ドラゴンキラー商店街

第2話

　そのあとさっさと一階に降りて良かったと、俺は心から思った。

　もう一分ほど遅れたら手遅れになっていたかもしれない。なぜなら、そこには喫茶《ふじよし》スタッフ用の外出ドアに手をかけたキャプテン・遠藤の姿があったからだ。腰のベルトには魔法の剣。よく見ればギプスはたぶん自作だ。木片と包帯で即席に作っただけの代物だ。

　しかも、いまにも飛び出す寸前だった。俺は呆れた。

「おう、ケンジ！」

　キャプテン・遠藤は俺を振り返って、怒りに燃える目で睨みつけてきた。まるで何も変わっていない。何も。俺は安心した。

「まだお前は寝てろ。市議会のクソどもめ、営業妨害しやがって」

「営業してねえじゃん」

「これからするンだよ！　ドラゴンをぶっ殺したら、ドラゴンを殺した喫茶店として営業再開だバカ野郎」

「それ、すげえな」

　頭の悪そうな響きだ。俺は感心した。キャプテン・遠藤はいつも未来を見ている。いや、逆に言えば、目先のことしか見えていないともいえる。その証拠に、彼は松葉杖を機関銃のように構え、市議会の包囲網に向かって突撃するところだった。

「俺が何もかもケリつけてきてやる。あのドラゴン野郎、なめた真似しやがって！　もう許さンぞ、今度こそぶっ殺す！　まずは市議会のアホどもを皆殺しだ！」

「やめとけって。その足じゃドラゴン退治は無理だろ、キャプテン」

「黙れケンジ。てめえに心配される俺じゃねえぞ。やれるかやれないかじゃねえ！　俺はな、怒ってンだ。あのドラゴン野郎に！　俺は！」

　キャプテン・遠藤は唾を飛ばして喚き散らした。いつもの倍くらいうるさい。

「――一番最初にヘマしちまったンだろうが！　クソが！　あんな見え見えのフェイントに引っかかっちまってどうする。俺はキャプテンだぞ。打順は三番だぞ。クリンナップだぞ！　それがよ――」

　わめきながら、松葉杖で地面を殴りつける。

「情けねえじゃねえか。恥ずかしいんだよ。ええ？　どのツラ下げて一鉄に会いに行けばいいんだ？」

「いつものそのツラだよ、キャプテン・遠藤は。いまさら顔面を整えるのは無理だぜ。どのみちその足じゃドラゴン退治のお荷物だ。だから」

　俺は自分を指さした。

「俺が殺してくる」

「いや、俺だ」

「ダメだって」

「うるせえぞ！　ミキヒコが――」

　キャプテン・遠藤はさらに激高した。目から火が出そうなほど見開かれる。

「ミキヒコがあんなことになって、そのうえお前までクソみたいなことになったら、そンなもん許せるわけねえ。俺は、お前らがどう思ってるか知らンが、俺はなあ！」

「わかるって、そんなもん言わなくても」

　俺はキャプテンの肩をつかんで宥める必要があった。キャプテンに伝えておくべきことがある。それはいまや俺ひとりの役目だった。

「俺もミキヒコも同じように思ってたよ。本当なんだぜ。どっちが喫茶店を継ぐかで揉めたこともある。で、俺は偉大なキャプテン・遠藤の名前に恥じないように行動する必要があるんだよ。そうだろう」

「だからってな、お前、相手が相手だ。いいかドラゴンってのはなあ！」

「すげえよく知ってるよ。だが、やれるかやれないかじゃねえ。そういう育ち方してねえし」

　そうして、俺たちは黙って数秒間くらい睨み合った。

　ルシールが階段から降りてくるまでの、ごく短い間だ。俺が指示した通りの、えらく大きなリュックサックを背負っている。彼女は黙っている俺たちを一瞥し、首を傾けた。

「どうしたの、主任？　行かないの？」

「行くよ。これからな」

　俺はルシールにうなずき、そちらを顎で示した。

「キャプテン、これ以上ごちゃごちゃ言うなら、ルシールがあんたを黙らせるからな。縛り上げてやる」

　偉大なるキャプテン・遠藤は、牡牛のような荒っぽい鼻息を吹き出した。同時に、不機嫌そうな声も。

「やるのか、ケンジ」

「やる」

「勝ち目はあるンだろうな」

「キャプテン、その剣は？　市議会に取られなかったのか」

「ドラゴン殺しの剣っつって、店内に飾ろうと思って隠してたンだよ」

「さすが、キャプテン」

　キャプテン・遠藤は商売に関して極めて貪欲だ。新メニューであるドラゴン・サンドをいちはやく開発しただけはある。俺は感心して、そのベルトから魔法の剣を鞘ぐるみ奪った。

「そのエピソード、本物にしちまおう。待ってろよ」

「ひとつだけ聞いておくぞ、おい」

　キャプテン・遠藤は、行こうとする俺の腕をつかんで唸り声をあげる。

「お前らの、その、喫茶店をどっちが継ぐかで揉めた話だ。なあ。正直に言えよ。ぜひとも自分が継ぎたいっつって揉めたンだろうな」

「おう」

「誰がお前らみたいなバカに店を継がせるか、このクソ嘘つき野郎。殺すぞ。こいつは土産だ、持ってけ」

　キャプテン・遠藤は俺に大きなカバンを差し出した。やたらと重い。なんとなく中身は想像がついた。こうして俺はそのまま店を後にした。まずは市議会の連中をどうにかしよう。