ハロー、人間のみなさん。今日から私たち妖怪はあなたたちと一緒に生きていきます。

第16話 心太の懊悩

　一方その頃心太。

　涼風に言われたことを考えながら、自分の席へと戻った心太は、隣に座る弥津斗に話しかけた。

「ねぇ、ちょっと聞きたいんだけどさ」

「なんだ？」

「あの……俺ってどう？」

「……なんだよ、急に」

　心太の発言に、気味悪そうに弥津斗は聞き返した。

「なんていうか、その……さっき、涼風さんに言われたんだけどさ」

　そういって心太は、さきほどの内容をかいつまんで話した。

「なるほどな」

「やっぱり、俺みたい妖怪大好き！　って態度は困ったりするの？」

「そりゃあ困るヤツもいるさ」

「そ、そっか……」

　なにを当然のことを、と返されて心太は落ち込む。

「なぁ心太。おまえはこれまで誰とでもうまくやってこれたのか？」

「そんなことないよ。どうしたってソリが合わないヤツはいるし……」

「だろ？　そういうもんだよ」

「そういうもんって……」

「だから、仲良くしようと思ったって、どうやっても合わないヤツはいる。けど、それはどっちが悪いってわけでもない。それだけだ」

「それは……ちょっと冷たくない？」

　弥津斗のドライないい方に心太は反発を覚える。

「かもな……けど、じゃあ、おまえのその態度が困るヤツがいるから、って態度を変えるか？　おまえの今の態度を好きで仲良くしてくれるヤツはどうする？」

「…………」

　心太はなにも言い返せずに黙り込んだ。

「まぁ、今のは俺はそう思うって話……それより涼風の言いたかったのは、福家さんのことだろ」

「乃恵は……うーん。イマイチわからないんだよね」

「わからないって」

　眉根を寄せる弥津斗に、だってさ、と心太は言った。

「乃恵が貧乏神ってのはわかってるつもりだけど……普段一緒に居ると普通の人間となにも変わらないというか……」

「普通の人間のように見える、って時点で妖怪としては格が違うってわかってるか？」

「人に化けられる妖怪の方がレベルが高いとか、そういう話？」

「そうだよ。妖怪はどう頑張っても妖怪だ。俺もそうだけど、人間に似せようとしても、どうしたって違う部分が出る」

　自身の耳や、手を示して弥津斗は言った。

「それが、まったく人と変わりないってのは、それだけ優れてるってことだ」

「でも、乃恵は落ちこぼれだって……」

「そうだ。妖怪や神としての力はほとんどもっちゃいない。でもな、人と変わりないってのは、それとは別で強い力の証なんだよ」

「うん」

　歯切れの悪い心太の返事に、まぁ人間に理解するのは難しいかもな、と弥津斗はもどかしそうにする。

　そういえば、と心太は気づいた。

「乃恵はどこにいったんだろう？」

　思えば、昼休みに入ってから見ていない。お昼は行きがけにコンビニで買ってきたはずだけど、学食で食べてでもいるんだろうか？

「……校舎裏にいたわよ」

「え？」

　後ろからそう言われて心太が振り向くと、仏頂面をした透子が立っていた。

「古家さん、乃恵と一緒に？」

「……偶然よ。でも、あの子、放っておくとよくないわよ。さっさといけば？」

「わかった」

　ふん、とそっぽを向きく透子に、ありがとう、とお礼をいって心太は校舎裏へと急ぐ。