右カウンター赤道より

3章 大海を越えて

15. 飛び立てぬ翼

　スカルノ・ハッタ空港に、ガルーダ・インドネシア８０便に搭乗する男たちがバスを降りた。俺、スミトラ、ソムチャイ、そしてロニーの４人はガラス戸を押して暗い空港のロビーへ入った。見送りにはエルミとヨーギも来ると言ったが、渋滞に捕まったらしい。間に合うか微妙ということだった。

　ここまで来ても、またあの国へ戻ると思うという実感はまるでなかった。昔のことを思い出そうとしても、すぐにそれはぼやけて、霞がかかったように消えていった。

　しかしそれは、集中すべきことではないからのようにも思えた。肝心なのは試合だけだ。

　日本に到着したら、弓子の実家に泊めてもらうよう頼んでおいた。

　先週初めて知ったが、奴の実家は旧士族がたてた立派な呉服屋なのだそうだ。信じがたいが、奴は令嬢だったらしい。本人が服屋としか言わなかったので、個人営業のブティックみたいなのを想像していた。

　ともかくそこに泊まって３日後が試合だ。ほとんど時差はないから、そういう意味での体調は考えなくて済む。

　チェックインを終えて、俺たちは空港のロビーで雑談をしながら時間を待った。ばたばたと航空便の時刻表示が切り替わっていった。

「試合が終わったらどこに行きたい？　案内できるぞ」

　緊張を解こうと、適当な話題を振った。

「日本はさっぱりわからないなあ」

「アキハバラだろ」

　ソムチャイがロニーを突っつきながら言った。ロニーが振り返る。なんのことかわからず、きょとんとしている顔だ。

「東京じゃねえか。大体なんで秋葉なんだよ。アニメとゲームしかねえぞ」

「トイレがあるだろ」

　ソムチャイが真顔で答えた。

「トイレ？」

　俺が聞き返す。

「オオサカにもニホンバシというブロックに電気街があるだろう。そこで買えるのじゃないかな」

　老スミトラが言った。

「いや、だからなんでトイレなんか？」

「暖房にシャワーにドライヤーがついてる便器なんて、日本にしかねえんだぞ」

　そうだったのか。それは初耳だ。

　俺は思わず、うーんと顔を横へ傾けた。３人が笑った。こんな話題を振られるとは思わなかったが、少しほっとして、ソムチャイの訛りが混じったインドネシア語を聞き続けた。こいつも日本で試合が組みたいらしく、契約金の相場を聞いたりしていた。

　俺は気を楽に伸びをして、茶色の内装に包まれたスカルノ・ハッタのロビーを見渡した。やれるべきことはやったのだ。あとはハプニングさえなければ……

　後ろから、誰かの姿が見えた。

　俺が最初に気がついて振り返った。

「チャンドラ・ボクシングジムの選手ですか」

　男は丁寧な言葉で、俺たちの反応を見た。

「なんだ？」

　俺はかったるそうに男を一瞥した。どこかの雑誌記者か何かか。それにしても、こんな場所でものを聞かなくてもよさそうに思った。

「そこにいるのは、ハッサン・アブドゥル氏では？」

　俺がロニーに目を移した。

「ええっ？」

　ロニーが答えた。男を見た。顔立ちに覚えがある。中華街でデモ隊に絡まれたときだ。

　そうだ。あの時も、この男はハッサン・アブドゥルという名前を俺に聞いた。

　ロニーの目が徐々に開いていった。驚愕の表情とともに、息を呑んで口を開いた。

　男を見る。全身の毛が立ち上がった。

　手に、黒い鉄の塊が握られている。

　不意に、エルミと中華街に行った時に聞いた話を思い出した。

『ロニーさん、ジャワの人じゃないよ。名前も変えてる』

「ラハイル……？」

　ロニーがつぶやいた。

「背信者に制裁を。アッラーフ・アクバル」

　男の右手が、ロニーの眉間に動いていった。

　床を蹴る鋭い音が響いた。老スミトラが動いたのだ。彼は持っていたペットボトルを投げつけて男の視界を奪い、横に跳んで男の右手をつかんだ。

　遅れて男が引き金を引いた。

　生まれて初めて銃声を聞いた。想像していたよりも数倍大きな音が、鈍く鼓膜を突き刺した。

「なんだてめえは！」

　ソムチャイが我に返って立ち上がり、左のフックを男の腹に叩き込んだ。うめき声と同時に男がうずくまった。

　スミトラが男の手首をさらにひねり、ぎりぎりと異様な方向に曲げた。男がひざまずき、額を床につけた。バキバキバキと関節が鳴り、続いてブチッと腱が弾ける音が響いた。スミトラは一言も発さずに拳銃を奪い、銃口をつかんでためらわずガラス窓に投げつけた。ガシャンと音を立てて凶器は空港の外へ捨てられ、遅れて男の悲鳴がロビーに響いた。

