第21話 病室にて
「やだ……やだ……」
ビー玉を握りしめ、布団から飛び出した乃恵は、部屋の鍵をあける。
「乃恵！ よかった、出てきてくれたのね」
「お姉ちゃん……お姉ちゃん！」
乃恵は、姉の胸にすがりついた。
——私は無力で貧乏神で落ちこぼれで、心太さんを助けることなんて絶対にできない……だけど。
「こ、このまま……このまま心太さんが死んじゃうなんて、絶対にやだ……やだよぉ……」
「わかってる、わかってるわ」
姉は、壊れそうな乃恵の背中をポンポンとさする。
「乃恵、とにかく、あなたがいないとどうすることも出来ないの。病院へいくわよ」
「……うん」
涙を服の袖で拭い、乃恵は頷いた。
＊＊＊＊
病院につくと、乃恵たちはすぐに心太のいる病室へと案内された。
その部屋の前で、担当の医師が乃恵たちに現状を説明した。
「なぜか、病状が良くならないんです。不思議なことに、怪我自体はたいしたことないんですが……なぜか、悪くなっていくばかりで」
医師は途方に暮れたようにいった。
「乃恵ちゃん、きてくれたんだね。よかった」
「柳田くんのこと、お願いね」
その場にきていた葛野葉先生と、担任の桜庭先生は乃恵をそう励ました。
——私には、なにもできないのに……。
「乃恵、いくわよ」
そう思う乃恵はしかし言い出すことも出来ず、姉にうながされ病室のドアを開けて中へと一歩を踏み出す。
「……心太さん」
ベッドの上に寝る心太にはたくさんのケーブルが繋がれ、様子がモニターされていた。
乃恵の目には、心太の周囲を覆うドロドロとした黒い『呪』が見えた。それが心太の命の灯火を少しずつ蝕んでいるのがわかった。
——ああ、これを私がつけてしまったんだ。
ふっ、と心が暗くな——パシンッ！
「乃恵、しっかりしなさい！」
「っ、うん！」
姉に背中を叩かれて、乃恵は落ち込みかけた自分を律した。
「乃恵にもこの『呪』は見えてるわよね？」
「うん、みえてる」
それは、乃恵の目にも明らかなほど強かった。自分がこんなにも強い『呪』をかけたなんて信じられない。そんな力、自分にはないはずだった。
「私も、これを見たときは驚いたわ。乃恵にこんな強力な『呪』をかけることなんてできないって」
「うん……」
「でもね、実際に今、心太くんにはかかってしまっている……どうしてそうなったのかは今は置いておくわ。それよりも、これをどうにかするのが今大切なこと」
乃恵は改めて『呪』をみて思う。
「こんな……こんなのを私が解くなんて……」
「かけたんだから、絶対にあなたにはこれを解く力があるの」
尻込みする乃恵の肩を姉は強く叩いた。
「解くために必要なものは用意したわ」
姉が取り出したのは、霊峰の地下深くから汲み取った聖なる水と、
本来、この二つは
それらは神の力を増幅・伝達するためのものだ。
『呪』を祓う儀式を『
違いは、『禊』は『呪』をかけた本人以外でもできるが、『解呪』はかけた本人にしか行えない。
『解呪』の原理は簡単である。
『呪』にたいして、その大本となった自身の負の感情と正反対の、強い正の感情をぶつければいい。
言うは易く行うは難し。
原理は簡単だが、自身の一度抱いたネガティブな感情と正反対のことを心から思う、というのはとても難しいことである。特に、乃恵のような貧乏神には。
——本当に、私にできるのだろうか？
ここまで来ても、まだそう思ってしまう自分に、乃恵はいいや、と首を振る。
——やらなきゃ、やらなきゃダメなんだ。
「私……がんばる」
乃恵は、眠る心太の隣に立ち、心を決めた。
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