夜はドラゴンを殴り飛ばしてみせたのだ。そこは間違いない。

　それからルシールは自分の膝を叩いて見せた。

「あと、キックも」

「他には？」

「ラリアット、ヘッドバット、踵落とし」

「他に」

「レスリングとボクシングと空手とカポエラ。消防庁規定のカリキュラムは全過程を優秀な成績で完了している」

「わかった、もういい」

　ルシールの口調に、俺は耐え難い苛立ちを感じた。

　俺はこの手の学歴というか、経歴アピールに対して深刻なアレルギーを抱えている。ミキヒコもそうだった。底辺高校を卒業して進学もできなかったことに由来する、単なる被害妄想だという自覚はある。

　しかし自らを優秀と名乗るなら、接近戦には自信があるというわけだろう。

　逆に言うと、それ以外のことには期待しない方がよさそうだった。俺の顔にある種の諦めを見て取ったのか、ルシールは不意に足を止めた。

　相変わらず表情はないが、声が不機嫌そうだった。

「主任、まさか疑ってる？　だとしたら、実際に体験してもらうのが一番理解がはやいと思う」

「いや別に」

　あのパンチを喰らいたくはなかったので、俺は即座に否定した。

「お前の使いどころを考えてた。ちなみにビームとかは？」

「なにそれ」

「だよな。わかった。どっちにしろドラゴン相手に働いてもらう」

「それならいい。わたしの有用性を疑われると、非常に不愉快なので」

「そういうもんなの？」

「もちろん」

　ルシールは短く肯定した。

「対ドラゴン戦闘支援兵器なので」

　上等だ。あとは戦い方だ。

　戦い方を組み立てることだ。俺はミキヒコの投球を思い出していた。あの稀代の馬鹿をリードしながら、いつもは無自覚にやっていたことを考え直していた。相手のバッティングの癖と思考を見定め、こちらの得意なボールで弱点を突く。

　正しくそれを積み重ねることで、必ず勝利に近づくことができるはずだ。

　ただ、いまはひとりでそれを考えなければならなかった。