ハロー、人間のみなさん。今日から私たち妖怪はあなたたちと一緒に生きていきます。

第17話 そして事故は起こる

　透子に言われて、校舎裏へと向かった心太は、そこでベンチの下にうずくまる乃恵を見つけた。

　乃恵の足下から黒い霧が湧き上がり、それが彼女を覆い隠そうとしていた。

「乃恵!?」

　——これはヤバい。

　理屈ではなく、直感で心太はそう感じた。

　乃恵の周囲を漂う黒い霧はこれまでにも何度か見ていたが、これまでとは比較にならないほどそれは濃く、淀んでいた。

　徐々に乃恵の全身を覆い始めるその霧に、心太は焦り呼びかける。

「乃恵！　乃恵、大丈夫!?」

　しかし、乃恵の返事はない。

　——これ、触って大丈夫なのか？

　多分大丈夫ではない。本能がそう告げていた。しかし、

「っ、乃恵！」

　心太は纏わりついてくる霧を無視して、乃恵の身体を揺さぶった。

　乃恵の目が心太を捉えた。

「っ!?」

　彼女のその目は、虚ろで、真っ黒に染まっていた。

　心太は怯みながらも、乃恵に呼びかける。

「しっかりして！　大丈夫!?」

「し……、心太……さん？」

「乃恵！　乃恵！」

　ふっと、彼女の瞳に光が戻った。

「あれ……心太さん？」

「よかった」

「どうして、あれ？　私……」

　きょとんとした乃恵は、自分が心太に肩を抱かれていることに気づいて慌てた。

「わ、わ、し、心太さん……え？」

　そして同時に気づく。彼の身体に、黒い霧が纏わり付いていることに。

「心太さん、どうして——」

　言いかけて、心太の様子から悟った。

　これは自分のせいなんだと。

「す、すいません!!」

　謝りながら、心太の身体についたそれを必死に払う。

「だ、大丈夫だよ」

「そんなわけありません！」

　言いながら涙がこぼれる。

　この黒い霧黒い霧の正体は『呪い』だ。

　乃恵が自身に対して発した「私はダメなんだ」という言葉が、繰り返され蓄積され呪いとなってしまったもの。

「だ、ダメです……こんなに障（さわ）りが」

　心太の右手首には、黒い霧に侵食された跡が残っていた。それは、彼が呪いを受けたことを示している。

「大丈夫、大丈夫。それよりも、乃恵が無事で良かった」

「そ、そんなことよりも！　心太さんは!?　どこか具合は悪くありませんか？　なにかおかしな所は!?」

「大丈夫だって」

「心太さんの『運』がなくなってしまったんですよ!?」

　慌てふためく乃恵に心太は、大げさだなぁ、と笑う。

「大げさではありません、本当に、本当になんともないんですか!?」

「ホントホント。だって、運がちょっとなくなるぐらいでしょ？」

　以前乃恵は言っていたことを心太は思い出す。

　——タンスの角に小指をぶつけたり、カップラーメンにお湯を三割入れたところで魔法瓶が空になったり。

「心配ないよ」

「で、でも……」

　そういう心太だが、乃恵は不安を拭いきれずにいた。

「大丈夫、大丈夫。でもちょっと疲れたかな」

　そういって心太はベンチへと腰を下ろした——パキッ。

「あれ？」

　不運にも。

　腰掛けたベンチの足が折れ、心太はバランスを崩して後ろへとひっくり返り。

　不運にも。

　心太は後頭部から落ちていき。

　不運にも。

　転んだ先には、こぶし大の石が落ちていて。

　不運にも。

　心太の頭は、その石へとぶつかって。

　——ゴッ。

　じわり、と心太の頭部から赤い血がどんどん広がっていく。

「心太さんっ！」

　駆け寄った乃恵は心太の身体に触れようとして、その手を慌てて引いた。

「心太さん！　心太さん！　心太さん！　心太さん！　心太さん！　心太さん！　心太さん！　心太さん！　」

　乃恵が必死に呼びかけても、心太は目を開かない。それでも乃恵は心太の名前を呼び続けた。

　乃恵の悲鳴にかけつけた教師や生徒によって、救急車が呼ばれ、心太はすぐに病院へと運ばれた。