　直後。スカルノ・ハッタ空港に爆発の音が聞こえた。

　遠くでマシンガンを持った空港警備隊が、誰かと銃撃戦を始めた。再び爆発音が聞こえた。今度はさっきよりもはるかに近かった。

　空港のベルがすさまじい音で響き渡った。俺たちはあらん限りの脚を使って、外へ走り出した。

「ロニー！」

「荷物を！」

「バカ、ほっとけ！」

　タクシーが次々に逃げ出している。その一つを強引に止めて転がり込んだ。白タクだがこの際どうだっていい。

「早く乗ってくれ！」

　運転手の声とほとんど同時にドアを閉めた。

「出せ！」

　白タクのドライバーは、ラジオを馬鹿でかい音に変えて、アクセルを踏み込んで高速へ乗った。我も我もと、あらゆる車が東へ向かっていた。

「なんだ、あいつは！」

「俺が知るか」

　ソムチャイがいらだたしげに口を歪めた。

「ジェマー・イスラミアだ」

　ロニーが苦しげな声で言った。

「どうしてこんなところに！」

「ネットで試合の記事を読んで、僕のことを知ったんだ。ボクシングの試合なんて、調べ方を知らなければわからないと思っていた」

「だとしても、お前を襲うためにＪ・Ｉが団体様で来るってのか？」

　ソムチャイが助手席から言った。

「いや、恐らく原因は最近の選挙だ。ゴルカルが大敗して、また政権が闘争民主党に移った。その中で、ジェマー・イスラミアが活動しているという話を聞いている。空港のテロが目的で、ロニー君を襲ったのはおまけだろう。心配することはない」

　老スミトラが言った。

「お前、Ｊ・Ｉの党員だったのかよ？」

　ソムチャイがロニーに聞いた。

「僕だけが違う。家族はそうだった。彼は、ラハイルは僕の従兄弟だ……」

「なんだそりゃ……」

　ソムチャイが自分の手を見た。その男を殴ったことと、あの時はああするしかなかったこととで、複雑に口をゆがめていた。

「とにかく考えても仕方がない。しかしこの騒ぎでは飛行機は飛ばんだろうな。

　ロニー、気を落ち着けろ。まずはハリム空港から振替が出ないか調べよう。それがダメならデンパサールだ。バリからは確実に日本行きの飛行機が出ている。あそこへなら、最悪ボートとバスでいける」

　スミトラがスマートフォンを見ながら言った。

「お、お客さん」

　タクシーの運転手がびくびくと口を開いた。

「すまんな。とりあえずコタまでやってくれんか」

「ち、ちがいますよ。今のラジオ聞いてなかったんですか。ハリムやデンパサール、バンドゥンでもテロが起こったらしいんです。同時多発テロです。どこの鉄道も止まってますよ……」

「なんだと！」

　俺たちが同時に叫んだ。

「ど、どうするんだ」

「う、うーむ……」

　さすがのスミトラもうなるしかできなかった。なんて都合の悪い話なんだ。こんな日に、よりによって……

　そこで、俺の携帯が鳴った。

「アキラ！」

「トニーか！」

「無事なんだな！」

「４人とも無事だ。ただ、飛行機が……」

「まずはジムに戻ってこい！　車で別の町に行けばなんとかなる！」

「すまん！」

「どうする」

　ソムチャイが俺に言った。

「なんとか別のルートで行くしかねえな」

　携帯を握ったまま後ろの座席へ言った。

「くそ、面倒くせえ……」

　ソムチャイが拳を掌にたたきつけた。

「ロニー、それでいいよな」

「何言ってるんだ」

　ロニーが目を閉じ、鼻息を漏らした。

「何って……」

「お金もパスポートも、全部スカルノ・ハッタ空港じゃないか……」

　ぎょっとして、全員がお互いの顔を見た。

「お、お前、全部スーツケースに入れてたのか」

「全員分ね。まとめてチェックしたから」

「そんな……」

　ぞっと、背筋が凍りつくような気がした。

　こんなところで、始まりもしないうちから、俺たちの挑戦は終わっちまうのか。